Hawaii’ s Species: Endangered and Underfunded

” Vad gör Hawaii mer än dina växter och din miljö?”

Nellie Sugii frågar retoriskt. Vi står i nedre rummet på micropropagation laboratory vid Harold L. Lyon Arboretum i Manoa, där Sugii hanterar Hawaiian Rare Plant-programmet. Rummet är fullt av provrör. Inuti lyser små kloner av några av Hawaiis mest hotade växtarter, många av dem inte större än en persons fingertopp, som gröna kärnor. Varje år samlas hundratals sällsynta växtarter tillbaka från randen av utrotning här, odlade i en fast näringslösning som ser ut som clear Jell-O.

så småningom kommer dessa växter att gå till ett växthus nerför backen och sedan till inhemska skogsåterställningsprojekt. För närvarande är de dock för bräckliga för den verkliga världen, en känsla som förvärras av den osäkra inställningen: plastbrickor av provrör staplade ovanpå varandra, balanserade på tunna trådhyllor som nästan betar taket. Nysa, och du skulle orsaka ett halvt dussin utrotningar.

startade 1992 som ett orchid teaching lab, mikropropagation facility är en viktig del av pepp (Plant Extinction Prevention Program), ett statligt försök att skydda och bevara Hawaiis mest kritiskt hotade växtarter. Om naturvård är ett sjukhus är PEPP akutmottagningen. Programmet leds av Joan Yoshioka (som råkar också utbildas som en faktisk Sjuksköterska) och fokuserar uteslutande på växter med färre än 50 individer kvar – med andra ord de arter som är närmast döden.

fram till skapandet av PEPP 2003 förlorade Hawaii ungefär en växtarter per år. Under det senaste decenniet har PEPP dock minskat antalet till noll. Av de 238 arter som uppfyller programmets kriterier har ingen utrotats.

”utrotning är permanent. Det finns ingen studsande tillbaka.”

-Joan Yoshioka, Statewide manager, Växtutrotningsförebyggande Program

men nu riskerar PEPP och det sällsynta Växtprogrammet att utrotas själva. Båda är starkt beroende av federal finansiering genom lagen om hotade arter, landmark wildlife protection lagstiftning. Förra året minskade PEPP: s finansiering med en tredjedel, säger Yoshioka. I år, med President Trump som föreslår en 12 – procentig minskning – ungefär $1.5 miljarder-till inrikesdepartementet, som finansierar majoriteten av utrotningshotade arter återhämtning, förutser Yoshioka ännu större nedskärningar, till den punkt där hon är oroad över programmets överlevnad.

även för Trump-administrationen kan nedskärningarna ses som ett åtagande för mindre regering, till Yoshioka utgör de ett hot mot årtionden av arbete. ”Om PEPP stängs kommer det att bli ett stort slag mot bevarande”, skrev hon till mig efter att ha läst om de föreslagna nedskärningarna. ”Vi är motståndskraftiga människor och kommer att studsa tillbaka från budgetnedskärningar även om vi förlorar våra jobb. Men tyvärr är utrotning permanent. Det finns ingen studsande tillbaka.”

världens ”Extinction Capital”

det finns inget nytt om kampen för att rädda Hawaiis hotade arter. Öarna är kända som ” utrotning huvudstad i världen.”Hawaii har förlorat så många av sina endemiska växt-och djurarter att de har sin egen Wikipedia-sida. Och ändå trots att ground zero för arter förlust, när det gäller finansiering bevarande Hawaii har varit i underläge sedan lagen om hotade arter undertecknades i lag.

av de 1 653 arter som listas som hotade eller hotade i USA bor nästan en tredjedel på Hawaii – 501 arter. Det är nästan dubbelt den näst högsta staten, Kalifornien, som har 301. North Dakota har nio. En del av Hawaiis listade arter är djur, allt från flera olika inhemska biarter till Hawaiian green sea turtle. Men de allra flesta är växter. Och växter får i allmänhet mindre uppmärksamhet, och därför mindre pengar, än vilda djur. Faktum är att en tidig version av lagen om hotade arter, som antogs 1966, inte ens täckte växter eller ryggradslösa djur som fjärilar.

