Amazon gjorde en liten förändring av hur det säljer böcker. Förläggarna är livrädda.

mycket nyligen gjorde Amazon en liten, knappt märkbar tweak till hur det säljer böcker. Och den lilla tweak har utgivare mycket, mycket oroliga.

förändringen har att göra med vad Amazon kallar ”Köpboxen.”Det är den lilla rutan på höger sida av Amazon-produktsidor som låter dig köpa saker genom företagets massiva detaljhandelsföretag. Det ser ut så här:

det brukade vara att när du handlade efter en ny kopia av en bok och klickade på ”Lägg i varukorgen” köpte du boken från Amazon själv. Amazon hade i sin tur köpt boken från förlaget eller förlagets grossister, precis som om du gick till någon annan bokhandel som säljer nya kopior av böcker. Det fanns en tydlig försörjningskedja som skickade dina pengar direkt i fickorna på de personer som skrev och publicerade boken du köpte.

men nu, rapporterar Huffington Post, Det är inte längre standardscenariot. Nu kan du köpa boken från Amazon, eller så kan du köpa den från en tredje part säljare. Och det finns ingen garanti för att om det senare är sant, sade tredje part säljare köpte boken från förlaget. Det är faktiskt troligt att de inte gjorde det.

vilket innebär att utgivaren kanske inte får betalt. Och i förlängningen är inte heller författaren.

förståeligt nog är både förläggare och författare djupt missnöjda med denna förändring.

Vem får vara standardförsäljaren i Köpboxen?

Amazon kallar standardförsäljaren i Köprutan — den som får verksamheten när en kund klickar på ”Lägg i kundvagn” utan att leta efter fler alternativ — ”Köpboxvinnaren.”Den använder en algoritm för att välja en Buy Box-vinnare för varje produkt den säljer, prioritera säljare som erbjuder låga priser, använder Amazon Prime, har bra kundåterkoppling och håller sina varor i lager. Det kräver också att objekt som säljs av dess Buy Box vinnare vara nya, inte används, och endast godkända säljare kan konkurrera om Buy Box. Ibland vinner Amazon själv lådan, och ibland gör säljare från tredje part.

när jag frågade Amazon om att vinna Köpboxen när det gäller böcker skickade en företags talesman mig detta uttalande och begärde att det skulle skrivas ut i sin helhet:

vi har listat och sålt böcker, både nya och begagnade, från tredje parts säljare i många år. De senaste ändringarna gör det möjligt för säljare av nya böcker att vara det ”presenterade erbjudandet” på bokens detaljsida, vilket innebär att vår bokhandel nu fungerar som resten av Amazon, där tredje parts säljare konkurrerar med Amazon för försäljning av nya artiklar. Endast erbjudanden för nya böcker är berättigade att visas.

författarna Guild påpekar dock att” Amazon säljer inte eller strömmar kopior av filmer och TV-program som distribueras av någon annan än den auktoriserade distributören”, så bokhandeln fungerar inte precis som resten av Amazon. Uppdatering: Efter att denna berättelse först publicerades kontaktade en Amazon-talesman Vox för att motbevisa Authors Guilds uttalande och noterade att Amazon tillåter tredje parts säljare att vinna Buy Box för ”andra fysiska mediekategorier som DVD och CD, liksom alla andra kategorier på Amazon” men tillåter att ”digitalt innehåll, inklusive e-böcker, video och musik är alla licensierade direkt från rättighetsinnehavaren.”

om författaren och förlaget inte tjänar pengar på bokförsäljning på Amazon, vem är det?

här är vad som händer med dina pengar när du köper en bok från Amazon själv: En viss procentandel av kostnaden går till utgivaren. (Amazons villkor varierar från utgivare till utgivare, men den andelen är vanligtvis cirka 60 procent.) Utgivaren använder pengarna för att betala författaren, täcka sina utgifter och bidra till vinstmarginalerna. Amazon fickor de återstående 40 procenten för sina egna ändamål.

här är vad som händer med dina pengar när du köper en bok via Amazon men från en tredje parts säljare: Amazon får 15 procent av det totala försäljningspriset, inklusive frakt, plus en fast ränta på $1.85 per artikel. Resten går till säljaren från tredje part. Inte en enda cent går till förlaget, vilket betyder att ingenting går till författaren — men Amazon har gjort en vinst på något sätt och utan att behöva ta på sig kostnaden för frakt och lagring.

Varför betalar inte tredje parts säljare utgivare?

