Living
av Larry Getlen
December 25, 2016 | 12:50pm
år 2005 arbetade William Paul Young tre jobb och bodde i en lägenhet på 900 kvadratmeter med sin fru och fyra av sina sex barn efter att ha förlorat sitt hem till konkurs.
på sin dagliga 40-minuters tågpendling började han skriva en roman som han hoppades skulle uttrycka sina känslor om Gud för sina barn. Det var en gåva från hans hjärta, det enda han kunde erbjuda under en säsong där han saknade pengar för att köpa presenter. Han förväntade sig att det skulle läsas av hans familj och kanske några vänner.
han var avstängd av mer än 20 miljoner människor.
Youngs roman från 2007, ”The Shack”, om en far vars sorg över sin dotters död ber om ett besök från Gud, har sålt över 20 miljoner exemplar över hela världen, vilket gör den till en av de bästsäljande böckerna genom tiderna. Det har också förvandlats till en film som träffar teatrar Mars, starring Sam Worthington som Mackenzie, Youngs fiktiva version av sig själv, och Octavia Spencer som Papa, hans representation av Gud.
för Young, 61, det har varit en sann trasor till rikedom berättelse gjort mer gripande av de svårigheter han möter under hela sitt liv.
född i Grand Prairie, Alberta, Kanada, flyttade han med sina kristna evangeliska föräldrar till Nya Guinea när han var ett år gammal. När de gjorde missionsarbete vårdades Young under dagen av medlemmar av den lokala Dani-stammen i ett område som han kallar Cannibal Valley.
” de var andedyrkande, stridande och tungt familjesystem. De hade några mörka sidor, ” säger Young. ”De praktiserade ritualistisk kannibalism, äldre eutanasi, sådana saker.”Young säger medlemmar av stammen började sexuellt missbruka honom runt den tiden, och när han skickades till internatskola vid kusten i West Papua ett år senare, han inför samma från några av de äldre pojkarna där.
den kvarvarande smärtan från allt detta ledde till att många av hans problem gick framåt och påverkade också ”The Shack.”
”sexuella övergrepp blev en del av att riva sönder mitt eget tyg i själen,” säger Young. ”För mig är” The Shack ” en metafor för den plats vi håller vår smärta.”
familjen återvände till Kanada när Young var 10, och hans far blev en resande pastor, med Young som deltog i 13 olika skolor före sin gymnasieexamen.
han hamnade i Oregon, där han träffade sin fru, Kim, och började uppfostra en familj, arbetade olika jobb genom åren och hanterade aldrig sitt barndomstrauma.
detta var hans liv fram till Jan. 4, 1994, den dagen han fick ett telefonmeddelande med en mening från sin fru.
”samtalet var,” jag väntar på dig på ditt kontor, och jag vet, ” säger han.
” vad Kim hade upptäckt var att jag var i en tre månaders affär med en av hennes bästa vänner. Och det sprängde allt. Vid den tiden var jag tvungen att bestämma om jag skulle döda mig själv eller möta henne.”
han valde den senare och uthärde fyra timmars raseri från sin fru innan han berättade för henne: ”om vi ska göra det här måste jag berätta för dig varje hemlighet Jag har, för hemligheter har dödat mig hela mitt liv.”
han tillbringade fyra dagar med att avslöja sin livshistoria och säger att ”det förstörde henne.””Hon sa,” Jag kommer aldrig att tro ett annat ord som kommer ut ur din mun resten av ditt liv”, säger Young.
den dagen markerade början, med hjälp av rådgivning, av ”en 11-årig resa för mig att demontera, avslöja, avslöja allt som var trasigt.”
äktenskapet överlevde, men nya utmaningar väckte.
under 2004 ledde en kombination av olyckliga investeringar och dåliga val till konkurs, och deras hus och alla deras tillhörigheter såldes på auktion, vilket orsakade flytten till en liten lägenhet i Gresham, Malm.
’jag tog upp frågor och ställde frågor, och de började bli levande.’
– William Paul Young
i flera år hade Kim bett Young att sätta sitt liv i skrift som en gåva till sina barn. Nu, saknar pengar för riktiga julklappar, Young, som hade skrivit noveller och poesi, bestämde sig för att uppfylla Kims begäran som en present till sina barn.
han började skriva ner tankar som om han hade samtal med Gud.
”jag tog upp frågor och ställde frågor, och de började bli levande”, säger han.
” det fanns samtal om smärta, förlust, lidande och att vara människa. Det fanns en dialog. Jag började ha anteckningar, sidor och utkast på baksidan av servetter och matkassar av dessa små samtal, och jag staplade dem alla. Jag tänkte, tänk om jag skriver en berättelse om vem som ställer dessa frågor och varför.”
han utvecklade bokens huvudperson, Mackenzie Allen Phillips, som en fiktiv version av sig själv. I bokens tidiga sidor tar Mack, som han är känd, tre av sina fem barn camping, och medan han räddar två från att nästan drunkna, blir hans yngsta dotter offer för en seriemördare. Young valde den här enheten eftersom han för att fullt ut utforska sitt förhållande till Gud trodde att han behövde börja från den djupaste möjliga förlustplatsen.
