datorerna som förändrade världen

Lath Carlson kan ha det bästa jobbet i världen. Han övervakar världens största arbetssamling av vintage-datorer i sin roll som verkställande direktör för Living Computers: Museum + Labs, ett offentligt museum i Seattle som skapades 2006 av Microsofts grundare Paul G. Allen.

Allen hade märkt att många av de datorer han växte upp med snabbt försvann. ”Jag ville tillhandahålla ett … förråd som erkände ansträngningarna från de kreativa ingenjörerna som gjorde några av de tidiga genombrott i interaktiv databehandling som förändrade världen”, skrev han för museets offentliga introduktion.

renovering av tidigare oälskade datorer kan vara en mardröm. Carlson köpte en IBM System / 360, en mitten av 60-talet stordator han kallar ”den viktigaste datorn IBM någonsin byggt,” syn osynlig från en egendom i North Carolina. De fann att det hade satt i ett garage i årtionden och blev täckt i mögel, så museet var tvungen att anställa ett mögelborttagningsteam för att försegla det i ett speciellt rum och noggrant rengöra det hela och även dammsuga mögelsporer från de tusentals sidorna i användarhandböckerna. Två år senare försöker LCM+L få det att fungera.

att hitta dem är inte heller lätt. Trots sin berömmelse är Apple Lisa sällsynta, och Museet letar fortfarande efter en att lägga till i samlingen. På samma sätt har det varit i en fruktlös jakt på en IBM 709, en stor dator från 1957 och Digital Equipment Corporation PDP-1, från 1959, bland andra historiskt betydelsefulla men svåra att hitta modeller.

det tog sex års arbete innan museet öppnade 2012 och sedan 2016 utvidgades det genom att debutera en översta våning för interaktiva framtidstekniska utställningar: robotik, virtuell verklighet, augmented reality, artificiell intelligens, big data och autonoma bilar. Men det är bottenvåningen, vintageutställningarna, som drar mest uppmärksamhet och stjäl curatorernas hjärtan.

besökare kan använda någon av de 56 operativa vintage maskiner i museet, från Kalla kriget-eran superdatorer till Gateways och Dells som gjorde hem computing normal i slutet av 90-talet, och uppleva sin period programvara, såsom Windows 3.1, Apples ursprungliga grafiska användargränssnitt (GUI), de tidigaste ordbehandlare och kalkylprogram, och hundratals gamla videospel. Och för att röra utställningarna uppmuntras, är de fria att inspektera och undersöka hårdvaran så långt som deras nyfikenhet tar dem, även om kuratorerna säger att besökare inte ofta vet hur man använder diskettenheter.

de flesta persondatorer och stordatorer är mycket tillförlitliga. Att få dem att arbeta är den svåra delen. ”Gamla transformatorer har en vana att ta eld och nedbrutna kondensatorer kan explodera”, säger Carlson. De ersätter dem med modernare strömförsörjningsdelar, laddar upp operativsystemet och programvaran, och när de är färdiga förväntar de sig en livslängd på 100 år för varje dator, förutom de äldsta superdatorerna, som behöver konstant underhåll.

tidigare i år övervakade Carlson museets mest ambitiösa tillfälliga utställning än, ”helt 80-talet spola tillbaka.”Fylld med användbara datorer återskapar det ett 80-tals klassrum, videospelarkad och källarrum. Det är öppet till och med den 31 December, varefter museet kommer att lägga till 2000 kvadratmeter klimatstyrd golvyta för fler stordatorer.

få människor sparar gamla datorer på samma sätt som de sparar veteranmotorcyklar och antika möbler. För de flesta blev datorer inte klassiker. De blev bara gamla. Trots att världen köpte sin en miljard dator 2002, enligt marknadsundersökningsföretaget Gartner Dataquest, hade många redan gått in på deponier. Här är bara några av maskinerna-alla ansvariga på ett eller annat sätt för stora steg på datorns utveckling från hela rumslaboratorier till skrivbordet och i fickan-som LCM+L valde för sin samling.

NorthStar Horizon

precis som alla andra tillverkare av persondatorer 1977 var NorthStar en liten start. Grundades som Kentucky Fried Computers, det tog mindre tid att bli stämd i en namnändring än det gör för att beställa en five-dollar fill-up box. Konsumenterna köpte antingen wood-encased Horizon som ett kit för $1,600 (lika med $6,600 i 2018) och monterade det själva, eller betalade en extra $300 för att köpa den komplett. Det var en av de första mikrodatorerna, som persondatorer kallades då, att komma med valfri 18MB hårddisk och 5 1/4″ diskettenhet(er) integrerad i hårdvaran inuti skåpet, snarare än som ett tillägg kringutrustning. Båda lagringsenheterna var bekvämare än skrymmande magnetbandskassetter och obekväma papperskort, på vilka data ”sparades” genom att stansa hål i ett numrerat kort som senare kunde läsas av en dator.