när kongressen passerade lagen om utrotningshotade arter 1973 gav den federala regeringen makt och ansvar att ”skydda och återställa hotade arter och de ekosystem som de är beroende av.”Land-och sötvattensarter faller inom ramen för US Fish & Wildlife Service, marina arter under National Marine Fisheries Service. Dessa byråer bestämmer vilka arter som är hotade (i fara för utrotning) eller hotade (riskerar att bli hotade). Djur på listan är lagligt skyddade från åtgärder som skulle skada dem eller allvarligt minska deras livsmiljö.

från början var återhämtningsfinansiering kanaliserad till arter som grep rubriker: skalliga örnar, grizzlybjörnar, gråvargar. Så i 2000 genomförde Fish & Wildlife Service en ny finansieringsformel utformad för att fördela resurser jämnare och ”få pengar från DC-huvudkontoret ut till fältet på ett sätt som var rättvist”, säger Loyal Mehrhoff, som övervakade Fish & Wildlife Service Pacific Islands kontor i Honolulu från 2011 till 2016.

formeln, säger Mehrhoff, var poängbaserad. Djurarter fick två poäng, växter fick en. Flyttande och vattenlevande arter fick ytterligare poäng, liksom arter med mer än en miljon tunnland ockuperat livsmiljö. Snävt fördelade, endemiska arter som många av Hawaii – av vilka några finns på en enda klippa ansikte eller i en enda grotta – ofta fick minst.

”om du är bekant med Hawaii biologi, kan du automatiskt se att systemet var typ av partisk mot Hawaii till att börja med”, säger Mehrhoff, som nu fungerar som endangered species recovery director vid Center for Biological Diversity, en nationell ideell organisation. Trots att man övervakar ungefär 30 procent av landets listade arter, får Amerikas Stillahavsöar bara åtta till tio procent av de pengar som anslagits för återhämtning, säger Mehrhoff. ”Vi var grovt, grovt underfinansierade.”Även om budgetarna förändras något från år till år, säger Mehrhoff att denna skillnad i allmänhet har varit sant under åren.

i stället för distribution, säger Mehrhoff att finansiering bör baseras på risk, eller hur nära en art är att utrotas. ”Är det en hotad art som börjar minska? Eller är det något som just nu bara är i fångenskap?”

rankning hotade arter

enligt Fish & Wildlife Service får listade arter en” prioriterad rang ”baserat på” graden av hot, återhämtningspotential, taxonomisk särskiljningsförmåga och närvaro av en faktisk eller överhängande konflikt mellan arten och utvecklingsaktiviteterna.”Arter rankas från 1 till 18, varav en är högsta prioritet. De som drabbas av så kallade ”konflikter” får ett ”C” efter sin rang. Alalaen, Hawaiian crow, har en prioriterad rang på 2C, den näst högsta beteckningen en art kan få.

men en arts rang korrelerar sällan med hur mycket finansiering den får, säger Hanna Mounce, chef för Maui Forest Bird Recovery Project, baserat på Haleakala norra sluttningar. Mounces projekt, ett initiativ från staten och Pacific Cooperative Studies Unit vid UH Manoa, är dedikerat till att skydda och återbefolka några av Maui sällsynta fåglar. Just nu arbetar personal och volontärer för att etablera en andra population av kiwikiu, Maui parrotbill, en art med bara några hundra individer kvar i naturen.

av fisken & Wildlife Service egen räkning är kiwikiu en av de mest akut hotade fåglarna i landet, med en prioriterad rang på 1. Men det har inte översatts till ett fallfall för Mounces återhämtningsinsatser. ”Det finns bara två nr 1 federalt rankade arter i USA, och de är båda på Hawaii, och en av dem är kiwikiu”, säger Mounce. ”Och det betyder inte att vi får någon förmånsfinansiering.”

