den offentliga debatten om piratkopiering på Internet ses vanligtvis som pitting producenternas intressen kontra konsumenternas intressen. Å ena sidan är de empiriska bevisen tydliga: piratkopiering skadar producenter genom att minska mängden pengar de kan tjäna på sina kreativa ansträngningar. Men det är lätt att se varför konsumenterna kanske gillar piratkopiering: de som hade varit villiga att betala marknadspriset kan nu få det gratis, och de som inte hade varit villiga att betala marknadspriset kan nu konsumera innehåll som de inte skulle ha kunnat få tillgång till annars.
problemet med detta sätt att se på piratkopiering är att det enbart fokuserar på efterfrågan. Men det finns en annan sida till allt detta: leverans, specifikt hur piratkopiering kan påverka både kvantiteten och kvaliteten på filmer som levereras till konsumenterna. Människor tenderar att försumma denna fråga, men vi tror att det kommer att bli allt viktigare att svara på de kommande åren.
Tänk på antalet filmer som gjorts. För filmer, särskilt i den digitala tidsåldern, är de fasta produktionskostnaderna betydande, men marginalkostnaderna för reproduktion är det inte. Tänk på budgetarna i samband med blockbuster-filmer, som kan gå in i hundratals miljoner dollar. Om piratkopiering sänker de förväntade intäkterna för en film till en punkt under den fasta kostnaden för dess produktion, kommer filmen inte att göras, och om det händer försvinner den sociala välfärdsförmånen att föra den till marknaden. I så fall förlorar producenter och konsumenter.
gör piratkopiering faktiskt producenter mindre villiga eller kapabla att skapa vissa typer av nya kreativa verk? Det är naturligtvis den stora frågan. För att stimulera mer diskussion om det publicerade vi nyligen ett papper i George Mason University Law Review som tittade på hur piratkopiering verkar påverka filmproduktion. Vi bestämde oss först, ganska enkelt, att utbudet inte har minskat sedan tiden för meningsfull piratkopiering av internetfilmer började, ungefär 2007. Både Hollywood och oberoende producenter fortsätter att pressa fram filmer. Detta är inte förvånande, med tanke på alla nya innehållsskapande och innehållsdistributionstekniker som har utvecklats tillsammans med ökningen av digital piratkopiering.
men det är inte slutet på historien. Som vi diskuterar i tidningen är det mycket möjligt att piratkopiering orsakar ett antal subtila snedvridningar i produktionen av nya filmer, bland annat en möjlig reträtt från riskfyllda filmer, ett ökande behov av att acceptera finansiering med kreativa villkor kopplade och en minskad förmåga att finansiera dyra men värdefulla kreativa element—till exempel dyra CGI-scener och andra specialeffekter. I den utsträckning dessa snedvridningar faktiskt existerar, hur kan vi börja utforska potentiella effekter?
ett sätt, bestämde vi, skulle vara att studera skillnaden i utbudet av filmer i låg piratkopiering och hög piratkopiering inställningar, före och efter ökningen av Internet piratkopiering. Så vi attackerade det problemet på ett enkelt och begränsat sätt: genom att studera antalet Oscar–vinnande filmer finansierade av länder med högre piratkopiering och lägre piratkopiering. Att vinna en Oscar är bara en indikator på filmens kvalitet, förstås. Men för oss verkade det som en anständig proxy för kvalitet, men ofullkomlig, som vi kunde använda för att försöka mäta effekten av piratkopiering på utbudet. Om piratkopiering påverkar utbudet av filmer i ett visst land, resonerade vi, det kommer att innebära mindre pengar tillgängliga i dessa länder för att göra filmer, vilket kommer att minska kvaliteten på de filmer som görs—och det kommer i sin tur att minska oddsen för filmer från det landet som vinner Oscar.
vi började vår studie med att sammanställa en lista över alla filmer från 1995 till 2014 som hade vunnit minst en Oscar och noterade i varje fall vilket land eller länder som hade finansierat filmen. Och när vi studerade den listan fann vi data som tyder på att piratkopiering verkligen påverkar filmkvaliteten. I Italien och Mexiko, två länder där piratkopiering har starkt påverkat efterfrågan, minskade antalet utmärkelser avsevärt från före piratkopiering till efter piratkopieringsperioden, medan i Storbritannien och Frankrike, två länder där piratkopiering har haft en mindre effekt på efterfrågan, ökade antalet utmärkelser som vunnit meningsfullt.
vi låtsas inte att denna enkla jämförelse visar att piratkopiering har en skadlig effekt på utbudet i filmbranschen. I några av de andra länderna vi studerade observerade vi mindre korrelation mellan piratkopiering och antalet Oscar-utmärkelser som vunnits. Framtida forskare kommer uppenbarligen att behöva studera denna fråga på bredare och mer sofistikerade sätt. Som sagt, korrelationerna vi hittade överensstämmer med hypotesen att piratkopiering påverkar både efterfrågan och utbudet negativt och har orsakat investeringar i kulturellt viktiga filmer att släppa, och överensstämmer också med vår tidigare forskning som analyserar hur piratkopiering påverkade Bollywood-filmer på 1980-talet. om andra slutar bekräfta dessa korrelationer, måste vi erkänna något viktigt för oss själva: När det gäller upphovsrättsskydd är producenter och konsumenter mycket mer anpassade till sina intressen än vad som allmänt erkänns: båda kommer att gynnas på lång sikt om piratkopiering omvandlas till laglig konsumtion.