Amazons tredjepartsförsäljare måste erbjuda nya böcker, inte använda, men i många fall verkar de inte ha köpt sina böcker från förlag. Ingen är helt säker på var deras böcker kommer ifrån, inklusive, verkar det, Amazon själv. Branschpublikationen Publishers Lunch rapporterar att Amazon-säljare från tredje part som oroar sig för att bryta reglerna har försäkrat varandra om att de inte gör något fel genom att citera det faktum att Amazons riktlinjer ”som alltid, ingenting om ursprung, ingenting om inköp genom distribution.”Det spelar ingen roll, med andra ord, var böckerna kommer ifrån, så länge de är nya, omärkta och säljs billigt.

en representant som jag talade med från en av de fem stora förlagen teoretiserade att tredje parts säljare kanske säljer några av de gratis reklamkopior som utgivare rutinmässigt skickar ut till kritiker och bloggare strax innan en bok publiceras-inte krogarna, som tydligt är märkta ”inte för återförsäljning”, men de gratis reklamkopiorna av den färdiga boken, som inte har någon sådan märkning på sina omslag och ofta säljs till bokhandlar som The Strand. Andra har föreslagit att de kan köpa böcker med mindre kosmetiska skador från lager, bara skadad nog att diskonteras men inte så skadad att Amazon slutar överväger dem ”nya.”

Penguin Random House har bekräftat vid mer än ett tillfälle att det skickade en serie e-postmeddelanden till tredje parts säljare som frågade om var och hur de förvärvade Penguin Random House-böckerna de säljer och säger att det delade resultaten med Amazon. Amazon, för sin del, har försäkrat branschen att den har åtagit sig att ”ta bort dåliga aktörer.”

Hej, allt jag ser här är att jag får enkel och bekväm tillgång till billiga böcker. Hur skadar det mig som kund?

för Amazons kunder har denna policyändring några nackdelar:

1. Om Buy Box vinnaren för en bok är slut i lager, det kommer att se ut för de flesta kunder som om boken är slut i lager överallt. Du måste klicka igenom flera knappar för att komma till en lista över alla säljare på Amazon som bär boken och hitta en som fortfarande lagrar den. Amazons algoritm viktas mot säljare som är kända för att hålla sina böcker i lager, uppenbarligen för att undvika detta mycket besvär — men att döma av det häftiga tillståndet i Book Twitter verkar ett antal böcker redan ha fallit i denna fälla, särskilt debuterar.

i många fall har Amazon så småningom uppdaterat Buy Box-vinnaren för att ersätta de out-of-stock tredje part säljare, men det tar ofta dagar för förändring att gå igenom.

2. Denna policy gör det svårare för utgivare att tjäna pengar. Det gör dem mindre benägna att publicera riskabla böcker. Som författare Guild president Mary Rasenberger berättade för New Republic, ” den anslutning som människor misslyckas med att göra är att om utgivare har mindre pengar, då har de mindre att investera. Det betyder att de inte har råd att ta risker för de typer av utmanande böcker de har publicerat i århundraden.”

spännande, konstnärligt intressanta nya böcker garanteras inte moneymakers. Väl respekterade middlebrow-böcker garanteras inte heller moneymakers. Man Booker Prize nominerade säljer rutinmässigt så få som 3000 exemplar. Just nu har utgivare råd att subventionera några prestigetitlar varje år med vinsten de gör på de typer av böcker som i allmänhet säljer bra erotik som gjorde ett stort stänk när det var självpublicerat, massiva thrillers från etablerade författare och så vidare.

när utgivare tjänar mindre pengar har de mindre pengar att spendera på intressanta, värdefulla böcker som sannolikt inte kommer att göra vinst. Det betyder att dessa böcker är exponentiellt mindre benägna att någonsin ta sig till dig, läsaren.

3. Denna policy är en del av Amazons pågående, år långa strävan att sänka priset på böcker. Om Amazon lyckas kommer färre människor att kunna försörja sig som författare. Det betyder att färre och sämre böcker kommer att göra det till marknaden.

Amazon tar rutinmässigt en förlust på sin bokförsäljning, ofta debiterar kunder mindre per bok än det betalar utgivare och sväljer skillnaden. Det är en prioritet för företaget att vara din favorit bokhandlare, även om det måste ta en träff; dess affärsmodell kan rymma förlusten, eftersom det i allmänhet utgör de extra dollar på sista minuten impuls köper kunder kasta i sina kundvagnar. Under tiden, på e-boksidan av saker, hjälper Amazons låga priser att driva försäljningen av sin Kindle. Men det betyder också att det har satt vissa kundförväntningar: många Amazon — kunder tror nu att böcker ska vara billiga-billigare att köpa än de ska göra.

det är redan straffbart sällsynt att författare tjänar en levande lön från sina böcker. När Amazon sänker kostnaden för böcker blir det allt mer sällsynt. Det betyder att färre människor kommer att kunna investera den tid och ansträngning som krävs för att bli författare, vilket innebär att många begåvade författare — särskilt arbetarklassförfattare och färgförfattare-kommer att bli oerhörda. Allt detta innebär att du, läsaren, kommer att gå miste om några utmärkta potentiella böcker.