en studie från 2008 utförd av Dave Leonard, då en djurlivsbiolog vid Hawaii Division of Forestry and Wildlife (och Mounces chef vid den tiden), visade en konsekvent skillnad mellan en arts prioriterade rang och hur mycket finansiering den fick. ”I genomsnitt fick fastlandet över 15 gånger finansieringen av hawaiiska fåglar trots liknande prioriterade LED,” avslutade Leonard. Mellan 1996 och 2004 fick till exempel den rödkakade hackspetten, en fågel med en rang på 8C, mer än $11.6 miljoner från den federala regeringen, mer än tre gånger ”det belopp som är tillgängligt för alla 31 listade hawaiiska fåglar tillsammans”, skrev Leonard i tidskriften Biological Conservation. På samma sätt fann Leonard att Kaliforniens kondor fick sex gånger finansieringen som alala, trots kråkens högre rang och mindre befolkning. (Den lever för närvarande bara i fångenskap.)

Leonard spekulerade i att en orsak till denna skillnad var brist på medvetenhet om Hawaiis sällsynta fåglar, vars livsmiljö ofta är små fläckar av avlägsen skog på öarnas högsta berg. Hawaii har också färre storskaliga infrastrukturprojekt, såsom dammar, för att skapa konflikter för hotade arter.

Lindsay Young, verkställande direktör för Pacific Rim Conservation, en ideell arbetar för att skydda hotade sjöfåglar, säger Hawaii avlägsenhet bidrar också till problemet. Till regeringstjänstemän i Washington, DC, Hawaii är knappast top of mind, lite mer än en” ö i Stilla havet”, som en viss justitieminister uttryckte det. Samtidigt gör det avståndet lobbying svårare. ”Det är dyrare för oss att komma dit, att prata med våra representanter, för att få denna finansiering att flytta”, säger Young.

skillnaden i finansiering har haft allvarliga konsekvenser. År 2004 misslyckades ett försök att etablera en avelspopulation av poouli, en honungskrypare som kiwikiu. En gång trodde att existera i hundratals, dog de tre sista poouli i fångenskap, och arten förklarades utrotad. Poouli kan vara vid liv idag om den hade fått samma stöd som kondoren. ”Tillbaka i början till mitten av 70-talet fattade Fish & Wildlife Service ett beslut att fokusera på California condor och inte fokusera på 10 till 12 som verkligen riskerar Hawaiian forest birds”, säger Mehrhoff.

att Fish & Wildlife Service inte riktigt använder sitt eget rankningssystem är galen för Mounce, som säger att hon har tagit upp frågan med byråpersonal men ännu inte fått ett tillräckligt svar. Hon vill veta varför den lokala Fish & Wildlife Service office inte använder systemets existens för att förespråka mer pengar. ”Jag förstår inte varför Hawaii inte höjer en mycket större affär på federal nivå”, säger hon.

en regional taleskvinna för fisken & Wildlife Service skrev i ett e-postmeddelande att byrån ”kontinuerligt utvärderar hur återhämtningsfinansiering används för att säkerställa de mest effektiva resultaten för listade arter. Hawaiis läge och befolkningsstorlek är inte faktorer i finansieringen den får.”

Mehrhoff, som satt i handledarens säte, är sympatisk. Han säger att det inte finns någon direkt kanal genom vilken ett lokalt kontor som Hawaii kan förespråka ytterligare finansiering. Det är ”en svår sak, byråkratiskt, att fixa”, säger han. ”Men verkligheten är att det måste fixas om du inte vill att arter ska utrotas.”

