Irving, Texas
förra månaden, på ett par ris och kräftor fält i sydöstra Texas, högar av vegetation några meter hög gjorde modern historia. Högarna var Bon, byggda under flera dagar av två par kikhostkranar från Louisiana.
”historiskt var det förmodligen whooping cranes nesting i Texas, men det har varit en hemsk lång tid sedan det hände”, säger Wade Harrell, whooping crane recovery coordinator vid US Fish and Wildlife Service.
” de är fjädrande, och de kan använda en mängd olika livsmiljöer, ” tillägger han. ”Arten är på comeback.”
varför vi skrev detta
att hitta rätt regler för engagemang mellan människor och djur är nyckeln till att få hotade arter tillbaka till friska antal. Ett hörn av Gulf Coast försöker få det rätt.
det är orsak till försiktig optimism bland bevarandegrupper och myndigheter som har arbetat i åratal – alltmer i samarbete med privata markägare – för att få arten tillbaka från randen av utrotning.
den utrotningshotade whooping crane-Nordamerikas högsta fågel – senast lagde ägg i Texas i slutet av 1800-talet, tros det. Då var fågelns sorgliga, skakande samtal utbredd på kontinenten. Varje vår skulle de migrera från Gulf Coast till häckningsplatser i norra USA och Kanada och återvända till viken varje vinter.
men vid andra världskriget fanns det färre än 20 vilda kikhostkranar kvar på grund av överjakt och omvandling av våtmarker till jordbruksmark i det amerikanska Mellanvästern.
kranar gör comeback
Återintroduktionsinsatserna har gjort långsamma men stadiga framsteg. Globalt är whooping kranar nu över 800, enligt International Crane Foundation (ICF). Bland de största befolkningarna i USA. är en migrerande grupp som övervintrar i och runt Aransas National Wildlife Refuge nära Corpus Christi, Texas, och en icke-migrerande grupp som återinfördes till ett marshland conservation area i sydvästra Louisiana 2011.
få de Bildskärmshistorier du bryr dig om levererade till din inkorg.
genom att registrera dig godkänner du vår Integritetspolicy.
Kikkranar föredrar att bo i stora, grunda sötvattensmyrar. De är sårbara för rovdjur och tar relativt lång tid att reproducera, inte når vuxen ålder på flera år. Sedan måste de hitta en kompis för livet, och många kranar misslyckas ofta med sina första bon. Det kan ta år för ett par att framgångsrikt höja en kyckling.
”allt med kikkranar tar tid”, säger Sara Zimorski, biolog vid Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. ”Så vi är fortfarande något på framsidan av hela denna sak.”
” det finns utmaningar och saker som behöver förbättras, men vi ser några framsteg,” tillägger hon.
de två paren som kapslade i Texas i år korsade gränsen från Louisiana. Deras bon var inte framgångsrika – membran-och äggskalstycken på ett bo tyder på att en kyckling kläcktes men levde inte så länge, enligt Fru Zimorski. Men eftersom båda paren häckade för första gången var det inte så förvånande, säger hon.
”de blir bättre med ålder och erfarenhet”, tillägger hon. ”Förhoppningsvis kommer även en liten erfarenhet av att kläcka en chick att ge dem ett boost i framtiden.”
kalibrering av kran och mänskliga interaktioner
utmaningar kvarstår. Människor har skjutit och dödat 14 kranar i Louisiana-gruppen, vilket för en befolkning på cirka 75 är en betydande förlust. Allmänhetens medvetenhet och utbildning är prioriteringar för lokala naturvårdare och myndigheter framåt.
när kikkranar blir fler kommer de oundvikligen att komma i närmare kontakt med människor, med vissa som väljer att bosätta sig på privat mark. För att uppmuntra en välkomnande miljö för fåglarna ger ett regeringsprogram ekonomiskt och tekniskt stöd om markägare går med på att bevara en del av deras mark som djurlivsmiljö. Regler för engagemang måste tydligt anges, säger experter, särskilt under den känsliga vårnestperioden.
”liksom föräldrar själva är det tidiga skedet tröttsamt och stressande, men värt i slutändan”, säger Dr.Harrell. ”Låt dem göra sina saker så att de kan höja den nästa generationen.”
jämfört med den senaste historien är det åtminstone bra problem. Unga kikkranar som utökar sitt sortiment innebär fler interaktioner med människor, men det betyder också att en katastrofal händelse som en orkan inte kommer att utplåna hela arten.
och det är bevis på att när den kikande kranpopulationen återhämtar sig, anpassar den sig också till den moderna eran. Endast 10 eller 15 för flera år sedan, experter trodde kranar kan begränsa sig till kust myrar. Nu övervintrar de 80 mil från viken och häckar i kräftgårdar.
” det faktum att de har kommit till denna ålder, har bundit sig och gör vad kranar ska göra, det är bara en milstolpe. Det är bara fantastiskt”, säger Liz Smith, ICF: s programdirektör i Nordamerika, baserad nära Corpus Christi.
ICF har under de senaste åren fokuserat på att öka allmänhetens medvetenhet om migrationsgruppen som övervintrar nära Texas Gulf Coast. Nu, som befolkningen expanderar upp kusten mot Houston, ICF expanderar sin verksamhet upp kusten samt. I år anställde den sin första anställd i Louisiana. ”Det är inte otänkbart”, säger Dr. Smed, att Texas-gruppen och Louisiana-gruppen ”kommer att träffas och överlappa varandra, vilket skulle vara en stor bevarandeframgång.”
så spännande som den utsikterna kan vara, är det värt att reflektera över hur långt whooping kranar har kommit, säger Jeffrey Wozniak, en ekosystemekolog vid Sam Houston State University. Texas befolkningen har fördubblats sedan han började forska det 14 för flera år sedan. En art som numrerade under två dussin har ökat ungefär femtiofaldigt på 80 år.
” det visar dig vad hårt arbete och bra samarbete kan resultera i,” tillägger Dr.Wozniak. ”Det här är en fantastisk historia.”