Tandy 1000

Tandy 1000s anspråk på berömmelse var att det slog IBM i sitt eget spel för mindre pengar. Tandy, ett Texas-baserat lädervaruföretag som ägde RadioShack, hade slagit det stort 1977 med sin första hemdator, den billiga och populära TRS-80. Men datorindustrin rörde sig snabbt, och när den började standardisera i början av 80-talet kunde TRS-80 inte längre klippa den. IBM var långsam att komma in på persondatormarknaden. År 1980 bestämde man sig för att äntligen bygga en – bråttom. För att påskynda utvecklingen monterade IBM sin mikrodator-kallad helt enkelt IBM PC-av hårdvara och mjukvara från tredje part, vilket öppnade dörren för konkurrenter att bygga datorer som kunde piggyback av datorns snabbt växande rykte och popularitet.

1984, efter tre år av PC: n som låste ner mycket av marknaden, släppte Tandy 1000. Tandy annonserade det som en helt IBM-kompatibel maskin som kunde göra allt som datorn kunde göra för $1000 mindre och sålde den i sina 3000 RadioShack-butiker. Annan konkurrens i sin prisklass – Apple, Atari och Commodore – var inte IBM-kompatibla. Besökare kan spela många av de mest populära spelen i slutet av 1980-talet, nu betraktade klassiker av videospel guldålder, inklusive Wheel of Fortune och Maniac Mansion. ”RadioShack förstod hemdatormarknaden mer än de flesta”, säger Aaron Alcorn, kurator på LCM+L. butikerna var på gathörn överallt över hela landet, och så kunde kunderna få tillgänglig service ansikte mot ansikte, från Köpråd till långsiktigt teknisk support. RadioShack sålde bara Tandys tills Texas computer company slutade verksamheten 1993.

Xerox Alto

”Alto var i själva verket en prototyp av vad som skulle bli de personliga datorenheter vi använder varje dag”, säger Josh Dersch, museets senior vintage mjukvaruutvecklare. Den hade alla kända element, årtionden i förväg: lokal bearbetning, lokal lagring, ett GUI med tangentbord och mus och nätverk för att ansluta den till andra datorer. Det var också en dyr dator som kostade 12 000 dollar (motsvarande 71 000 dollar 2018), men en som hade en enorm inverkan i Silicon Valley.

besökare får använda ett av de tidigaste exemplen på en ny teknik konstig och sällsynt i början av 70—talet—musen-och prova på SmallTalk, ett tidigt programmeringsspråk.

Alto var ett experiment i Gui, den första datorn som designades från början för ett gränssnitt som förlitade sig på en mus som interagerade med menyer, ikoner och fönsterprogram snarare än bara textrader. Det var också ursprunget till Ethernet-nätverk, säger Rich Alderson, museets senior systemingenjör. Xerox förutsåg det framtida kontoret som papperslöst, och därför skulle dess datorer behöva ett sätt att skicka information utan att skriva ut papper. Från den då treåriga ARPANET (föregångaren till Internet) och University of Hawaiis helt nya ALOHAnet skapade Xerox det koaxialkabelbaserade anslutningssystemet som vi fortfarande använder idag.

Apple II

även 1977 var Apple besatt av design. Dess kommande Apple II skulle vara den första persondatorn riktad mot tillfälliga hemanvändare snarare än techy hobbyister eller företag, och det var tvungen att se delen. Där dess utilitaristiska konkurrenter lämnade elektronik och växlar hängande exponerade, gömde Apple II all sin hårdvara inuti ett gjutet plastfodral som omfattade tangentbordet, på vilket satt en lika slick plastförpackad bildskärm.

samtida granskare var effusiva om Apple II: s standardfärggrafik. Folk behövde inte köpa tillägg grafikkort för att se färg. Att veta att alla Apple II-ägare hade färg uppmuntrade programmerare att införliva det inte bara i spel utan också textbaserade program, till exempel kalkylblad. Andra aspekter, fastän, var iväg till en skakig start. I ett halvt år använde Apple II finaktiga magnetbandskassetter för lagring, och sedan släppte Apple Disk II, en plug-in-kringutrustning av två 5 msk” disketter. ”Det här var den punkt där Apple II blev riktigt användbar”, säger Alderson, ” så att program och data kan delas enkelt och en växande mjukvaruverksamhet kan expandera kraftigt.”Apple II, modifierad och uppdaterad kontinuerligt, hölls i produktion fram till 1993, en otrolig livslängd för alla persondatorer i alla tider, även under det 21: a århundradet. Det finns ett omfattande bibliotek med spel för besökare, inklusive den ursprungliga Oregon Trail, och arbetsprogramvara, som VisiCalc. VisiCalc släpptes 1979 som det första kalkylprogrammet och hade en stor hand i att förvandla persondatorn till ett seriöst affärsverktyg. ”Vad kan du inte göra med en Apple II?, ”frågar Carlson retoriskt.

