vårt beroende av naturen går djupt. Det kan inte förnekas att en orörd miljö förbättrar vår hälsa, förlänger våra liv och gör oss mer produktiva. Men i våra liv kommer katastrofala miljöförändringar att uppstå på grund av fyra grundläggande, korrigerbara fel i utformningen av våra ekonomiska system.
som ekonom och entreprenör har jag studerat dessa fel ur både ett teoretiskt och ett praktiskt perspektiv, och som naturforskare har jag ångrat förstörelsen av den naturliga världen vi ser varje dag.
i min nya bok, hotade ekonomier: hur försummelsen av naturen hotar vårt välstånd, hävdar jag att vi kan fixa var och en av de mest allvarliga bristerna i systemet för att korrigera vår försummelse av naturen och låta ekonomin och miljön samexistera och vårda varandra. Vi kan stoppa dessa hot mot vårt välstånd.
- externa kostnader utgör det största hotet mot miljön genom att förhindra att naturen och ekonomin samarbetar. Externa kostnader uppstår när en tredje part måste hämta fliken för de negativa konsekvenserna av en transaktion. En transaktion som inträffar varje dag är ett bra exempel: låt oss säga att jag köper bensin, bränner den i min bil och skadar människor som andas in avgaserna eller vars klimat förändras av växthusgaser som genereras. De skadade köpte inte gasen. Men köparen betalar inte för skadan. Det finns många sätt att lösa problem som detta—problem som innebär en social kostnad. Vi kan ta ut en avgift för att återspegla kostnaderna för tredje part, Vi kan ge skadade parter rätt att stämma, vi kan reglera aktiviteter som påverkar tredje part och mer. Vad vi inte har råd med är att fortsätta att ignorera detta skadliga fel i vår ekonomiska politik.
- det näst viktigaste problemet med vår ekonomiska politik är att äganderätten inte alltid är tydligt definierad. Konsekvensen här är hemsk. Värderbart kapital förstörs eller skadas faktiskt. Ingen äger fisken i havet: de blir bara egendom när de är döda på marknaden. Denna brist på ägande leder till överexploatering eftersom ingen har något incitament att bevara eller hantera befolkningen. Som ett resultat har många fiskbestånd sjunkit med 90% under det senaste halva århundradet. Det är inte bara att antalet fiskar har minskat. Små fiskar tenderar att mogna snabbare och har en bättre chans att föda upp innan de fångas; de har också en bättre chans att undkomma fångst. Således, naturligt urval har fastställt att vi nu har en minskad population av minskad fisk. Vi har just börjat lösa detta problem genom system med handelskvoter som införs i många fiske, som fungerar bra.
- ett tredje problem är att den naturliga världen tillhandahåller tjänster som är väsentliga för vårt välstånd, men vi värdesätter det inte. Naturtillgångar ger en ström av tjänster över tiden, precis som fysiska eller intellektuella kapitalvaror ger ett flöde av fördelar, vilket gör den naturliga världen till en form av kapital. Några av våra viktigaste och mest värdefulla tillgångar är faktiskt naturkapital, men vi inkluderar dem i allmänhet inte i våra konton eller i våra balansräkningar, vilket innebär att våra konton inte återspeglar deras utarmning. Ta fallet med fiskbestånd: det här är en tillgång som vi tappar, men vi ser inte detta i någon av våra konton. Konton bör varna dig när du kör ner ditt kapital – men vårt gör det inte.vi måste ändra detta, och det är lätt att göra.
- det fjärde och sista felet i hur vi driver ekonomin gäller hur vi utvärderar vår ekonomiska prestanda. Detta är ett område där ekonomer dyrkar falska gudar. Vi använder bruttonationalprodukten (BNP) som standard, men det är fel mått på ekonomisk prestanda. BNP kan gå upp när dåliga saker händer, till exempel en orkan eller översvämning som kräver ombyggnad, och ner som ett resultat av goda, till exempel införandet av långvariga glödlampor, vilket innebär att färre säljs, vi borde inte betygsätta oss själva genom BNP-tillväxt, utan av hållbara ökningar av människors välbefinnande. Sofistikerade sätt att mäta BNP är under utveckling. Vi måste implementera dem och utvärdera vår prestation själva genom resultaten.
världen står inför allvarliga miljöproblem. Kartor ritas redan om för att återspegla förlust av landmassa till stigande hav, och nationer börjar misslyckas på grund av vattenbrist. Den naturliga världen hotas kritiskt av misskött mänsklig aktivitet, äventyrar inte bara mänskliga populationer utan tusentals andra arter som kallar skogarna och oceanerna hem.
nu är det dags att använda verktygen lätt till hands för att hantera klokt. Vi måste använda dessa verktyg brett och djärvt för att återuppbygga en välmående och hållbar värld och avsluta hoten mot vårt välstånd som uppstår genom vår försummelse av naturen.