i 2019, när jag var borgmästare i Stockton, Kalifornien, lanserade jag Stockton Economic Empowerment Demonstration, det första stora garanterade inkomstprogrammet i någon amerikansk stad. Piloten gav 125 slumpmässigt utvalda invånare med $500 per månad i två år — inga strängar bifogade och inga arbetskrav. För att vara berättigad måste en individ bara vara minst 18 år gammal, bo i Stockton och bo i ett grannskap med en medianinkomst vid eller under stadens dåvarande medianhushållsinkomst på 46 033 dollar.
jag var motiverad att prova något radikalt annorlunda eftersom status quo var oacceptabelt för mig: Stocktons medianhushållsinkomst var mycket lägre än statens median på cirka 62 000 dollar; vi var också bland de värsta i nationen när det gällde barnfattigdom.
rasförmögenhetsgapet hände inte av misstag.
resultaten från vår pilot var betydande: jämfört med kontrollgruppen upplevde de personer som fick förmånen betydligt mindre inkomstvolatilitet, så de kunde planera, betala för oväntade utgifter och betala ner skulden. De var också friskare, uppvisade mindre depression och ångest och rapporterade ökat välbefinnande. Mottagarna spenderade pengarna på väsentligheter som mat, verktyg och transport. Och heltidsanställning ökade dramatiskt för invånare som var en del av pilotprogrammet (från 28 procent till 40 procent), eftersom folk kunde sluta arbeta flera jobb och ta lite tid att hitta ett enda bättre jobb.
många av dessa fynd flyger inför stereotyper som denna nation har upprätthållit i generationer om människor som kämpar, och särskilt om människor av färg. Men för mig, någon som växte upp i fattigdom, var resultaten inte så överraskande. Jag har länge känt talang och intellekt är universella, men resurser och möjligheter är det inte.
resultaten av att ge människor mer resurser var faktiskt så positiva att nu mer än 60 borgmästare över hela landet har åtagit sig att garantera inkomst som ett verktyg för att avskaffa fattigdom, med ungefär hälften som redan kör piloter i sina egna städer.
vi kan absolut genomföra djärv politik på lokala, statliga och federala nivåer som dramatiskt kommer att förändra banan för människors liv, eliminera fattigdom och förbättra landets produktivitet. Men vi kan bara uppnå den typen av förändring om vi stör och ersätter den nuvarande berättelsen om fattigdom baserad på rasistiska, klassistiska, sexistiska och främlingsfientliga stereotyper. Det är en berättelse som skyller på människor för deras kamp — märker dem som lata, korrupta, ointelligenta eller sämre — och anser att de inte förtjänar vårt förtroende, vår investering eller till och med sin egen värdighet.
denna inramning gör det möjligt för politiker att ignorera och upprätthålla blatant orättvisa system som håller människor fångade i fattigdomsliknande jobb som betalar otänkbara löner eller elever på fattiga skolor som inte har tillräcklig, om någon, tillgång till resurser som vägledningsrådgivare och extracurricular aktiviteter som välbärgade skolor tillhandahåller.
vi kan absolut genomföra djärva policyer på lokala, statliga och federala nivåer som dramatiskt kommer att förändra banan för människors liv.
genom att se fattiga människor som mindre än rikare människor — eller till och med som engångsåtgärder som att behandla sina samhällen som Amerikas dumpningsplats för farligt avfall och föroreningar kommer att fortsätta, samtidigt som de lämnar dem karga av vårdinfrastruktur.
en berättelse som skyller på människor för att inte stiga ur fattigdom tillåter också politiker att se åt andra hållet, eftersom så många ungdomar nekas tillgång eller prissätts av fortbildning, även när vi vet att högre utbildning är nödvändig (men inte en silverkula) för att avancera i dagens ekonomi. Det är en berättelse som bidrar till kontinuerlig massfängelse som bryter upp familjer och tar bort talang och potential från svarta och bruna samhällen.
men vad skulle hända om vi skulle ersätta denna falska och destruktiva berättelse med en autentisk berättelse som centrerar upplevelserna hos människor som faktiskt lever i fattigdom? Det här är människor som min mamma, mormor och moster — mina ”tre mammor”, som jag hänvisar till dem i min memoar ”the Deeper the Roots” — som tillsammans höjde mig medan min far tjänade en mening på 25 år till livet på grund av en drakonisk ”tre strejker, du är ute” lag. En grundläggande förändring i hur samhällen som den jag växte upp i talas om skulle erkänna styrkor, tillgångar och värdighet för individer och familjer. Det skulle se rakt på hur människor ställs in för misslyckande genom underresursskolor, låg lön utan förmåner, över polisarbete och mycket mer, och det skulle därför skapa utrymme för ny politik som skulle, som jag kallar det, störa installationen.
insatserna för en ny berättelse, ny politik och ny politik kring fattigdom kunde inte vara högre. Därför lanserade jag den till synes radikala politiska piloten i Stockton och varför lagstiftare från båda parter i städer över hela USA följer nu efter.
en grundläggande förändring i hur samhällen som den jag växte upp i talas om skulle erkänna styrkor, tillgångar och värdighet hos individer och familjer.