Control Data Corporation CDC 6500

Seymour Cray, känd superdatordesigner, riktade 6000-serien till seriösa forskningsinstitutioner som behövde göra hardcore nummer crunching, snarare än småföretag applikationer. 6500 kostade 8 miljoner dollar när den debuterade, vilket motsvarar 60,5 miljoner dollar 2018. Den första 6600, en del av samma datorfamilj som 6500, gick till Lawrence Livermore National Labs 1964 för att designa kärnvapen och simulera insidan av solen. Boeing använde en 6600 för att designa flygplan, och General Motors använde en för att designa bilar. Den Vätskekylda 6500 vägde 3800 pund och tog tillsammans med operatörskonsolen upp 300 kvadratmeter. Men den totala installationen krävde 5 000 till 10 000 kvadratmeter för alla bandstationer, hårddiskar och kringutrustning som var anslutna till den.

hårdvara på äldre datorer som CDC 6500 är mer tillgänglig än senare maskiner, säger Carlson och ett bra undervisningsverktyg. Besökare kan hantera CDC 6500: S kärnminnesmoduler för att se magneterna som används för att lagra information. Varje liten magnet är en enda bit Minne lagrat som antingen en 1 eller 0, innefattande ett grundläggande system som kallas binär kod. Delarna har krympt, men vi använder fortfarande binära idag.

”CDC 6500 var så banbrytande när de byggdes att det krävde ett team av ingenjörer dygnet runt för att hålla det igång”, säger Carlson. I bästa fall var CDC 6500 fullt fungerande 60 till 70 procent av tiden. Det är museets mest petiga dator, lagrad med de andra stora maskinerna i ett speciellt rum på andra våningen. Golvplattorna är perforerade på platser så att Luftkonditionering kan kyla systemen underifrån, och de döljer de massiva, snakande ström-och systemkablarna som behövs för att köra datorerna., Det tog över två år att få CDC 6500 att fungera efter att LCM+L köpte deras. Av dess 170 kärnminnesmoduler behövde 64 bytas ut, och de hade inga reservdelar. ”Vi visste från början att vi skulle behöva utforma ersättningarna”, säger Bruce Sherry, huvudingenjör på LCM+L. så Sherry och hans team var tvungna att tillverka dem enligt CDC: s ursprungliga specifikationer. Och sedan finns det 250 000 separata transistorer, varav ett fel kan stänga av datorn. ”(6000-talet) var inte alltför tillförlitliga, ”säger Sherry,” men användarna skulle säga att en timme på en CDC var värt en hel dag på en IBM.”

Digital Equipment Corporation PDP-8/e

PDP-8, som kom in på marknaden 1965, var en av de första minidatorerna. Inte mini enligt dagens standarder, men mini jämfört med tidens stordatorer och superdatorer, PDP-8 var ungefär en fot lång, och när den kombinerades med en hårddisk och bandenhet tog den bara upp en sex fot lång lagringsställ. Den snabba utvecklingen av sin prislapp visar hur snabbt databehandling föll i mainstream i slutet av 60—talet-om inte för individer, då för institutioner och företag. När det gick till försäljning 1965 kostade det 16 000 dollar, vilket motsvarar 127 500 dollar 2018. Strax efter att 8 / e-modellen kom ut 1970 sänkte DEC priset till $4,995 ($32,500 i 2018), den första datorn som någonsin sjunker under $5,000-märket.

” det byggdes av ingenjörer för ingenjörer”, säger Alderson. Avsedd för laboratorier och industriell tillverkning ledde PDP-8: s billiga pris och lilla storlek till oväntad försäljning till skolor för programmeringskurser, sjukhus för övervakning av medicinsk utrustning och småföretag för att hålla register. En PDP-8 körde nyhetsdisplayen på New Yorks Times Square. En annan sprang resultattavlan på Boston Red Sox Fenway Park. När den gick ur produktion 1990 hade DEC sålt 50 000. En DEC ingenjör kallade det ”Model T of computing”, ” enligt Aaron Alcorn. Och precis som Model T, människor kom med alla typer av oavsiktliga användningsområden för det. Besökarnas favorit sak att göra på PDP-8/e? Spela schack.

Compaq DeskPro 386

betydligt snabbare än någon annan persondator 1987 byggde 386 Compaqs rykte som en IBM-mördare. Det tog IBM sju månader att släppa en konkurrent baserad på samma 32-bitars Intel-mikroprocessor, men då etablerades 386 som den högpresterande affärsmaskinen för intensiva uppgifter, och ingen—inte ens IBM—kunde komma ikapp. Cutting-edge hade ett pris: $6,500-8,000, lika med $15,000-$18,000 i 2018. Före 386 levde avancerade datorer mestadels på Unix – baserade operativsystem, men Compaq kom med Windows/386, ett GUI-operativsystem baserat på den textuella Microsoft MS-DOS som används av IBM.

Utvecklare, en gång avvisande av Windows, började skriva fler och fler program för det. Tre år senare med sitt genombrott Windows 3.0 började Microsoft sin dominans på OS-marknaden. Millennials och äldre besökare kommer omedelbart att känna till Windows 3.1 Kör på museets maskin, eftersom operativsystemet var överallt på 90-talet. 386 var också en pionjär inom arbetsstationsformatet, där en högpresterande företagsdator kunde passa på en anställds skrivbord snarare än på distans i tarmarna i en kontorsbyggnad. DeskPros idag är svåra att hitta. ”Liksom de flesta datorer, när de överlevde sin användbarhet skrotades de”, säger Dersch.