isbjörnar är stora djur. Som världens största rovdjur kan en enda man väga över en svindlande 700 kg (cirka 1500 pund). Men så imponerande som de är, är det svårt att föreställa sig att räkna isbjörnar från rymden. Ändå är det precis vad forskare har gjort enligt ett nytt papper i Open access-tidskriften PLOS ONE.
med hjälp av högupplösta satellitbilder räknade forskare populationen av isbjörnar (Ursus maritimus) på Rowley Island i Foxe Basin i Kanadensiska arktis. Många isbjörnar använder Rowley Island under sommarmånaderna när snön har smält bort och de måste fördriva månaderna innan havsisen återvänder. Isbjörnarna var möjliga att upptäcka här eftersom ön, som täcker cirka 1090 kvadratkilometer (420 kvadratkilometer), är platt och mörk efter snösmältningen.
”vi kunde diskriminera bland förmodade björnar och icke-mål genom att jämföra högupplösta bilder som samlats in vid olika tidpunkter”, skriver forskarna. Med andra ord: om en ljus fläck var i en bild, men frånvarande i en annan tagen senare än det var sannolikt en isbjörn.
i alla forskare uppskattade att cirka 90 björnar var närvarande på ön. Men för att testa deras räkning försökte de en mer standardiserad metod. De flög över ön i en helikopter i en traditionell flygundersökning. Här uppskattade de befolkningen var 100 individer.
forskarna skriver att den” anmärkningsvärda konsistensen ”mellan dessa två räkningar innebär att deras satellitbilder räknas” var ganska exakt.”
när Arktis havsis försvinner på grund av global uppvärmning, är forskare allvarligt oroade för isbjörnarnas långsiktiga överlevnad. Eftersom dessa stora björnar är beroende av säsongsbetonad havsis för jaktförseglingar, betyder mindre havsis ytterligare att simma och mer energi utövas för att döda. I slutändan förväntar sig forskare mer och mer isbjörnar att förgås av svält.
isbjörn cirklade i gult till vänster. Till höger: samma område bara utan isbjörnen. Foto av: Stapleton et al.
”en nästan isfri sommar beräknas nu inträffa så tidigt som 2016,” skriver författarna. ”Sådana storskaliga, utfällda miljöförändringar kommer att vara skadliga för många arter som är beroende av havsismiljöer.”
men även som forskare varnar för de stigande hoten mot isbjörnar, krypterar de för att få bra data om populationer.
” Data är otillräckliga för att bedöma isbjörnsstatus över stora delar av deras intervall; även i undersökta områden är övervakningsintervall ofta otillräckliga, ” skriver forskarna. Att samla in data i regionen är inte bara svårt, men också dyrt. Att räkna isbjörnar från rymden kan dock ändra detta.
isbjörn i Alaska. Foto av: Alan Wilson / Creative Commons 3.0.
forskarna säger att nästa steg är att utveckla en ”automatiserad bildklassificeringsprocess” för att snabbt räkna björnarna, eftersom denna första undersökning tog över 100 totala timmar.
för närvarande listas isbjörnar som sårbara av IUCN: s röda lista med en total befolkning på cirka 20 000-25 000. Denna uppskattning har dock inte uppdaterats på över sex år.
”framgången med denna teknik med isbjörnar tyder på att satellitbilder sannolikt skulle ge ett användbart sätt att inventera
andra megafauna också”, skriver författarna. ”I Arktis kan mörkare arter som myskoxar (Ovibos moschatus) och caribou (Rangifer tarandus) lätt upptäckas mot ett snötäckt vårlandskap.”
många arktiska arter tros vara hotade av klimatförändringar, särskilt eftersom regionen värmer här snabbare än någon annanstans i världen. Ändå har få arter i regionen undersökts tillräckligt. Faktum är att även vissa stora däggdjur, såsom valross och bandtätning, listas som Data som är bristfälliga av IUCN: s röda lista på grund av brist på data.