Budgetskrot

Hawaii kan vara unikt missgynnade bland stater, men många naturvårdare säger att den större frågan är att det helt enkelt inte finns tillräckligt med pengar för att gå runt. År 2016 uppskattade Center for Biological Diversity att det skulle kosta cirka 2,3 miljarder dollar per år för att genomföra återhämtningsplaner för alla federalt listade arter. Det året fick Fish & Wildlife Service bara 82 miljoner dollar för återhämtningsinsatser, ungefär 3 procent av det beräknade behovet. ”Du försöker dela en krympande paj i fler och fler bitar varje år”, säger Mounce.

om 2,3 miljarder dollar låter som mycket pengar är det en droppe i hinken jämfört med de 595 miljarder dollar som landet spenderar på den amerikanska militären. ”Vi ber om en så liten summa pengar, det är löjligt,” säger Mounce. ”Min årliga budget är som en militär humvee.”Att lägga till en Hunger Games-stil morbiditet till dilemmaet, Hawaiis naturvårdare vet att de konkurrerar med varandra för dessa budgetskrot. ”Om jag ber om pengar för att rädda kiwikiu, och jag får $500,000, så får alala inte det,” säger Mounce. ”Så det är inte en bra modell.”

”ingen spenderar pengar lika sparsamt som ett gäng fältbiologer som försöker stoppa en art från att utrotas.”

-Loyal Mehrho, Endangered species recovery director, Center for Biological Diversity

det finns ett silverfoder till det olycksbådande molnet som svävar över Hawaiis bevarandeprogram. På grund av ekosystemens sammankopplade natur gynnar åtgärder som är utformade för att hjälpa en art ofta en ”hel svit” av arter, säger Young, av bevarande av Stillahavsområdet. År 2011 slutförde till exempel Department of Land and Natural Resources (DLNR) ett nästan halv mil långt rovdjurssäker staket vid Kaena Point Natural Area Reserve på den västligaste spetsen av Oahu. Young ledde projektet. Hon säger att folk sannolikt antar att staketet byggdes för att skydda de markhäckande sjöfåglarna, vilket det gör, men dess uttryckliga syfte-eftersom det finansierades med 350 000 dollar från Fish & Wildlife Service som öronmärkts för hotade växter – var att skydda 11 olika hotade växtarter, inklusive ohai, en hotad medlem av ärtfamiljen vars frukter ofta äts av råttor.

Young arbetar nu för att etablera nya populationer av svartfotade albatross och andra sjöfåglar vid James Campbell National Wildlife Refuge på Oahu. Även om den svartfotade albatrossen ännu inte är hotad (den anses vara ”nära hotad”), försvinner mycket av dess livsmiljö i Midway-atollen på grund av havsnivåhöjning, dess låglandsbon utplånas av allt högre stormsteg.

Youngs team flyger fåglarna från Midway till Oahu och höjer de unga för hand, med hopp om att de kommer tillbaka dit för att bo. Young är lyckligt att Pacific Rim Conservation bygger på statlig finansiering för bara en fjärdedel av sin budget – de flesta kommer från privata stiftelser – men hon arbetar fortfarande för att få varje dollar att räkna. Hon köper vätske – och mineraltillskottet Pedialyte – nödvändigt för den unga albatrossen, som i naturen får sina elektrolyter från saltvatten-i bulk från Amazon och sardiner med pundet från Okuhara Foods. ”Innan vi kunde hitta en grossist för sardiner, skulle vi i princip gå runt till de olika Longs Drug Stores över hela ön och köpa ut sin konserverade sardinförsörjning, som alltid höjde några ögonbryn vid kassan, säger Young.

för att transportera fåglarna från Midway använder Young platta plastkattbärare-tänk jätteblå McDonalds Happy Meal – lådor – som hon köper i förpackningar om 10 för $87.50. Hon kan passa två albatross till en bärare. Ändå är vissa kostnader utanför Youngs kontroll. Varje plats på ett flyg från Midway kostar $3,700, och med en husdjursbärare tillåten per sittplats köper Young i huvudsak varje fågel en $1,850-enkelbiljett till Oahu.

