Loggerhead vilar på stranden. källa: NOAA
det finns relativt få reptilarter som har anpassat sig till utmaningarna i den marina miljön. Till skillnad från däggdjur kan de flesta reptiler inte upprätthålla en konstant kroppstemperatur (endoterm); deras kroppstemperatur förändras med miljön runt dem (ektoterm).
på land har reptiler ofta många alternativ för att reglera sin temperatur genom att ändra sitt beteende: komma ut ur kylan genom att gräva eller sitta på soliga stenar, till exempel. På höga breddgrader Driver kalla årstider dem i torpor eller viloläge, vilket ger dem några, varma månader att mata och reproducera. Temperaturen blir särskilt viktig under inkubation (de flesta reptiler producerar ägg, inte lever unga). Begravd i ruttnande vegetation eller jord i en solig lapp säkerställer att äggen blir tillräckligt varma för att utvecklas. Små temperaturförändringar kan stava katastrof för kopplingen eller till och med ändra kön på att utveckla embryon.
i akvatiska och marina miljöer har många organismer varit tvungna att hitta sätt att hantera kylan: vatten absorberar värme fyra gånger så snabbt som luften. Det är konstigt att det finns några marina reptiler alls. För det mesta håller marina reptiler varma genom att ändra sitt beteende. De kan dra ut på land för att sola, använda varma vattenströmmar eller migrera med årstiderna. Alla eller några av dessa anpassningar kan användas. Mångfalden av anpassningar speglar mångfalden av marina reptiler. De inkluderar hela sortimentet av reptiltyper: alligatorer och krokodiler, marina Leguaner och, naturligtvis, havssköldpaddor.
alla havssköldpaddor är väl anpassade till livet till sjöss: de har stark rustning mot rovdjur: en ryggsköld på toppen och plastronen under. Långa, styva framflippor drar dem genom vattnet medan bakflipparna styr. Stora ögon samlar ljus i mörka djup. Näsborrarna placeras högt på näbbens spets för att snabbt andas på ytan. Trots dessa anpassningar måste havssköldpaddor, som sälar, komma i land: deras ägg behöver den värme som bara soliga stränder kan ge. Och som valar är deras utfodringsområden ofta på stora avstånd från deras avelsplatser. Det finns växande bevis för att långväga migreringar kan styras av magnetiska signaler.
uppgifterna om fem arter av havssköldpaddor är de enda representanterna för reptiler på banken. Endast en av dessa arter, läderbacken, anses vara kallanpassad: de kan bibehålla en kroppstemperatur långt över den omgivande havstemperaturen med många av samma anpassningar som marina däggdjur använder. De andra arterna använder banken under den korta säsongen på sensommaren, besöker sporadiskt med varmvattenepisoder eller är ungdomar, förlorade från att vandra eller kastas av stormar. De flesta havssköldpaddor är i stor fara från mänsklig aktivitet. De dyker upp som bifångst eller är intrasslade i vissa typer av fiskeredskap; de är grundade strypt eller Munkavle i mänskliga skräp; deras häckande stränder har raserats av utveckling; deras kött eller andra kroppsdelar konsumeras. Många forskare är förvånade över att några av arterna fortfarande finns. Alla arter som nämns nedan är listade som hotade av US Endangered Species Act förutom loggerhead, som anses vara hotad.
på Stellwagen och de omgivande kusterna har det varit stort intresse för havssköldpaddor, särskilt på hösten när kalla bedövade individer kan tvätta sig i land. Dessa individer kan i vissa fall rehabiliteras och transporteras söderut till varmare omgivningar. I vissa fall (som Kemps ridley) kan hjälpande individer positivt påverka befolkningen som helhet. Detta ger också forskare en chans att svara på några grundläggande luckor i vår kunskap om deras biologi. Var spenderar vissa arter sina tidiga och sena ungdomssteg (leatherbacks och Kemps Ridley)? Använder vissa arter faktiskt detta område som en vanlig del av deras utfodringsområde, eller finns de här bara tillfälligt (Kemps Ridley, loggerhead och green)?
om du stöter på en havssköldpadda på stränder längs Massachusetts sydöstra kust bör du täcka individen med havsgräs eller strandgräs, markera platsen med något framträdande och kontakta Massachusetts Audubon Society i Wellfleet, på Cape Cod på (508) 349-2615 eller, för andra regioner i Massachusetts, New England Aquarium i Boston.