medan du tittar på natthimlen ser du ibland en meteorstrimma över himlen. Allmänt känd som skjutstjärnor, de kan ses när som helst på året. Men det finns tillfällen, som den här veckan, när ett stort antal av dem kan ses på en natt. Ibland kommer meteorer att inträffa med en hastighet av mer än 100 en timme. Men varför uppstår dessa duschar av meteorer?
de flesta meteorer vi observerar beror på dammpartiklar ungefär storleken på ett sandkorn. Eftersom dessa partiklar träffar jordens atmosfär med stor hastighet värms luften runt den till den punkt där den joniserar och lyser. Meteoren själv brinner vanligtvis upp mycket snabbt och når aldrig marken. Det finns en liten mängd damm spridda över hela vårt solsystem, och det är därför de kan inträffa när som helst.
när jorden passerar genom kometstoft kan vi få en meteorregn. Kredit: AstroBob
meteorregn uppstår när det finns en koncentration av dammpartiklar som träffar jordens atmosfär. Detta händer när jorden passerar nära en komets bana. När en komet passerar genom det inre solsystemet, får ljus och värme från solen att ytan släpper ut gas och damm. Detta ger en komet sin svans, men det betyder också att kometen släpper ut ett spår av damm. Mycket av detta damm fortsätter att kretsa kring solen på ungefär samma väg som kometen själv. När jorden passerar genom en sådan region kan massor av meteorer inträffa om några timmar.
för många meteorskurar känner vi faktiskt kometen som orsakar den. Till exempel kommer Perseid meteorregn som inträffar denna vecka från en komet som kallas Swift-Tuttle, som senast passerade nära solen 1992 och kommer inte att återvända till 2126. Orionid meteorregn som kommer upp i oktober har sitt ursprung från Halleys komet.
tågspår verkar utgå från en enda punkt.
eftersom vi vet att meteorskurar kommer från kometer, varför namnger vi dem inte efter deras kometer? Meteor duschar var kända långt innan de var anslutna till sina kometer ursprung, och de identifierades av regionen himlen från vilken de verkar utgå. Perseiderna kommer mestadels från en region nära konstellationen Perseus, därav deras namn. Anledningen till att meteorskurar verkar komma från samma region på himlen är att de flesta av dem träffar jordens atmosfär från samma allmänna riktning (kometens bana). På grund av perspektiv verkar meteorer som kommer från samma riktning utgå från en enda himmelregion, precis som parallella tågspår verkar mötas vid en enda punkt i horisonten.
om du har chansen bör du definitivt kolla in Perseids den här veckan. Allt du behöver är en ganska mörk och tydlig bild av natthimlen. Tillbringa några timmar med att titta på stjärnorna, och du borde kunna se en hel del korn av kometstoft som sträcker sig över jordens atmosfär.