med cirka 37 miljoner människor i USA som lever under den officiella fattigdomsgränsen ($26,496 för en familj på fyra) — en bedrövligt otillräcklig åtgärd som inte tar hänsyn till de verkliga levnadskostnaderna — vi befinner oss i ett avgörande ögonblick när vi kommer att göra betydande framsteg eller dra sig tillbaka inför backlash. Statligt stöd som svar på pandemin höll 53 miljoner människor över fattigdomsgränsen 2020, enligt ett centrum för Budget-och politiska prioriteringar analys av Census Bureau-data. Stimulanskontroller (kontanter), utökad hjälp med mat, akututhyrningshjälp och utökad arbetslöshetsförsäkring spelade alla viktiga roller och gav i många fall bokstavligen människor en livlinje. Och sedan barnskattekrediten utvidgades i Juli har 3 miljoner barn hållits ur fattigdom varje månad, enligt uppskattningar från Columbia Universitys centrum för fattigdom och socialpolitik.
men vi ser redan backlashen. Eftersom Biden-administrationen och de flesta Demokrater arbetar för att göra barnskattekrediten permanent genom att bygga tillbaka bättre handling, uppmanar andra att inkludera arbetskrav och ifrågasätta om föräldrar förtjänar denna fördel utan någon form av extra ansträngning.
det finns inget svårare arbete än att uppfostra barn i fattigdom. Ingenting kräver större ansträngning: från att förespråka i skolor för att kullersten tillsammans transport, barnomsorg och andra väsentligheter; hantera farliga hälsoeffekter från miljön; försöker hålla dina barn säkra från statliga och grannskapsvåld; Jonglering räkningar och flera jobb i den formella eller informella ekonomin; och navigera bysantinska byråkratier för att få lite hjälp.
dessutom har vi sett att hårt arbete inte nödvändigtvis garanterar något annat än mer hårt arbete. Du kan göra allt rätt och fortfarande inte få den utlovade utbetalningen. Ordspråket” om du arbetar hårt och spelar efter reglerna kan vem som helst göra det ” är bara inte sant.
det som är sant är att lite hjälp kan gå långt-och det har vi vetat länge. Så det är dags att avsluta paternalistisk och stigmatiserande politik och istället driva djärva lösningar som är moraliskt rättvisa och ekonomiskt smarta.
förutom att ge människor pengar, inkluderar andra djärva policyer att skapa babyobligationer så att alla har tillgång till kapital för att bedriva utbildning, entreprenörskap eller hemägande när de når vuxen ålder. Racial wealth gap hände inte av misstag: Bland de bidragande faktorerna var svarta och bruna människor uteslutna från Social trygghet och New Deal arbetsskydd, spärrade från GI-förmåner, nekade inteckningar genom redlining, riktade mot jobb och lönediskriminering och blockerade från att få tillgång till kapital för att skapa, upprätthålla eller expandera småföretag.
vi måste också skapa bra jobb med familjestödjande löner och förmåner-och om du besöker något fattigt samhälle i landet är det en av de första sakerna de kommer att säga att de vill ha (den andra är sannolikt mer resurser för sina skolor). Om den privata sektorn inte kan göra det, bör regeringen tillhandahålla ett jobb. Kalla det en jobbgaranti eller en Green New Deal (klimatförslaget innehåller en federal jobbgaranti) — kalla det vad du vill — men det behövs arbete på många områden som äldre och barnomsorg; kollektivtrafik och infrastruktur; bygga, rehabilitera och eftermontera prisvärda, energieffektiva bostäder; skapa parker och grönområden; och mer.
slutligen kommer vi aldrig att eliminera fattigdom om vi inte skapar en väg till medborgarskap för de 11 miljoner papperslösa människor som redan är här — de allra flesta som redan bidrar till vår ekonomi och samhällen varje dag. Medborgarskap är en av de tydligaste vägarna ut ur fattigdom. Jämfört med arbetstillståndsprogram som tillfällig skyddad Status erbjuder det större skydd mot exploatering av arbetsgivare, slutar rädslan för utvisning (liksom dess missbruk för politisk vinning) och ger individer och familjer tillgång till stöd när de behöver det. Kom ihåg hur papperslösa invandrare — varav många betalar skatt och var frontlinjen viktiga arbetare under pandemins höjd-ansågs inte berättigade till stimulanskontroller?
hur ska vi betala för dessa och andra nya policyer? Vi kan börja med att kräva — som de flesta amerikaner gör-att rika företag och människor äntligen betalar sin rättvisa andel i skatter. Vi kan också förnya en upp och ner skattekod som till stor del belönar de redan rika, driver ekonomisk ojämlikhet och utvidgar rasskillnader, enligt Prosperity Now.
när jag var barn brukade min mamma säga till mig: ”berätta inte för någon vår verksamhet.”Det var delvis baserat på en känsla av skam som hon och många andra absorberade bara för att behöva kämpa. Sedan dess har jag lärt mig att säga sanningen faktiskt gör oss fria. Det gjorde för mig i mitt liv, det har i passar och börjar för vår nation och det kan igen om vi beslutar att identifiera och avveckla de system som skapar, upprätthålla och vidmakthålla fattigdom.
allt börjar med att berätta en ny och autentisk historia.