Coquihalla-Rutten var viktig eftersom tvålandstrafiken på motorvägen 1 genom Fraser Canyon nådde toppbelastning. På grund av geografiska och geologiska begränsningar av den vägen (höga, branta klippor) fanns det inte kostnadseffektivt sätt att öka kapaciteten på den vägen.
alternativet var att bygga Coquihalla som en 4-lane höghastighetsgenväg genom relativt tomt Ranchland, i en rak linje mellan Hope och Kamloops. Rutten utforskades 1973, med en officiell undersökning som genomfördes 1978. Projektets design och konstruktion påskyndades som förberedelse för Expo 86 i Vancouver. Mer än 10 000 personer och 1 000 stycken tung utrustning arbetade non-stop under sommaren 1985.
rutten inkluderade byggandet av åtta lavindammar, 19 inneslutningsbassänger, två vattendirigeringsgravar, tre uppsättningar lavinbänkar och den massiva Great Bear Snowshed, för att skydda motorvägen och resenärerna. Konstruktionen inkluderade också 38 bro-och övergångsstrukturer.
Coquihalla (del av BC Highway 5) slutfördes i tre faser och öppnade 1986. Den första fasen av byggandet kopplade Hope to Merit (öppnade 1986). Den andra fasen kopplade Merrit till Kamloops (slutförd 1987) och den tredje fasen, Coquihalla-kontakten som kopplade Merritt till Peachland och Okanagan (öppnade 1990). Den totala kostnaden för alla tre faser av Coquihalla var 955 miljoner dollar.