vi vet nu mer än vi någonsin har om vad som gör en bra, balanserad kost och hur olika näringsämnen påverkar vår hälsa.
analys av sjukdomsbördan i England belyser vikten av en hälsosam kost och vikt på risken för förebyggbara sjukdomar som hjärtsjukdomar och vissa cancerformer.
den nationella kost – och Näringsundersökningen har pågått sedan 2008 och ger en avgörande inblick i hur våra kostvanor förändras över tiden.
undersökningen fungerar genom att fråga 1,000-personer varje år (500-vuxna och 500-barn) om deras kostvanor under en fyra-dagarsperiod, med provet utformat för att vara representativt för den brittiska befolkningen.
blod-och urinprover tas för att hjälpa oss att förstå nivån på olika näringsämnen som människor konsumerar genom vad de äter och dricker. Studien utförs av ett konsortium bestående av NatCen Social Research och National Institute of Health Research Cambridge Biomedical Research Center.
det är den enda undersökningen i Storbritannien som ger detaljerad information om mat och näringsintag inom befolkningen, med fynd som görs tillgängliga för forskare runt om i världen.
resultaten publiceras vartannat till vart tredje år. Tidigare denna månad publicerade vi de senaste uppgifterna från 2016/2017 till 2018/2019, vilket ger oss en ögonblicksbild av landets diet under denna tid.
sammantaget finns det positiva tecken på att våra dieter kan bli friskare, men det finns fortfarande vissa trender.
att äta för mycket socker är en viktig orsak till tandförfall och övervikt. Medan sockerkonsumtionen förblir för hög, har det sedan 2008 skett en stadig minskning av sockerintaget hos både barn och vuxna.
det finns inte en enda faktor på spel här, men det är säkert delvis tack vare en minskning av socker sötad läsk konsumtion som människors smak har förändrats och som fler tillverkare har erbjudit låg socker alternativ.
detta är ett uppmuntrande tecken på att regeringsledda initiativ för att minska sockerintaget har en positiv inverkan på våra dieter och överensstämmer med vår analys av förändringar i sockernivåerna i drycker, som genomförs som en del av sockerreduceringsprogrammet.
ytterligare data visar dock att konsumtionen av söta drycker har minskat, men det har inte skett någon minskning av söt konfektyr och chokladkonsumtion, med intaget till och med ökat i vissa grupper.
medan sockerkonsumtionen förblir för hög hos både barn och vuxna, är den minskande trenden övergripande uppmuntrande.
det har också minskat konsumtionen av rött och bearbetat kött under det senaste decenniet, troligen av miljö-och hälsoskäl. Betydligt konsumerar alla vuxna nu i genomsnitt under det maximala rekommenderade dagliga intaget av rött och bearbetat kött (70 g per dag).
detta är goda nyheter eftersom vi vet att medan rött kött kan ingå i en hälsosam kost bevis tyder på att äta för mycket kan öka risken för att utveckla tarmcancer.
även om det finns positiva tecken på att våra kostvanor förändras till det bättre finns det fortfarande flera om trender.
det handlar särskilt om att mättat fettintag ser ut att öka i vissa grupper, eftersom detta är en viktig bidragsgivare till högt kolesterol och därmed hjärtsjukdom. SACNS råd kvarstår att mättade fetter bör minskas till högst cirka 10% av kostenergin.
även om det inte är möjligt att säga definitivt varför detta händer, vet vi att det har skett en stor ökning i popularitet för lågkolhydratdieter de senaste åren, varav många främjar konsumtionen av livsmedel med högre fetthalt jämfört med de som är högre i fullkorn, stärkelserik kolhydrat.
genomsnittliga intag av fiber, vilket är viktigt för vår matsmältningshälsa, ligger fortfarande långt under den rekommenderade dagliga mängden, med lite tecken på någon meningsfull förändring sedan 2008.
de senaste uppgifterna om saltintag för vuxna visar att det genomsnittliga saltintaget 2020 fortfarande var högre (8.4G) än det rekommenderade intaget av 6g per dag. Medan saltintaget minskade långsamt över tiden har denna minskning avtagit sedan 2014.
de senaste NDN: erna berättar också att de flesta fortfarande inte äter de rekommenderade 5 portionerna färsk frukt och grönsaker om dagen. Barn i åldern 11 till 18 äter fortfarande bara cirka 3 portioner om dagen, men det har skett en liten ökning av konsumtionen sedan 2014-16.
uppgifterna ger oss också en förståelse för mindre kända näringsintag som förblir avgörande för vår hälsa.
en trend som gäller är den stadiga nedgången i blodfolatnivåer som registrerats av undersökningen sedan 2008, särskilt hos kvinnor som definierats som inom fertil ålder.
att ha tillräckligt med folsyra har visat sig avsevärt minska riskerna för neuralrörsdefekten spina bifida som uppstår under graviditeten.
det är oklart varför intaget minskar men det är viktigt att vi försöker vända denna trend. Vi vet att matförstärkning kan spela en viktig roll här: stärkande mjöl med folsyra är en effektiv och säker åtgärd för att minska antalet graviditeter som påverkas av neuralrörsdefekter. Institutionen för hälsa och socialvård har konsulterat om att tillsätta folsyra till mjöl och vi stöder detta.
uppgifterna påminner oss också om att de flesta inte får tillräckligt med D-vitamin, vilket är viktigt för ben-och muskelhälsan.
eftersom många av oss har varit inomhus mer än vanligt i år är det särskilt viktigt för alla att ta ett dagligt vitamin D-tillskott som innehåller 10 mikrogram (400IU) när vi går in i vintermånaderna, särskilt utsatta grupper som äldre, de som inte kommer ut och de med mörk hud. Kliniskt utsatta grupper kommer att vara berättigade till gratis vitamin D-tillskott under vinterperioden, med början i Januari.
medan D-vitamin spelar en viktig roll i vår allmänna hälsa, finns det för närvarande inte tillräckligt med bevis för att stödja att ta D-vitamin enbart för att förebygga eller behandla COVID-19.
sammantaget påminner NDNS oss om vikten av att främja fördelarna med en hälsosam, balanserad kost som grund för god hälsa.
medan människors dieter kan förbättras på vissa områden, förblir två tredjedelar av befolkningen överviktiga eller lever med fetma och dåliga dieter är fortfarande en av de främsta orsakerna till sjukdomar som cancer, hjärtsjukdom och typ 2-diabetes. Som vi sa på sommaren finns det nu starka bevis för att leva med fetma också ökar risken för svår COVID-19. Detta kan också förklara några av de ojämlikheter som ses i COVID-19-risken i samhället.
det finns ingen silverkula till denna utmaning men att uppmuntra och främja hälsosammare val är naturligtvis en nyckelfaktor. PHE är tydligt i sitt stöd för åtaganden som regeringen fastställt för att minska reklam och marknadsföring av mindre hälsosamma livsmedel, för att bättre stödja hälsosammare val.
vi är också engagerade i att fortsätta att övervaka nationernas diet och livsmedelsindustrins framsteg i deras ansträngningar för att minska socker, salt och kalorier i varje dag produkter.
att undvika överflödiga kalorier och äta mer frukt och grönsaker, fiber och fet fisk och mindre socker, salt och mättat fett hjälper alla att minska risken för långsiktiga hälsoproblem.