vi har skickat en artikel från en av våra underbara vetenskapsdatabaser. Jag skulle gärna visa dig hur du använder dessa för din vidare forskning.
ökenväxter
öknar runt om i världen är hem för en mängd olika växter, alla anpassade för att leva under de hårda förhållandena i ett varmt, torrt ekosystem. Öknar och områden som är nästan öknar utgör ungefär en tredjedel av alla landområden på jorden.
Ökenkriterier
två egenskaper definierar öknar: brist på vatten och extrema temperaturer. Öknar får vanligtvis mindre än 10 tum (25 centimeter) regn per år. Detta regn kan komma på en gång i en storm eller under flera månader. Delar av Sahara (den största öknen i världen) i Afrika kan gå i flera år utan en droppe vatten.
Ökentemperaturerna varierar från extremt varmt under dagen till iskallt på natten. I öknar som anses vara ”kalla” faller nederbörd huvudsakligen som snö. Gobi i Kina och Great Basin i USA är två exempel på ”kalla” öknar. I så kallade ”heta” öknar, som Sahara och Mojave i USA, faller nederbörd i form av regn.
det finns många saker som kan göra att ett område blir tillräckligt torrt för att kvalificera sig som en öken. Till exempel bildas öknar ibland på inlandssidan av en bergskedja—den så kallade regnskuggeffekten. När luften stiger till toppen av bergskedjan svalnar den, vilket resulterar i att den tappar sin fukt i form av regn eller snö. När luften når toppen av bergskedjan är den väldigt torr. När luften går tillbaka ner på andra sidan börjar den bli varmare och återfår sin förmåga att hålla fukt—vilket gör det mindre troligt att det regnar eller snöar. Så småningom får bristen på fukt en öken att bildas. Öknar kommer sannolikt också att bildas i områden där det finns lite vegetation för att absorbera solens värme; där inga sjöar, strömmar eller andra vattendrag finns för att lägga till fukt i luften; och i regioner där ihållande blåsiga förhållanden får allt tillgängligt vatten att avdunsta snabbt.
forskare tror att öknen på jorden idag fanns så långt tillbaka som 3 miljoner till 4 miljoner år sedan. När jordens klimat förändrades under årtusenden, så gjorde också storleken och torrheten (torrhet) i världens öknar.
Den Gröna Öknen?
trots sådana kompromisslösa förhållanden blomstrar växt-och djurlivet i öknen. Faktum är att endast tropiska regnskogar har en större variation av livet. I allmänhet lyckas växter i öknen genom att antingen utforma sätt att överleva i värmen och torrheten eller undvika dessa förhållanden så mycket som möjligt. Även om det finns ett brett utbud av växtliv i öknen, växterna tenderar att inte växa nära varandra som de skulle, till exempel, i en regnskog. Ökenväxter växer också vanligtvis nära marken.
specialanpassningar
vissa växter kan leva i öknen eftersom de har utvecklat speciella strukturer för att hjälpa dem att lagra vatten. Kaktusar-som prickly-päron, saguaro och fatkaktusar—är bland de mest kända ökenväxterna. Kaktusar är en typ av saftiga eller vattenlagrande växter. Istället för löv har Kaktusar ett tjockt, vaxartat nagelband eller yttre lager som skyddar mot vattenförlust. Kaktusar kan också lagra vatten i sina stjälkar.
ryggarna (törnen) på en kaktus kan också hjälpa till att samla vatten—samtidigt som de ger lite skugga för den växande växten och en grad av skydd mot törstiga djur. Dessutom är stomata (porer på undersidan av löv som gör att växten kan ta in luft) på en kaktus vanligtvis nedsänkt och kan stängas under dagen för att förhindra vattenförlust.
Kaktusar har grunda rötter som är tillräckligt långtgående för att snabbt ta upp allt tillgängligt vatten när det regnar. Växter som agave och euphorbia använder många av samma eller liknande mekanismer för att fånga och lagra vatten.
andra typer av växter, som stauder—växter som växer i flera år—har också speciella anpassningar för att överleva i öknen. Till exempel har sagebrush (Artemisia) små löv för att skära ner på mängden vatten som växten förlorar genom transpiration (avdunstning av vatten i luften). Andra växter har utvecklat vaxartade löv-chaparralbusken (Larrea tridentata) är ett anmärkningsvärt exempel. Denna buske har andra funktioner som hjälper den att blomstra i öknen, inklusive en obehaglig lukt och smak som avskräcker hungriga eller törstiga djur från att besöka den. Stomata på bladen öppnas endast på natten, vilket minimerar fukten som förloras för dagtidens värme. Liksom kaktusar har chaparralbusken utbredda grunda rötter för att fånga regnvatten; den har också rötter som växer djupt i marken och tappar vatten från vattenbordet. Dessa funktioner hjälper chaparralbusken att överleva långa perioder utan nederbörd.
en annan ökenväxt som är beroende av djupa rötter för överlevnad är mesquite-trädet (Prosopis). Dess rötter kan sträcka sig 30 till 100 fot (9 till 30 meter) i sin sökning efter underjordiskt vatten.