isbjörnar cirklade i gult på toppen, men frånvarande från gula cirklar på botten. Pilar markerar landskapsfunktioner, som stenar, som inte rör sig. Foto av: Stapleton et al.
citat:
- L. A., L. A., L. A., L. A., L. A., L. A., L. A., L. A. (2014) isbjörnar från rymden: bedömning av satellitbilder som ett verktyg för att spåra arktiska vilda djur. PLoS EN 9 (7): e101513. doi: 10.1371 / tidskrift.pone.0101513
från sälar till sjöstjärnor: isbjörnar förändrar radikalt kosten när livsmiljön smälter
(04/07/2014) en av de mest ikoniska arterna i det pågående klimatförändringsdramat, isbjörnar har sjunkit i antal när deras livsmiljö smälter, med tidigare uppskattningar som förutspår ytterligare 30 procent minskning inom tre generationer. Men deras situation kanske inte är så hemsk som det verkar.
Predator appreciation: hur rädda lejon, tigrar och isbjörnar kan rädda oss själva
(01/29/2014) i den nya boken, i Rovljus: Lions och tigrar och isbjörnar, författare Elizabeth Marshall Thomas, Sy Montgomery, och John Houston, och fotografer Cyril Christo och Marie Wilkinson dela med oss en passionerad och detaljerad vädjan att uppskatta tre av världens största rovdjur: lejon, tigrar, och isbjörnar. Genom långa diskussioner, som kombinerar teman från vetenskaplig bevarande till lokalsamhällets folklore, tar i Predatory Light oss steg för steg djupare in i den vilda världen av dessa imponerande köttätare och deras varierade situation när de möter utrotning.
Yeti kan vara obeskrivna björnarter
(10/20/2013) den påstådda Yeti, en apliknande varelse som går upprätt och strövar i avlägsna Himalaya, kan faktiskt vara en gammal isbjörnart, enligt ny DNA-forskning av Bryan Sykes med Oxford University. Sykes utsatte två hår från vad lokalbefolkningen säger tillhörde den elusiva Yeti bara för att upptäcka att genetiken matchade en Isbjörns käkben som hittades i Svalbard, Norge från omkring 120 000 (men så nyligen som 40 000 år sedan).
Arctic sea ice är ’toast’ som gammal rekord krossad
(09/19/2012) cirka tjugo dagar efter att ha slagit rekordet för den lägsta havsisen, har den arktiska havsisen träffat en ny stenbotten och äntligen börjat sin säsongsåterhämtning. I slutändan föll den arktiska havsisen till bara 3, 4 miljoner kvadratkilometer (1, 32 miljoner kvadratkilometer) när bara några månader sedan undrade forskare om det skulle bryta 4 miljoner kvadratkilometer. Havsisens hastighet på grund av klimatförändringar har överträffat alla datormodeller, överskridit alla expertprognoser och chockade även de dystra forskarna.
havsisen faller till rekordlåg med över två veckors smältning kvar
(08/27/2012) en av de mest synliga effekterna av klimatförändringen—smältande sommarhavsis i Arktis—slog bara en ny milstolpe. Forskare med US National Snow and Ice Data Center (NSIDC) har förklarat att årets arktiska havsis utsträckning doppade under den tidigare rekorduppsättningen i 2007 från och med igår. Skivan är dock ännu mer anmärkningsvärd, eftersom den inträffade mer än två veckor innan Arktis vanliga issmältsäsong slutar, vilket innebär att den gamla skivan sannolikt inte bara kommer att ersättas utan splittras.
hur långt kan en isbjörn simma?
(05/03/2012) isbjörnar (Ursus maritimus) kan simma otroliga avstånd, enligt en ny studie publicerad i Zoology, som registrerade isbjörnar som regelbundet simmar över 30 miles (48 kilometer) och i ett fall så långt som 220 miles (354 kilometer). Forskarna tror att isbjörnarnas förmåga att ta itu med sådana långväga simmar kan hjälpa dem att överleva när säsongens havsis försvinner på grund av klimatförändringar.