först publicerad: onsdag 30 mars 2016
av Robert Carmichael
när den 12-årige Sady lämnades på ett barnhem för ett decennium sedan i den långsamma flodstaden Battambang i västra Kambodja var det inte för att hennes föräldrar hade dött; det var för att de var fattiga.
vid den tiden levde ungefär hälften av Kambodjas befolkning under fattigdomsgränsen. Även om andelen har mer än halverats sedan, 3 miljoner människor lever fortfarande i fattigdom.
om Sadys föräldrar inte kunde ta hand om sina nio barn trodde de att sätta henne och hennes yngre bror på ett barnhem skulle göra det möjligt för dem att gå i skolan och uppnå ett bättre liv. Det är en vanlig missuppfattning i Kambodja.
”jag minns att jag hade det här samtalet utanför med min pappa och han sa:” försök att studera. Jag har inget att ge dig förutom att ta dig hit – det är min enda gåva”, säger Sady, hennes ögon fyller med tårar.
barnhemmet blev hennes hem i två år.
Bruce Grant, Unicef Kambodjas chef för barnskydd, säger att Sadys fall är normen: tre av fyra Kambodjanska ”föräldralösa” har minst en levande förälder eller nära familjemedlem. Globalt är förhållandet liknande.
”fattigdom och sökandet efter bättre utbildningsmöjligheter är kritiska drivkrafter”, säger han.
UNICEF är en ledande utvecklingspartner med socialministeriet, den myndighet som ansvarar för alternativ vård. UNICEFs roll är tvåfaldig, förklarar Grant: stödja ministeriet när det Slutför regelverket och bistå det civila samhällets grupper som tillhandahåller de tjänster som behövs för att hjälpa barn att återvända till sina samhällen.
”de flesta barnen i dessa barnhem borde inte vara där i första hand”, säger han.
anledningen till att så många är det är att många barnhem är ett racketföretag som drivs av skrupelfria individer som lovar fattiga, oinformerade föräldrar att deras barn kommer att hysas, matas och skolas.
i gengäld riktar ägarna turister till att besöka barnhem, medvetet hålla barnen i förhållanden med extrem fattigdom och rulla ut dem – som Sady minns väl – för att begära kontanter och gåvor, som snabbt är i fickan.
även om de flesta besökare menar väl, fortsätter deras stöd en ofta korrupt och kränkande miljö som skadar de barn de försöker hjälpa.
Numbers Game
ingen vet hur många barnhem Kambodja har, men en pågående undersökning av regeringen och UNICEF har funnit mycket mer än vad som ursprungligen trodde att existera.
under 2014 kände socialministeriet till 139 ”bostadsvårdsinstitutioner” i fem av Kambodjas 25 provinser. En undersökning 2015 fann 267-nästan dubbelt så många-i de fem provinserna med 11 788 barn, ungefär hälften av dem flickor. Det var nästan två tredjedelar mer än de 7 545 barn som det hade registrerat föregående år.
mer än 30 av barnhemmen hade inte ens registrerat sig hos regeringen, vilket innebar att de fungerade utom synhåll. Ytterligare 6 663 barn bodde på ytterligare 134 institutioner som grupphem och internatskolor. Den rikstäckande situationen kommer att bli mycket bättre känd när den fullständiga undersökningen avslutas senare i 2015.
risken för missbruk på barnhem är välkänd. Mindre så är att årtionden av bevis har visat att barn uppvuxna i sådana institutioner – även bra institutioner-lider eftersom deras hjärnor inte utvecklas ordentligt. Det gör det svårare för dem att passa in i samhället när vuxna; det betyder också att de är mycket mer benägna att falla i sexarbete eller kriminell verksamhet, och mycket mer benägna att begå självmord.
men för de skrupelfria är barnhem bra affärer. Inte överraskande har antalet hoppat: mellan 2005 och 2011 ökade till exempel antalet kända barnhem två tredjedelar; den ökningen speglade snyggt hoppet i turistnummer under samma period. De som är involverade i kampen mot barnhemmet säger att de två är kopplade.
bland dem är 29-årige Tara Winkler, en energisk australier som, när hon först kom till Kambodja 2005 som en omedveten turist, såg till att besöka barnhem.
hon var förskräckt över vad hon såg. På ett barnhem i Battambang – samma där Sady hamnade året därpå – sov ett dussintal ”föräldralösa” i olika åldrar och båda könen på golvet i ett enkelrum och fick regelbundet fånga sin egen mat – insekter, möss, fisk – i närliggande dammar och risfält.
fast besluten att hjälpa, Winkler började fundraising i Australien. Ett år senare, efter att ha samlat tiotusentals dollar för barnhemmet, insåg Winkler att de förhållanden hon hade sett tillverkades.
