de flesta isbjörnar kan försvinna i slutet av seklet, säger forskare. Den globala uppvärmningen är att skylla.
enligt en studie publicerad denna månad i Nature Climate Change kommer de flesta isbjörnspopulationer att vara i allvarlig nedgång år 2080. Orsaken smälter havsis. Isbjörnar jagar sälar på isen. Utan Is måste björnarna ströva på stranden, där de spenderar mer och mer tid bort från sin huvudsakliga matkälla. Det betyder att djuren kan svälta.
” det finns inte tillräckligt med mat på land för att upprätthålla en isbjörnspopulation”, berättade P. Han är studiens huvudförfattare.
brist på mat leder till ett annat problem: Moderbjörnar kanske inte är tillräckligt feta för att producera mjölk för sina ungar. Vissa björnpopulationer kan sluta få barn, vilket leder till en snabb minskning av antalet.
isbjörnar är de största landkarnivorerna på planeten. De hjälper till att hålla andra djurpopulationer i kontroll. Att förlora dem skulle kasta livsmiljöer ur balans. ”Deras förlust skulle reverberate genom hela ekosystemet”, säger Marika Holland. Hon är en av författarna till studien.
arktisk havsis smälter vanligtvis på våren och sommaren och växer sedan på vintern. Men nu tar isen längre tid att växa tillbaka. Väderstatistik säger att Arktis värmer dubbelt så snabbt som resten av planeten. Isen i regionen har minskat med 13% vart 10: e år sedan 1970-talet.
Arktis är hem för ungefär 25 000 isbjörnar. Forskare har länge vetat att djuren är i fara. Denna studie, som tittade på 13 av världens 19 isbjörnpopulationer, är den första som identifierar när de kunde försvinna.
men studien konstaterar också att det fortfarande är möjligt att bromsa arktisk smältning. Världen kan minska förbränningen av fossila bränslen och sänka växthusgasutsläppen som bidrar till klimatförändringen. Det måste vara en drastisk minskning. Att bara få utsläpp till en måttlig nivå kommer fortfarande att innebära förlust av vissa isbjörnar.
att rädda björnarna är upp till oss, säger Holland. ”Jag tror att det finns hopp”, säger hon. ”Men människor måste agera snabbt för att göra det hoppet till verklighet.”