för att förbättra landets skolor och stänga den digitala klyftan har den federala regeringen inlett ett massivt program för att ansluta varje skola till Internet. Skoldistrikt spenderar också stora summor på datorer, programvara och teknisk support. Ändå är många av Amerikas lärare oförberedda att använda datorer i sina klassrum. Enligt en studie från 1999, handla om 1.3 miljoner av landets 3 miljoner grund-och sekundärlärare känner sig bara ”något” eller otillräckligt beredda att integrera pedagogisk teknik i sin undervisning.
använda datorer i skolor
de miljarder offentliga dollar som ägnas åt att koppla landets skolor kommer i teorin att stimulera lärande på tre sätt. I botten kan datorer fungera som elektroniska arbetsböcker och leverera instruktioner i en takt som är individualiserad för varje elev. På en mer sofistikerad nivå kan de simulera verkliga upplevelser. De kan också vara produktivitetsverktyg, så att eleverna kan samla in och lära av information mer effektivt.
hittills har datorrevolutionen burit mest frukt i klassrummet som en förhärligad arbetsbok. Elektroniska arbetsböcker förbättrar elevernas grundläggande färdigheter och gör det möjligt för dem att delta i högre utbildningsnivåer. Och arbetsböckerna kräver ingen lärarkompetens. Även lärare och administratörer som knappt är datorkunniga lockas till löftet om färdigförpackade, nätverksbaserade datorbaserade inlärningssystem-som CompassLearning (tidigare Jostens), Computer Curriculum Corporation eller Skills Bank—som gör det möjligt för dem att spåra elevernas framsteg på grundläggande färdigheter eller tilldela specifika uppgifter till vissa studenter. Dessa system är särskilt tilltalande för innerstaden eller underpresterande skolor eftersom de kräver nästan inga förändringar i skolstrukturer eller stora investeringar i lärarutbildning; det är faktiskt möjligt att installera och köra ett datalaboratorium med ett av dessa system med endast en utbildad lärare, som tar varje klass av elever i sin tur, vilket ger den vanliga klassrumsläraren en ”prep-period” och kräver absolut inga nya färdigheter eller kunskaper. Och eftersom alla datorer i labbet i allmänhet är identiska och på liknande sätt konfigurerade, underhåll är vanligtvis enkelt och hanteras med ett enkelt kontrakt mellan säljaren och skolan.
men elektroniska arbetsböcker gör nästan ingenting för att ta itu med högre ordningens tänkande färdigheter. Och även om de kan förbättra elevernas prestanda på standardiserade tester (eftersom uppgifterna i den förprogrammerade läroplanen liknar de uppgifter som finns på flervalsprov), tar de inte upp underskotten hos många innerstadsstudenter i analytiskt eller systematiskt tänkande, och de förbereder inte heller eleverna att använda datorer för att utföra verkliga uppgifter.
att använda datorer på en högre nivå—för att ge den virtuella verkligheten att resa västerut över slätten på en Conestoga-vagn, investera pengar i en aktieportfölj eller dissekera en groda-kräver mycket mer av lärare. De måste ha tillgång till datorer i klassrummen-kräver inte bara fler datorer utan också mer komplex teknisk support—samt ökad förtrogenhet med datorn och programvaran. Lärare måste också ändra sina läroplaner, så att simuleringen inte bara är ett ”tillägg” utan ett komplement till deras större instruktionsmål. Medan intelligenta och motiverade lärare kan behärska dessa program är det nästan omöjligt att driva motvilliga eller dolda lärare att använda simuleringar effektivt.
att förverkliga en vision av datorer som produktivitetsförbättrande mindtools är fortfarande svårare. Det kräver att klassrum omvandlas till informationsrika arbetsrum, där eleverna använder Internet som ett stort förråd av verkliga data, bilder, text och andra resurser. De samlar resurser som är relevanta för verkliga problem, manipulerar dessa resurser för att hitta mönster av likhet och skillnad och jämför deras hypoteser eller preliminära resultat med andra studenter runt om i världen. Deras framsteg bedöms genom uppgifter inbäddade i själva inlärningsprocessen: genom någon ”prestanda” eller ”produkt” snarare än ett papper-och-penna-test. Deras lärare blir problem-posers, skapa sina egna läroplaner för att ta itu med sina elevers intressen och behov mot bakgrund av utbildningsstandarder och lärande kontinuerligt, både om deras ämne och om hur datorer kan underlätta utredning inom varje område.