fyra år senare får Mack en anteckning från ”Papa” — Mack och hans frus namn för Gud — för att träffa honom på ”The shack”, den plats i skogen där hans dotters kropp hade hittats. När han gör det försvinner den shabby shacken och ersätts av ett frodigt underland bebodd av tre personer som visar sig vara Gud, Jesus och den Helige Ande, alla i mänsklig form. Majoriteten av boken handlar om Macks samtal med de tre, talar om smärtan av förlust och andra travails av att vara mänsklig.
han avslutade boken på sex månader och krypterade ihop tillräckligt med pengar för att göra 15 exemplar på Office Depot, vilket gav en till sin fru och var och en av sina sex barn och resten till vänner. Men när vännerna delade det med sina vänner sprids ord — och efterfrågan. Han började få e-post från människor som ville diskutera hur boken påverkade dem. Söker råd om hur man hanterar dessa förfrågningar, han nått ut till en författare han kände nonchalant, en man vid namn Wayne Jacobsen.
Jacobsen blev hänförd och skickade den till en vän som heter Brad Cummings, och de tre kom överens om att berättelsen skulle göra en utmärkt film.
en plan kläcktes att Jacobsen skulle hjälpa Young skriva om boken i hopp om att sälja 100.000 exemplar under fem år, räkna som skulle vara tillräckligt för att fånga Hollywoods uppmärksamhet. De var omedvetna, säger Young, att den genomsnittliga romanen bara säljer 3 000 till 5 000 exemplar under dess livslängd, och att försäljningen av 7 500 ger dig en bästsäljare.
Jacobsen hjälpte till med redigeringar och omskrivningar under de kommande 18 månaderna, och de skickade det till 26 förlag — hälften religiösa, hälften sekulära — alla ointresserade. ”Ingen av grupperna kunde ta reda på vilken genre det var”, säger Young.
”de trosbaserade människorna tyckte att det var för edgy, och de sekulära folket tyckte att det hade för mycket Jesus i det. Jag fastnade mellan edgy och Jesus.”
Jacobsen och Cummings bildade ett förlag, Windblown Media, bara för att publicera ” The Shack.”De beställde 10 000 exemplar och sålde dem ur Cummings hus. Inklusive en webbplats spenderade trioen totalt $300 för att marknadsföra boken.
trots detta, delvis tack vare Jacobsen och Cummings som diskuterade det på en religiös podcast som de var värd, hade de 1000 förbeställningar före bokens första tryckning i maj 2007. Räknar med att ta två år att sälja 10 000 exemplar, ökade försäljningen lite snabbare än så.
mellan maj 2007 och juni 2008, utan ytterligare utgifter för marknadsföring och drivs främst av mun till mun, sålde boken 1,1 miljoner exemplar.
Young slutade sina dagjobb i februari 2008, och möjligheterna kom flygande. Utgivare Hachette utarbetade en affär för att sälja boken runt om i världen, och Barnes & Noble placerade den på framsidan av sina butiker. Den har tryckts på 48 språk över hela världen och slog nr 1 på New York Times bästsäljarlista i juni 2008 och stannade där i 49 raka veckor. Hittills har den tillbringat 136 veckor på listan och återvände till den bara förra veckan, för närvarande sitter på nr 7.
Young köpte ett hus och träffade högtalarkretsen. Men även när boken blev ett fenomen, det fanns kontroverser över hans inställning till teologi, särskilt i hans skildring av Gud, eller pappa, som en afroamerikansk kvinna.
vissa kristna publikationer fördömde boken och ifrågasatte om det var kätteri. För Young handlade det om att förändra Guds gemensamma uppfattning och representation och också erkänna att mycket av smärtan i världen — i allmänhet och för honom under hela sitt liv — har kommit i händerna på män.
”jag försökte komma så långt bort från” Gandalf med en dålig attityd ”Gud som jag kunde”, säger han och hänvisar till den gemensamma bilden av Gud som en gammal vit man med ett långt vitt skägg. ”Zeus är inte en bra presentation av guden som avslöjas i Jesus, och det är en del av anledningen till att jag gjorde det. Det var så mycket mer omfamnande och öppet .”
Young klarade kontroversen, men hamnade i en långvarig tvist med Jacobsen och Cummings på grund av deras brist på skriftligt avtal. Efter en lång juridisk kamp säger Young att han gav upp projektets filmrättigheter i utbyte mot fullständig frihet och ägande av sitt arbete framåt. Även om det kan tyckas vara en stor koncession, säger han att framgången med ”The Shack” har gjort honom lätt till miljonär och han har ingen ånger över affären.
han har skrivit ytterligare två religiösa romaner sedan ”The Shack” — ”Cross Roads” och ”Eve” – och kommer att släppa sin första fackbok, ”Lies We Believe About God”, I mars. Han tillbringar sin icke-skrivande tid med att tala engagemang och välgörenhetsarbete.
medan han frossar i sin framgång, han säger den andliga tillväxt och mognad som ledde honom till det har varit den verkliga gåvan. ”Om berömdheten kostade mig den glädje jag hade att vara pappa, farfar, make och vän, skulle jag ge bort allt — det skulle inte vara värt det för mig”, säger han. ”Jag ser det inte som ett uppdrag, och det har inte blivit en börda. Jag rör mig bara med flödet och ser vad som händer. När du lär dig att leva utan förväntningar blir allt en gåva. I det är jag en mycket välsignad man.”