”modellen för många barnhem i Kambodja är att hålla barnen fattiga för att framkalla sympati, och de bor där med hög risk för missbruk”, säger Winkler, som återvände till Battambang 2007 och grundade Cambodian Children ’ s Trust (CCT), en ideell som arbetar för att återintegrera barnhem barn tillbaka till samhället.
CCT är en del av ett nätverk som heter 3PC, som står för partnerskapet för skydd av barn. 3PC, som UNICEF stöder, samlar nio ideella organisationer och mer än 40 samhällsbaserade organisationer för att tillhandahålla barnskyddstjänster till cirka 20 000 av de mest utsatta barnen varje år.
nätverket är centralt för regeringens nyligen tillkännagivna mål som år 2018 syftar till att återlämna 30 procent av de 11 788 barn som är kända för att bo på institutioner i fem provinser hemma till sina familjer och samhällen.
centralt för detta tillvägagångssätt är att bekämpa familjefattigdom, eftersom detta är den viktigaste drivkraften bakom problemet. Det innebär att arbeta med riskfamiljer för att hjälpa dem att behålla sina barn och återintegrera dem som redan är på barnhem.
”lösningen med fattiga familjer är inte att ta bort barnet från familjen, utan att stödja familjen att ta hand om dem”, säger Winkler och påpekar att det kostar en tiondel av pengarna att hålla barn i deras samhälle än att placera dem i vård.
Dyster Förflutna, Bättre Framtid?
dessa dagar Winkler tillbringar mycket av sin tid att öka medvetenheten om farorna med barnhem turism ”så att folk inte gör samma misstag som jag gjorde”, och uppmuntra människor som vill hjälpa till att göra det konstruktivt
att lära sig om problemen innan du går på planet är en bra start, säger hon och lyfter fram den internationella ChildSafe-kampanjen (www.thinkchildsafe.org). de som vill ge pengar bör lägga dem till grupper som stöder familjer och inte lämna dem till barnhem eller barntiggare. Och människor borde hålla sig borta från barnhem.
”även om de allra flesta barnhemsturister inte skulle drömma om att skada ett barn, tas dessa barn bort från sina familjer och längtar efter kärlek och uppmärksamhet”, säger Winkler. ”Och när dessa härliga, godhjärtade människor kommer och duschar dem med kärlek och uppmärksamhet, och sedan lämnar, framkallar det dessa känslor av övergivande igen.”
också, tillägger hon, att tillgången är tillgänglig för sexturister och pedofiler.
UNICEFs bidrag säger att åtgärder pågår för att bättre reglera systemet, bland annat målet att minska antalet med 30 procent. Även barn yngre än tre kommer inte att tillåtas i bostadsomsorg. Och i mitten av 2016 måste varje institution som är involverad i bostads barn registrera sig hos socialministeriet.
det bredare målet är att bostadsvård används som sista utväg, och även då bara så kort tid som möjligt och i institutioner som följer högsta standard. Under alla omständigheter är fosterhem eller att bo med sina egna familjer mycket bättre för barn än att vara i även de bästa institutionerna.
Sady säger att dagen CCT tog bort henne från barnhemmet var ”som att starta ett nytt liv”. Den ideella spårade sedan sina föräldrar, flyttade dem från deras By till Battambang och hjälpte dem att tjäna ett stadigt liv. CCT såg också till att Sadys syskon gick i skolan. 2013, innan hennes far dog, flyttade Sady hem.
dessa dagar Sady, nu 23, är i sitt andra år studerar omvårdnad, en stellar student som är övertygad om hennes kunskaper kommer att hjälpa andra.
”nu är jag på universitetet, mina syskon är i skolan, min mamma har arbete”, säger hon, ” och vi har ett lyckligt familjeliv.”
- Sadys namn har ändrats för att skydda hennes identitet.
Reposted från UNICEF Kambodja