hur isgrottor bildas – och farligt överlåter

VERLOT — de stora fyra Isgrottorna som kollapsade måndag, dödade en person och skadade fem, är naturfenomen som invånarna i Puget Sound-området har besökt i årtionden.

men trots deras uthållighet förändras grottorna alltid, ibland till dödlig effekt. Big Four hänvisar till berget, där ett snöfält ibland visas i form av en siffra fyra. Grottorna under bergets norra sida är inte gjorda av ren is, som en grotta i en glaciär kan vara.

snarare är grottorna resultatet av laviner som fyller ravinen med snö. Snön, skyddad från direkt solljus av Big Four Mountain, kvarstår året runt.

grottorna huggas sedan ut av smältvattenströmmar och expanderas av en inrush av varmare luft under snön.

och det är där faran ligger.

”när isgrottorna växer tunnas och försvagas isgrottans tak”, säger Bernard Hallet, en glaciolog med University of Washingtons Glaciologigrupp.

det ökar risken för en snöbro eller grottakkollaps, sade Hallet, men det förvärras av det faktum att vattnet som strömmar in i snön gör det tyngre och ännu mer benäget att kollapsa.

grottorna har varit ett populärt turistmål sedan åtminstone 1921, då bröderna Wyatt och Bethel Rucker Från Everett öppnade en utväg som heter Big Four Inn på plats där trailhead parkeringsplats är idag, enligt en uppsats om Historylink.org. värdshuset brann ner 1949.

Adrienne Hall, chef för Verlot Ranger Station, sa att den tidiga värmeböljan i år har gjort området farligare än vanligt.

”som med eldsäsong är vi en månad tidigt för denna tid på året”, sa Hall.

isen har blivit tunnare.

”det finns också sprickbildning på insidan, längre in”, sa hon.

vinterns låga snöfall och den senaste rekordvärmen hjälper inte saker.

Hallets forskning har tagit honom till Alaska och Antarktis, där han har varit tvungen att komma åt områden under glaciärer genom isgrottor.

det är alltid riskabelt, särskilt nära ingångarna där isen är tunnaste, sa han. I bergsområden är risken inte bara från fallande is utan också från stenar eller stenblock som kan falla genom snön.

”jag har alltid varit väldigt försiktig,” sa han.

isgrottor är vanliga i bergen, även om de kan skapas av olika mekanismer. Ett av de mer kända systemen, Paradisets isgrottor på Mount Rainier, huggades ut under Nisqually-glaciären av snösmältning.

Paradisets isgrottor smälte bort i början av 1990-talet, förmodligen för gott, när glaciären drog sig tillbaka.

det finns register över isgrotta dödsfall på Paradise går tillbaka åtminstone till 1915, när CW Ferguson petade taket på en grotta, utlöser en kollaps som dödade honom.

Scott Beason, parkgeologen för Mount Rainier National Park, sa att isgrottor ofta bildas vid glaciärernas kanter, och det finns grottor vid toppmötet som skapats av intern uppvärmning i vulkanens krater.

det gör dem inte mindre farliga.

”varje isbildning som finns just nu är särskilt instabil på grund av den låga snöpackningen vi har”, sa Beason. ”Värmen är särskilt dålig för den.

” jag känner mig inte bekväm att gå in i en isgrotta även när den är stabil,” tillade han.

Kim Brown, Seattle, är en ivrig vandrare och backpacker som volontärer som en vildmark ranger Med Mount Baker-Snoqualmie National Forest. Den 1,1 mil långa vandringen till isgrottorna är en av hennes favoriter.

”det är en trevlig, lätt vandring”, sa Brown. ”Det är vackert. Blommor på sommaren, svampar på hösten.”

leden passerar genom strängar av träd som bryts av halvvägs upp i stammen från laviner. Det händer när fallande snö skyddar den nedre delen av trädet, men en lavin och dess chockvågor snäpper av den övre delen.

” du går igenom det innan du kommer till isgrottorna så att du kan se de dynamiska förändringarna i landskapet,” sa hon.

närmar sig grottorna är slutet på spåret uppenbart, sa hon. De flera varningsskyltarna gör det klart att det är osäkert att våga sig vidare.

” när det gäller att se ett tecken eller se en regel är det bra förvaltarskap att öva vad byrån ber oss om, ” sa hon.

Chris Winters: 425-374-4165; [email protected]. Twitter: @ Chris_At_Herald.