invasiva arter i de stora sjöarna: stora segrar uppnådda, men evig vaksamhet behövs

från den primordiala havslampan till den lilla zebramusslan till den fruktade asiatiska karpen, att skydda sjöarna från invasiva arter är en oändlig utmaning. Men mycket framsteg har gjorts.

för vårt 50-årsjubileum beställde vi författaren och journalisten Kari Lydersen att titta på de stora sjöarna och renvattenfrågorna som har format vår region. Läs resten av serien här.

som något ur en skräckfilm

fiskare drog upp sjööring och sik med Gapande Blodiga Sår och konstiga tentakler som till synes hängde från dem. Vid närmare granskning var tentaklarna havslampor, ett primordialt ål-format djur med en sugkopp mun ringad av skarpa gula tänder och en raspande tunga, som användes för att skrapa skalorna av fisk och sedan suga blodet.

det var som något ur en skräckfilm.

den ekonomiska och kulturella förödelsen Sea lampreys som snart gjordes över de stora sjöarna var lika skrämmande. Fiskbestånd som familjens kommersiella fiskeverksamhet hade förlitat sig på i generationer decimerades. Under tiden utan större fisk att ropa på dem, invasiva alewives frodats, kvävning ekosystemet och täcker stränder flesta somrar i stinkande högar av död fisk.

havslampor: Den första förödande invaderaren

för mer än ett halvt sekel sedan var havslampor de första invasiva arterna som skapade stora problem i de stora sjöarna, efter att ha rest från Atlanten genom kanaler byggda för att kringgå Niagara Falls.

”år 1921 upptäcktes den första i Lake Erie”, säger sea lamprey-forskare och historiker Cory Brants, forskare vid US Geological Survey Great Lakes Science Center i Ann Arbor, Michigan. ”Därifrån är de stora sjöarna ett stort flytande system. De hade fria tyglar av hela Great Lakes-bassängen, och de slösade inte bort sin tid.”

vid 1940-talet var de i varje stor sjö. Vid 1950-talet dödade de mer än 100 miljoner pund fisk per år.

” kommersiella fiskefamiljer försökte redan få slut, de hade gjort det genom den stora depressionen, sedan andra världskriget och sedan kom sea lamprey.”

forskare arbetade tillsammans med fiskare för att förstå havslampreys konstiga livscykel och spridning och ta reda på var det skulle vara mest sårbart. De experimenterade med mer än 8000 olika kemikalier — ofta placerade i pickleburkar med sea lamprey larva — i ett försök att hitta en som kunde döda sea lampreys utan att skada andra organismer. Så småningom hittade de TFM, en lampricid som dödar sea lamprey larva begravd i leran, utan att göra annan skada.

idag är befolkningen under kontroll, tack vare pågående strategiska tillämpningar av lampricid i floderna där havslampreys spawn.

små musslor orsakar stora skador

men det är undantaget. Många fler problematiska invasiva arter har kommit i kölvattnet. Totalt finns det mer än 180 invasiva arter av växter och djur i de stora sjöarna. De med förmodligen den mest förödande effekten är mycket mindre skrämmande än havslampor: de små zebra-och quagga-musslorna, som tros ha kommit in i sjöarna i slutet av 1980-talet i barlastvatten från havsgående fartyg. Tidigare inkräktare från fartyg beräknas orsaka mer än 200 miljoner dollar i skada årligen.

oskadlig som en enda mussla kan förekomma, decimerade de basen av livsmedelskedjan med sin produktiva filtermatning på plankton. Medan vattnet verkar vackrare kristallklart på grund av musslorna, betyder den förändringen mindre mat för inhemsk fisk, skadlig algtillväxt och andra skadliga förändringar. Under tiden orsakar musslorna stora skador på dricksvatten och kraftverk vattenintag strukturer, eftersom de täcker undervattensytor.

”trettio år efter zebramusselinvasionen kommer vi fortfarande att ta tag i vad effekterna är”, säger Marc Gaden, lagstiftningsförbindelse för Great Lakes Fishery Commission. ”Det förändrade allt. Medan havet lampreys är top-down rovdjur, döda odlade fiskar med sår som är mycket uppenbara, zebra musslor är lite mer smygande. De är längst ner på livsmedelsnätet, och deras inverkan krusningar i hela ekosystemet. Om du inte äter plankton äter du fisk som äter plankton och zebramusslor drar ut mattan under den.”

skydda sjöarna från inkräktare i barlastvatten

det finns ingen att sätta tandkrämen tillbaka i röret; när invasiva arter etablerar är de vanligtvis här för att stanna. Men Alliansen och andra förespråksgrupper som arbetar med valda tjänstemän har sett till att de stora sjöarna är mycket bättre skyddade från invasion än för ett decennium sedan.

sedan 2006 när en federal tingsrätt fastslog att barlastvatten bör omfattas av Clean Water Act, Alliansen och allierade har arbetat hårt med lagstiftning och politik för att genomföra kravet. Efter år av omtvistade förhandlingar om förordningar gjorde alliansen 2018 En stor seger: federal lagstiftning som säkerställer att EPA fortsätter att övervaka barlastvattenreglering, att strängare standarder kan utvecklas för de stora sjöarna och se till att alla lastfartyg som lagrar sjöarna är föremål för rena vattenstandarder.

asiatisk karp: Stänger in på Lake Michigan

på en annan front koloniserade Asiatisk karp — specifikt bighead och silverkarp — många Mississippi River bifloder efter att ha rymt från fiskodlingar längs Mississippifloden på 1990-talet. i åratal har de hotat att komma in i Lake Michigan genom de konstgjorda vattenvägarna nära Chicago som förbinder Great Lakes Basin till Mississippi River Basin. Hittills har dessa fruktade fiskar inte etablerat populationer i de stora sjöarna. Efter fem års studier och en stor insats från Alliansen, förra året levererade den federala regeringen en plan för att bygga massiva nya asiatiska karpblockader på vattenvägssystemet.

Obama-administrationen erkände Asiatisk karp som ett så allvarligt hot att det skapade ett team av federala byråer för att fokusera på frågan. År 2009 hittades Asiatisk karp eDNA — eller lös DNA i miljön — i Chicago River, nära Lake Michigan och bortom alla hinder som skulle blockera fisken. Detta utlöste rundor av statliga tvister, liksom intensiv övervakning av fiskens framsteg mot Lake Michigan som kvarstår idag.

en plan för att stoppa invasioner från att sprida sig genom en konstgjord anslutning

alliansen förespråkade separering-avskiljning av den konstgjorda förbindelsen mellan Mississippifloden och de stora sjöarna — som det enda sättet att verkligen förhindra spridning av Asiatisk karp och andra invasiva arter. Anslutningen gjordes med den berömda vändningen av Chicago River för mer än ett sekel sedan.

”dussintals regeringstjänstemän, forskare och förespråkare som Alliansen ser separation som det föredragna skyddet för sjöarna, men det är djävulskt komplicerat att få hända” sa Joel Brammeier. ”Tack vare år av hårt arbete har vi en plan för att bygga verkliga skydd för sjöarna som kongressen och staterna är redo att komma bakom.”

även om de stora sjöarna är skyddade från invasioner som kommer in genom ballast eller från Mississippi-bassängen, är det en pågående utmaning att hantera de som redan är här.

”invasiva arter är det främsta exemplet på varför förebyggande är så viktigt”, konstaterar Brammeier. ”För när de är här, finns det ingen återvändo klockan. Vi kan inte ångra skadan. Att betala för förebyggande är alltid väl använda pengar.”