denna dröm är inte omöjlig. Under de senaste 10 åren har Union City, New Jersey, school district omskolat lärare och byggt en fullständig K-12-läroplan baserad på användning av teknik. Ansträngningen har lönat sig-studenternas utbildningsnivå har ökat i proportion till utgifterna. Men det Distriktet är relativt litet; det har både företags-och statligt stöd för teknikköp; och det har en visionär chef för läroplanen som har åtagit sig att göra långsiktiga förändringar i distriktets undervisning och lärande. Att replikera den framgången i stor utsträckning skulle vara svårt.
behövs: Lärarutbildning
medan många lärare har den nödvändiga intelligensen och dispositionen för att lyckas i ett trådbundet klassrum, är läraryrket som helhet fullt av människor som föredrar att leverera färdigförpackade läroplaner, använda traditionella verktyg och bedöma elevernas framsteg på traditionella sätt.
under det kommande decenniet kommer mer än 2 miljoner nya lärare att anställas. Om dessa nya lärare är mer tekniskt orienterade eller mer entusiastiska över nya sätt att undervisa och lära sig, kanske datorer kan börja förverkliga sin utbildningspotential. Men enligt en studie från Utbildningsveckan 1999 är lärare under sina första fem år inte mer benägna att integrera teknik i sin undervisning än 20-åriga veteraner. Även om yngre lärare tenderar att vara mer kloka i sin egen användning av datorer, överförs inte färdigheterna till deras undervisning. Kanske är vissa hinder för teknikintegration inneboende i karaktären av undervisning och lärande; om så är fallet är hindren inte väl förstådda.
samtidigt misslyckas många lärarutbildningsinstitutioner att använda datorer effektivt för att utbilda lärare. (Lärarutbildare som grupp är ännu mer tekniskt olämpliga än grund-och sekundärlärare.) Och utbildningsskolor fortsätter att locka den minst intelligenta gruppen studenter inom något område för högre utbildning. Även nya lärare, särskilt i traditionellt underserverade områden som innerstaden och landsbygden, tjänar bara passably i sina traditionella roller som leverantörer av färdigförpackade läroplaner, med hjälp av läroböcker och kalkylblad. Även om dessa verktyg blir datoriserade (vilket är dyrt och ofta mindre effektivt än papper och penna), kommer de flesta lärare inte att kunna integrera teknik i läroplanen på pedagogiskt betydelsefulla sätt.
så var lämnar detta oss som nation, försöker förbättra vår nations skolor samtidigt som vi skapar ett mer rättvist samhälle? Ironiskt nog är det osannolikt att dagens investeringar i datorer för skolor kommer att minska den ökande klyftan mellan de i vårt samhälle som har tillgång till och vet hur man använder informationsteknik och de som inte gör det. Att placera datorn i mitten av skolrutinerna kommer faktiskt bara att öka den pedagogiska fördelen för studenter för vilka datorer bara är ett faktum i det dagliga livet. Att sätta datorer i klassrummen för sådana elever kan öka deras möjligheter att lära sig (förutsatt att deras lärare vet vad de ska göra med datorerna). Men för studenter utan en sådan komfortnivå kommer datorns krav att vara en distraktion från att läsa och skriva och räkna eller blir bara en mycket dyr version av en lärobok eller arbetsbok.
i stället för att bara ge pengar för att ansluta klassrum till Internet, behöver vi en massiv insats på lärarutbildning—inte en—shot in-service workshops, men omfattande professionell utveckling som möjliggör de typer av förändringar i undervisningen som förbättrar elevernas prestationer på högre nivå tänkande uppgifter.
vad vi inte behöver är en tanklös strävan efter pedagogisk teknik för sin egen skull, utan hänsyn till möjlighetskostnaderna (vad vi skulle spendera pengarna på om vi inte behövde betala för datorer och åtkomst), utbildningseffekterna (förbättra grundläggande färdigheter mot att förbättra högre ordningens tänkande färdigheter) eller de väsentliga förändringar i skolan som kan vara nödvändiga för att använda tekniken effektivt. Tyvärr kan det ta flera decennier innan vi förstår dessa frågor tillräckligt bra för att göra bra val på nationell nivå. Då kommer ekonomiska krafter, snarare än pedagogiska, förmodligen redan att ha bestämt hur datorer kommer att förändra samhället—och våra skolor.