En kort historia av falska läkare, och hur de kommer undan med det

Melbourne man Raffaele Di Paolo erkände sig skyldig förra veckan till ett antal avgifter i samband med att utöva som specialistläkare när han inte var kvalificerad att göra det. Di Paolo sitter i fängelse i väntan på sin dom efter att ha befunnits skyldig till bedrägeri, oanständigt övergrepp och sexuell penetration.

detta fall följer det av en annan så kallad ”falsk läkare” i New South Wales. Sarang Chitale arbetade i statens folkhälsovård som juniorläkare från 2003 till 2014. Det var först 2016, efter att hans sista arbetsgivare – forskningsföretaget Novotech – rapporterade honom till Australian Health Practitioner Regulation Agency (AHPRA), att hans kvalifikationer undersöktes.

” Dr ” Chitale visade sig vara Shyam Acharya, som hade stulit den verkliga Dr Chitales identitet och fått australiskt medborgarskap och anställning med en sexsiffrig lön. Acharya hade inga medicinska kvalifikationer alls.

fall av personifiering, identitetsstöld och bedräglig praxis sker inom en rad discipliner. Det har förekommit fall av falska piloter, veterinärer och präster. Det är särskilt konfronterande när det händer i medicin, på grund av det enorma förtroende vi placerar hos dem som ser efter vår hälsa.

så vad driver människor att gå till sådana ytterligheter, och hur kommer de undan med?

ett modernt fenomen

imitation av läkare är ett modernt fenomen. Det växte fram ur västerländsk medicin enhet mot professionalism i 19th century, som sprang tillsammans med explosionen av vetenskaplig medicinsk forskning.

innan detta skulle läkare utbildas av ett lärlingssystem, och det fanns lite möjlighet till skador. En person anlitade en läkare om de hade råd med det, och om behandlingen var dålig, eller dödade patienten, det var ett fall av varning emptor – köparen akta.

men eftersom vetenskapen gjorde medicinen mer tillförlitlig började titeln ”läkare” verkligen betyda något – särskilt när avgifterna började stiga. I slutet av 19-talet i det brittiska imperiet, att bli läkare var en komplex process. Det krävde lång universitetsutbildning, en oberoende inkomst och rätt sociala kontakter. Lagstiftningen backade upp detta, med medicinska registreringshandlingar som styrde vem som kunde och inte kunde använda medicinska titlar.

med tanke på den nuvarande sociala statusen och lönerna för läkare är det lätt att se varför människor skulle sträva efter att vara läkare. Och när vägen framåt ser för hård och dyr ut kan det vara frestande att ta genvägar.

idag finns det fyra gemensamma element som pekar på svagheter i våra hälsovårdssystem, vilket gör att bedrägerier kan glida genom sprickorna och utöva medicin.

felplacerat förtroende

alla tror att någon, någonstans, har kontrollerat och verifierat en persons referenser. Men ibland har det inte gjorts, eller det tar lång tid.

falsk psykiater Mohamed Shakeel Siddiqui – en kvalificerad läkare som stal en riktig psykiaters identitet och arbetade i Nya Zeeland i sex månader i 2015 – lämnade ett komplicerat spår av identitetsstöld som krävde FBI: s hjälp att riva upp.

förra året, i Tyskland, befanns en man ha förfalskat utländska kvalifikationer som han presenterade för registreringsorganet i början av 2016. Han fick ett tillfälligt tillstånd medan dessa kontrollerades. När kvalifikationerna visade sig vara bedrägliga, blev han avskedad från sitt jobb som junior läkare i en psykiatrisk avdelning. Men det var inte förrän i juni 2017.

utländska referenser

referenser från ett utländskt universitet, utfärdat på ett annat språk, är ett annat vanligt element bland medicinska bedragare. Att verifiera dessa kan vara tidskrävande, så ett hälsosystem som är desperat för personal kan skära hörn.

Ioannis Kastanis utsågs till chef för medicin vid Skyros Regional Hospital i Grekland 1999 med falska grader från Sapienza University of Rome. Examina erkändes och certifikaten översattes, men deras äkthet kontrollerades aldrig.

Dusan Milosevic, som praktiserat som psykolog i tio år, registrerade sig i Victoria 1998. Han höll falska examina från Universitetet i Belgrad i Serbien – vid den tiden ett krigshärjat hörn av Europa, vilket gjorde verifieringen svår.

Regional och fjärrpraxis

det är lättare att komma undan med faking i regionala eller avlägsna områden där det finns mindre granskning. Desperation att behålla personal kan också tysta klagomål.

” Dr ” Balaji Varatharaju fick bedrägligt anställning i avlägsna Alice Springs, där han arbetade som juniorläkare i nio månader.

Ioannis Kastanis hade arbetat på en avlägsen grekisk ö med en befolkning på endast cirka 3000 personer.

det är inte lätt att göra

slutligen finns det två obehagliga frågor. Hur berättar du en dåligt utbildad men juridiskt kvalificerad utövare från en faker? Och vem säger du om du misstänker att något är avstängt?

de människor som är bäst lämpade att upptäcka förfalskningarna – annan sjukhus-och vårdpersonal – arbetar i ofta stressiga förhållanden där klagomål om kollegor kan leda till repressalier. Om utövaren kommer från en annan etnicitet eller kultur, lägger detta till ett extra lager av känslighet. Det var först efter ”Dr Chitale” utsattes att personalen var villiga att säga att hans praktik hade varit ”illa”, ”motbjudande” och ”dålig”.

så varför gör de det?

orsakerna till fakery är lika olika som fakers. ”Dr Nick Delaney”, på Lady Cilento Children ’s Hospital i Brisbane, låtsades enligt uppgift vara läkare för att” få vänner ” och hålla en fling med en säkerhetsvakt på samma sjukhus.

på en mer olycksbådande nivå, det finns möjliga sexuellt underprissättning skäl, som de av falska gynekolog Raffale Di Paolo. Fake psykiater Mohamed Shakeel Siddiqui sa att han bara gjorde det för att hjälpa människor.

det finns också de mindre lättförstådda fakersna, som ”Dr” Adam Litwin, som arbetade som bosatt i kirurgi vid UCLA Medical Center i Kalifornien i sex månader i 1999. Frågor började bara ställas när han dök upp för att arbeta i sin vita kappa med en bild av sig själv silkescreenad på den: även efter kaliforniska standarder gick detta för långt.

så hur kan vi stoppa detta händer?

en del av problemet är vårt kulturella beroende av kvalifikationer som lösenord till högre inkomst och social status, vilket gör dem till ett enkelt mål för bedrägerier. Kvalifikationer minskar bara risken, men de kan inte eliminera den. Kvalificerade läkare kan också orsaka kaos: tänk Jayant Patel och andra bona fide kvalificerade utövare som har blivit slagna för felbehandling, stympning och mord.

omvänt klagade ingen på ”Dr Chitale” på 11 år. De enda klagomål som Kastanis fick på 14 år var från människor som tyckte att hans Ferrari var vulgär. Den tyska juniorläkaren hade en utmärkt kunskap om mentalvårdsprocedurer och språk-erhållen från sin tid som psykiatrisk patient.

de flesta av dessa kryphål kan stängas med tid och tålamod. Vad som skulle hjälpa är om sjukhus-och vårdpersonal kände sig tillräckligt stödda för att rapportera sina misstankar till sin arbetsgivare snarare än till sina kollegor. Detta skulle främja en mer öppen kultur av flaggning oro kolleger utövare utan rädsla för formell eller informell straff. Det kan också avslöja mer ”Dr Chitales” innan någon skadas allvarligt.