Dormancy
vissa ökenväxter överlever den hårda miljön genom att gå in i dormancy—ett upphörande av tillväxten under torra stavar. Sådana växter kommer plötsligt till liv när det regnar och producerar ofta blommor och frön i mycket kort ordning. Ocotillo-växten (Fouquieria splendens) tappar sina löv och slutar växa under perioder med torrt väder, men växer löv, groddar blommor och bär frön veckorna efter en Nederbörd. När fröna faller av blir växten vilande igen tills nästa gång det regnar. Beroende på vädret kan ocotillo gå igenom denna process flera gånger om året.
ökenväxter som tillhör liljefamiljen går också i vila under torra tider och förlorar sina löv så att endast plantans glödlampa förblir i marken, osynlig. Vissa ökenväxter förblir gröna hela året. Schotts pygmy cedar (Peucephyllum schottii) förblir grön eftersom den kan absorbera dagg.
annueller
annueller, eller växter som bara lever under en växtsäsong, utnyttjar också regnen. Ettåriga i öknen kan gå igenom sin livscykel-tillväxt, blomning och fröproduktion—på några veckor. Till exempel kommer vinterregn i allmänhet att sporra sådana växter som Mojave aster eller desert paintbrush för att börja växa på våren. Exakt när ettåriga börjar växa och blomma beror på Nederbörd, temperatur, ljus och höjd. Växter som växer på högre höjder tenderar att blomstra senare under säsongen.
även om ettåriga producerar frön snabbt, kan fröna inte groa (börja växa) på ett år eller ännu mer. Fröna börjar tillväxtprocessen först när temperaturen och mängden nederbörd är precis rätt.
frön från paloverde-trädet (Cercidium) behöver också precis rätt kombination av förhållanden för att gro. Det mycket hårda fröet i detta träd måste knäckas öppet för att trädet ska gro. Detta kan hända under en regnstorm, när rusande vatten och skräp träffar fröet.
botaniker tror att frön från vissa ökenväxter kanske inte gro omedelbart på grund av ett fröplantningshämmande ämne som vissa mogna växter producerar. Ett sådant ämne skulle förhindra att unga växter växer nära den mogna växten och skulle därför eliminera en potentiell konkurrent för dyrbart vatten.
i öknens hårda miljö är växter och djur ofta beroende av varandra för överlevnad. Många växter är beroende av djur för att pollinera dem och sprida sitt frö. Växterna erbjuder i sin tur djuren mat, skydd mot solljuset och skydd.
öknar och människor
runt om i världen har människor kunnat anpassa sig till ökenliv. Nomadiska stammar överlever till exempel i öknen genom att resa från oas till oas för vatten. Så är fallet i vissa afrikanska, asiatiska och australiska öknar.
bevattningssystem och, när det gäller moderna städer i öknen, har luftkonditionering och annan teknik gjort öknen livlig för människor som är vana vid tempererade klimat. De förändringar som människor medför i öknen kan dock orsaka problem. Om bevattning inte genomförs korrekt kan salt och alkali från ytvattnet och grundvattnet göra jorden steril och oförmögen att växa växtliv. På halvöken som rensas för att plantera grödor kommer den exponerade jorden sannolikt att eroderas.
ökenväxter hotas av överbetning av boskap. Människor kan slarvigt trampa eller köra över ökenväxter, eller de kan skära vegetationen för användning som bränsle eller att sälja till trädgårdsmästare och andra som är angelägna om att höja exotiska växter.
alla dessa åtgärder hotar att göra befintliga öknar och halvöken mindre kapabla att stödja växt-och djurliv, en process som ironiskt nog kallas ökenspridning. I allmänhet, när ökenspridning sprider sig genom ett område, minskar grundvattenborden, matjorden och vattnet blir mer saltlösning( salt), ytvatten, såsom strömmar och sjöar, torkar upp; jorderosion ökar; inhemska växter försvinner; och biologisk mångfald—det stora utbudet av växter och djur som ett område som en öken kan upprätthålla-går förlorat. Runt om i världen är ökenspridning ett stort problem, särskilt i Afrika. Uppskattningsvis 10 miljarder hektar (4 miljarder hektar), eller ungefär en tredjedel av världens markyta, påverkas av ökenspridning, som direkt påverkar mer än 250 miljoner människor. Kombinationen av höga temperaturer och brist på vatten gör ökenmiljön en som lätt störs. Noggrann planering kanske kan rädda dessa unika ekosystem, men för närvarande verkar framtiden osäker.
Devera Pine
hur man citerar den här artikeln:
MLA (Modern Language Association) stil:
Pine, Devera. ”Ökenväxter.”Den nya boken om populärvetenskap. Grolier Online, 2011