Racing great Dale Earnhardt Jr. väljer en helg om året för att lägga undan sina roller som NASCAR-lagägare och en NBC-tävlingsanalytiker för att komma tillbaka i en bil. Även med andra förare som kämpar för slutspelet i Xfinity Series, lockar Earnhardt massor av uppmärksamhet.
om han gjorde det för adulationen kunde Earnhardt lika lätt tjäna som grand marshal på vilket spår han ville ha. Han kunde rida runt i taktbilen, vinka till publiken och ge honom en stående ovation och sedan titta på loppet från groparna.
men Earnhardt kommer att dyka upp på Richmond International Speedway på lördag med ett annat syfte i åtanke. Han gör sitt årliga Xfinity Series-utseende där för att han misstänker att han kan vinna.
Dale Earnhardt Jr. gör en Xfinity Series utseende per säsong
Dale Earnhardt Jr.gick i pension från NASCAR Cup Series i slutet av säsongen 2017 och vände sitt heltidsfokus till att driva JR Motorsports, utveckla en populär racingpodcast och arbeta som tävlingsanalytiker för NBC.
Earnhardt gjorde 26 Cup series-segrar på 19 säsonger. Innan dess vann han dock två Xfinity Series säsongsmästerskap genom att vinna 13 av 63 tävlingar. Att gå med i Cup-serien begränsade Earnhardts tid i Xfinity-bilar, men han gjorde fortfarande ytterligare 11 segrar på 67 startar från 2001-17.
dessa dagar begränsar Earnhardt sig till ett utseende per säsong. Däremot gör active Cup Series-föraren Kyle Busch de maximala tillåtna framträdandena och gjorde segrar i alla fem Xfinity startar den här säsongen.
Busch har tagit rutiga flaggor i 59 Cup Series, 102 Xfinity och 61 truck races. Varför gör han det? Han älskar att tävla, och han vinner. Det gäller även Earnhardt, bara i mindre grad.
och det förklarar medan han kommer att tävla på Richmond i helgen.
Hur har Dale Earnhardt Jr. klarat sig i Xfinity-tävlingar sedan han gick i pension från NASCAR?
hedrad att köra denna @unileverusa bil.
Glöm aldrig. https://t.co/JS1NkI2SND
att lämna heltidsracing har inte översatts till en nedgång i Dale Earnhardt Jr.s körförmåga. Earnhardt, 46, har slutat i topp fem i alla tre framträdanden sedan han gick i pension från NASCAR Cup Series.
förra våren tävlade Earnhardt på Homestead-Miami, där Chevy nr 8 ledde i fyra varv innan han slutade femte. År 2019 valde han ett sent säsongslopp på Darlington och placerade sig också på femte plats.
2018-utseendet är mest relevant för lördagens utflykt. Återigen väljer att vänta till sent på säsongen, Earnhardt gjorde mer än bara dyka upp på Richmond. Earnhardt körde starkt hela dagen och vann andra etappen men avstod ledningen med 30 varv kvar i loppet. Christopher Bell tog rutig, och Earnhardt avslutade en solid fjärde med sin första karriärstegsvinst och 96 varv ledde i böckerna.
Junior börjar 30: e men siffrorna är konkurrenskraftiga
Dale Earnhardt Jr. anser att Richmond är en av hans bästa spår. Han vann tre NASCAR Cup Series-lopp på den trekvarts mil ovala och fyra till i Xfinity-lopp. Faktum är att hans seger 2016 markerade den sista (för tillfället) segern i Earnhardts karriär.
vidare är han 6 av 8 när det gäller Xfinity top-fives på Richmond. Hans enda clunker, en 32: e plats 1999, var resultatet av en trasig axel.
förståeligt nog är han angelägen om att komma tillbaka. Med COVID-19 som fortfarande sätter en buckla i praktiken och kvalificerar, har Earnhardt använt sig av att granska gammal Richmond-video som förberedelse för att starta 30: e på nätet.
”jag tittade på ett par lopp”, sa Earnhardt på Dale Jr.Download podcast. ”Jag vaknade klockan 4: 30 på morgonen och såg förmodligen 150 varv av en av tävlingarna. Jag tänker bara på det. Eftersom vi kommer att åka dit utan övning och slå marken igång. Jag ser fram emot det.”
det är en ingenting att förlora proposition. Fans får se mannen som de upprepade gånger röstade NASCARs mest populära förare. Om han är konkurrenskraftig när den rutiga flaggan sjunker, går både Earnhardt och de fansen hem med ett stort minne om dagen.
som Sportscasting på Facebook. Följ oss på Twitter @sportscasting19.
relaterat: Dale Earnhardt Jr. s Race Spotter misslyckades massivt och roligt i sin första uppgift