andra har sett hur några saker äter upp mer och mer av sina budgetar. Timpriset för helikoptrar, till exempel – nödvändigt eftersom så mycket bevarandearbete äger rum i avlägsna dalar och skogsbehåll – har hoppat från $700 till $1100, säger Mounce. Hon spenderar uppemot 50 000 dollar på helikopteruthyrning varje år, säger hon. Yoshioka, av PEPP, säger att hon planerar att minska personalens helikoptertid och samarbeta med andra organisationer för att dela kostnaderna, samt driva privat finansiering genom stiftelser och andra ideella organisationer.

naturvårdare har testat hur långt en dollar kan sträcka sig i flera år, säger Mehrhoff. ”Ingen spenderar pengar så sparsamt som en massa fältbiologer som försöker stoppa en art från att utrotas”, säger han.

de första Hawaiianerna

åtstramning kanske inte räcker. Verkligheten, säger Mehrhoff, är att på en plats som Hawaii betyder budgetnedskärningar utrotningar. ”Det måste bli en bättre diskussion om vad en budgetnedskärning verkligen betyder och vilka arter som kommer att utrotas, så att den amerikanska allmänheten kan säga,” det är okej, det är värt att jag får en 25-cent minskning av mina skatter och låter dessa 10 arter gå. Det är värt det. Just nu har vi inte det, för det finns ingen kommunikation från Fish & Wildlife Service till kongressen eller till den amerikanska allmänheten om vad som kommer att gå förlorat på grund av brist på medel.”

när inhemska arter utrotas, ” det finns något om oss och vem vi är som också saknas.”

-Ulalia Woodside, Verkställande direktör för Nature Conservancy på Hawaii

Mehrhoff verkar tvivla på att många amerikaner skulle välja 25 cent, men lagen om hotade arter har gott om kritiker, varav några hävdar att lagen inte fungerar som avsedd. De noterar att bara 1 procent av arterna har avnoterats i lagens nästan 50-åriga historia. De hävdar att om det uttryckliga syftet med lagen är att hjälpa arter att återhämta sig så att de inte längre behöver aktiv förvaltning, så är det ett fullständigt misslyckande. Men anhängare säger att lagen framgångsrikt har förhindrat utrotning av 99 procent av arterna under dess skydd. Utan det skulle hundratals arter sannolikt utrotas.

i slutändan pekar finansieringsfrågan på bevarandets centrala fråga: vad värderar vi? Och varför?

Ulalia Woodside, verkställande direktör för Nature Conservancy på Hawaii, har övervägt dessa frågor sedan hon var en liten flicka. Hon växte upp i Waimanalo, dotter till ornitologen David Woodside, som skulle ta henne för att se n otubin otubic goslings på Hawaii Island eller för att besöka den återstående alalaen. Kanske delvis genom sin erfarenhet som tredje generationens kumu hula, säger hon att hon har insett att ”vem vi är är kopplad till alla arter på denna plats. När de försvinner, det finns något om oss och vem vi är som försvinner samt.”

kvinnor som Yoshioka och Sugii, som har ägnat mycket av sina liv åt Hawaiis sällsynta växter, känner på samma sätt. I Manoa besöker jag växthuset där klonerna från Sugiis provrör så småningom kommer att planteras i plastbrickor innan de skickas till skogsbehållare och andra restaureringsområden. Det finns brickor av Cyanea truncata, en hawaiisk klockblomma med en enda individ kvar i naturen, och en hel vägg av kalo, eller taro – sällsynta sorter som uahiapele (”the smoke of Pele”), med purpurfärgade blad, som kanske hade dött ut om det inte hade varit för det sällsynta Växtprogrammet.

omgiven av mestadels endemiska växtarter, något som Yoshioka sa kommer att tänka på. Hon sa att människor har ett ansvar för de arter som kom före oss, till de växter och djur som har gjort sitt hem på Hawaii i tusentals år. ”När människor känner igen dessa växter var här långt innan några människor satte fot på Hawaii, är det en uppskattning för det faktum att de bara är”, sa hon. ”De är de första Hawaiierna.”