nästa gång du gush över skönheten i en fågelsång, anser att dess grova översättning är något så här:
”Hej, vacker fågel.
se hur komplex min låt är!
detta beror på att jag är en genetiskt överlägsen man.
låt oss starta en familj!”
jag tar några friheter här, men experter säger att manliga fåglar verkligen använder låtar för att kommunicera romantiskt intresse för kvinnor och aggression mot män (som också hänför sig till wooing Honor). Men innan en sjungande fågel kan tävla om uppmärksamhet måste den lära sig och öva sin melodi. Så hur lär fåglar sina låtar?
zebrafinken, Taeniopygia guttata, en liten fågel med en ljus orange spetsig näbb och zebraliknande ränder på bröstet, är en av de mest studerade fågelarterna, delvis för att den lätt häckar i fångenskap och också för att dess sång är enkel att analysera. Forskare har upptäckt mycket om hur manliga zebrafinkar lär sig att sjunga, en färdighet som är avgörande för att hitta fjäderkärlek.
en sådan upptäckt är balansen mellan naturen och vårda i zebrafinkar sång lärande. Å ena sidan har dessa fåglar specifika områden i hjärnan som gör sånginlärning möjlig, och å andra sidan är hjälp från en handledare nödvändig för att lära sig en ”normal” sång.
” historiskt sett trodde folk att sånginlärning inte är särskilt social. De trodde att fåglar bara imiterar-vissa fåglar kan imitera även uppspelningar av inspelare. Men när folk började arbeta med zebrafinkar insåg de att imitation inte fungerar så bra”, säger Ofer Tchernichovski, forskare vid Institutionen för psykologi vid Hunter College i New York City. ”En av anledningarna är att zebrafinkar är mycket sociala.”
zebrafinkar mognar snabbt och till skillnad från vissa andra fågelarter, när de lär sig sin sång, förblir den praktiskt taget oförändrad under fem till sju års livslängd.
Sånginlärning sker under de första 25 till 60 dagarna av livet, kallad ”känslig period”, när unga män lyssnar och interagerar med sin far, eller, i frånvaro av sin far, en manlig handledare. Under den här tiden lyssnar de unga kontinuerligt på handledarens sång och absorberar ljuden som de så småningom kommer att reproducera sig själva.
lärande genom imitation är avgörande, och studier har visat att när unga zebrafinkar lär sig isolerat — från inspelningsenheter, till exempel — utan sina föräldrar, är deras låtar onormala, med färre toner och längre tontider. Onormala låtar kan i sin tur skrämma kvinnor.
kvaliteten på en handledare påverkar också studentens sång, och fåglar med fäder som föredrar att spendera tid på att umgås med andra snarare än att interagera med sina söner hade sämre lärandemål.
” om fadern är super gregarious och har många föreningar med andra, kommer Sonen att producera en sämre kopia av låten”, säger Neeltje Boogert, en beteendeforskare vid University of Exeter i Storbritannien och medförfattare till studien om far och son interaktioner hos fåglar.
det är fortfarande oklart vilka faktorer i dessa interaktioner som är mest gynnsamma för lärande. Boogert spekulerar i att fysisk närhet är viktig i den bullriga miljön i en fågelkoloni.
men det räcker inte för en ung finch att bara lyssna på en sång; han måste öva det också. I zebrafinkar börjar repetitionsperioden 30 dagar efter födseln, tidigare än i många andra fågelarter. Först är den framväxande låten från en ung man tyst, instabil och liknar inte handledarens sång. Men handledningen har inte gått till spillo: handledarens sång är en mall, och den unga fågeln lyssnar kontinuerligt på sin egen sång och justerar den för att matcha den här memorerade mallen.
hur händer det?
forskare har identifierat ett speciellt centrum i fågelhjärnan som kallas HVC, eller high vocal center, som har många neuroner som kommer in och lämnar den. Forskning har visat att under perioden med sånginlärning bildas nya neuroner i HVC, vilket innebär att låten blir intryckt i den manliga hjärnan, tills fåglarna kan producera en vacker kristalliserad melodi, som en skulptur noggrant huggen ur marmor.
naturen spelar in minst en till under sånginlärning, eftersom hormoner också påverkar processen.
testosteron, ett viktigt manligt könshormon, fungerar som handledare för snabb inlärning. Kastrerade fåglar har inte testosteron och kan inte sjunga, medan fåglar som ges testosteron före repetitionsperioden inte kommer att reproducera en sång som lärs av en handledare. Forskare tror att injicerat testosteron påskyndar manliga fåglarnas mognad och därigenom förkortar tiden de måste öva — du kan tänka på det som att någon tvingar dig att utföra på scenen innan du har memorerat dina linjer.
den slutliga versionen av manens sång kristalliserar dag 90. Det är inte en exakt kopia av handledarens sång, men en variation av den.
” det vi kallar perfekt imitation är inte så vanligt. Det finns en söt plats mellan total imitation och totalt kaos”, säger Tchernichovski.
det är vettigt varför viss variation önskas: för fåglar är en nylärd sång både en signal om att tillhöra din Art och ett sätt att skilja dig från andra.
när unga män lär sig sin sång korrekt börjar kvinnor lyssna efter den perfekta melodin. Men precis som med homo sapiens är kvinnlig önskan komplicerad.
” det är ganska svårt att veta vad kvinnor gillar, men i allmänhet anses det att längre och mer komplexa låtar föredras”, säger Boogert. ”Andra tycker att en sång är mer som en signatur; kanske sjunger fågeln ”Jag är John, Jag är John, Jag är John.”I så fall skulle komplexitet inte spela någon roll.
när ett par har bildats stannar zebrafinkar vanligtvis tillsammans för livet, så det är viktigt att män skapar en imponerande sång för att hitta bästa möjliga kompis .
i kärlekens spel verkar det, kvinnliga fåglar är villiga att satsa sin lycka på en bra sång. Men på riktigt, kan du skylla på dem?