Alaska har redan en berömd 800 mil pipeline, som ger olja från Arktis till tankfartyg som väntar i söder. Nu strävar staten kraftfullt efter en plan för att bygga en andra för att bära far Norths stora, outnyttjade reserver av naturgas till ett växande Kina.
pipeline-förslaget är lika ambitiöst som sin föregångare, Trans-Alaska Pipeline System. Från och med Prudhoe Bay, vid Beauforthavet, skulle den föreslagna rörledningen med 42 tum diameter sträcka sig söderut i 825 mil till Nikiski, på Kenaihalvön, sydost om Anchorage. Prislappen för ett sådant projekt är bogglingly högt—uppskattningsvis 43,4 miljarder dollar, inklusive en beredskapsfond på 9,3 miljarder dollar. Det är oklart om projektet kommer att hitta finansiella stödjare för att hjälpa till att betala räkningen.
tanken är kontroversiell av andra skäl också: att bygga en naturgasledning skulle utvidga världens beroende av fossila bränslen och leda till mer klimatförändringar som orsakar gaser, påpekar kritiker. Det kan också stimulera framtida energiutveckling i Arktis.
vad som inte är i tvist är att en enorm mängd naturgas ligger under landets arktiska—ungefär 200 biljoner kubikfot av så kallad konventionell naturgas, räknar gasen under Beaufort och Chukchi havet, säger David Houseknecht, senior research geologist för US Geological Survey. (För jämförelse, totalt USA. förbrukningen var 27 biljoner kubikfot förra året, enligt US Energy Information Agency.)
som oroar många miljöaktivister. ”Det här är en hemsk ide”, sa Nathan Matthews, en personaladvokat för Sierra Club, utanför. I en ansökan med FERC skrev Matthews att ” Sierra Club-medlemmar överallt kommer att påverkas av växthusgaserna som släpps ut av den ökade naturgasproduktionen som induceras av projektet.”Centrum för biologisk mångfald skrev i en liknande arkivering att” projektet kommer att resultera i ökad naturgasborrning i Arktis….ökande luftföroreningar, minskande livsmiljöer för vilda djur och förvärrar klimatförändringen.”En färdig pipeline skulle göra flera flodkorsningar, och skulle passera för 28 miles under Cook Inlet, som är hem för hotade beluga valar.
prislappen för ett sådant projekt är bogglingly högt—uppskattningsvis 43,4 miljarder dollar, inklusive en beredskapsfond på 9,3 miljarder dollar.
mycket av naturgasen ligger i områden där det redan finns befintliga brunnar, säger Houseknecht, pekar på Prudhoe Bay och Point Thomson, den senare om 60 miles i öster nära Arctic National Wildlife Refuge. Att tappa den gasen skulle inte kräva att man utvecklar mycket ny mark. Andra områden där stora mängder naturgas har hittats har dock ingen betydande utveckling. Till exempel har undersökande brunnar genom åren vid foten av Brooks Range i National Petroleum Reserve-Alaska, eller NPR-A, hittat betydande gas där, säger han.
inte alla miljöaktivister ser naturgasledningen i ett negativt ljus. ”Jag tror inte att gasledningens miljöförgreningar är lika stora som andra verkar tro om den är byggd med minimal läckage och följer befintliga rättigheter”, säger Lois Epstein, Arctic program director för Wilderness Society och en ingenjör som har tjänstgjort i den federala regeringens oljeledning federal advisory committee i ett dussin år. ”Jag ser inte NPR – en utveckling som händer för gas i årtionden, om någonsin.”Epstein tillade att rörledningen skulle kunna ge renare naturgas till samhällen som Fairbanks, som nu har hemsk luftkvalitet på vintern på grund av vedeldning.
i slutändan kommer resultatet att komma ner till pengar. Den nya rörledningen skulle ge gas till Kina, vars efterfrågan på naturgas förväntas öka under de kommande decennierna, enligt Energiinformationsbyrån. Alaska hoppas kunna locka kinesiska investerare till projektet. I November förra året gick Alaskas guvernör Bill Walker till Peking och tecknade en överenskommelse mellan hans stat och tre kinesiska enheter, inklusive ett stort statligt oljebolag och Bank of China, för att främja rörledningen. Affären var icke-bindande, men grupperna hoppas ha ett formellt avtal om finansiering och investeringar vid årets slut, enligt en talesman för Alaska Gasline Development Corporation, som bildades av staten Alaska för att driva projektet.
även med kinesisk stöd kan rörledningen inte vara meningsfull ekonomiskt. En rapport från augusti 2016 av Wood Mackenzie, ett energikonsultföretag, fann att Alaskas LNG-projekt ”ett av de minst konkurrenskraftiga” av flera projekt som kunde tjäna norra Asien med naturgas. En stor anledning var dess enorma byggkostnader. (Rapporten föreslog också hur projektet skulle kunna öka sin konkurrenskraft.)
samtidigt fortsätter kostnaden för förnybar energi—vind, sol—att falla. Naturgas är ofta tippad som en” bro bränsle ” till en renare framtid. Det är dock oklart hur lång bron är.