hur afrikanska pingviner pratar — i skrik och squawks — under häckningssäsongen kanske inte låter så mycket, men ny forskning publicerad tisdag tyder på att de raucous samtalen följer språkliga mönster som liknar vissa som finns i mänskligt språk.
ett team av europeiska forskare studerade 590 vocalizations från 28 vuxna afrikanska pingviner i Italienska djurparker och märkte paralleller mellan pingvinernas sång och två lagar som gäller över en bred sträng av mänskligt språk. Upptäckten är första gången dessa egenskaper har observerats hos en icke-primatart.
forskarna fann att, som beskrivs i ZIPFS förkortningslag, vokal ljud som pingviner använder mest tenderar att vara kortare, liknar konjunktioner som ”och” eller ”så” i mänskligt tal. Penguin” chatter ” följer också menzerath-Altmann-lagen, som säger att storleken på en språklig konstruktion är omvänt proportionell mot dess beståndsdelar. I huvudsak betyder det att längre ord vanligtvis består av sekvenser av korta stavelser.
”vi hittade samma sak i låtarna från den afrikanska pingvinen, där låtar som innehåller många akustiska element är gjorda av akustiska element med kortare varaktighet”, säger en medförfattare till studien, Livio Favaro, forskare vid Institutionen för biovetenskap och systembiologi vid universitetet i Turin i Italien.
tidigare forskning har funnit liknande mönster av vokalsekvenser i samtal av gibbons och babianer.
i den nya studien analyserade Favaro och hans kollegor vad som kallas extatiska visningssånger, vilka pingviner — vanligtvis män — använder för att kommunicera under uppfödningssäsongen.
även om forskningen, publicerad i tidskriften Biology Letters, drar likheter med mänskliga talmönster, betonade Favaro att pingvinernas extatiska samtal inte speglar komplexiteten i mänskligt språk. Snarare förmedlar vokaliseringarna grundläggande information om en Pingvins identitet, vilket han liknade den typ av rudimentär information som kan härledas om en person bara genom att höra sin röst via telefon.
vad likheterna med de två lagarna antyder är att pingviner, som människor, har utvecklats för att kommunicera effektivt — en princip som kallas informationskomprimering som finns i mänskligt språk.
ladda ner NBC News-appen för att bryta nyheter
F. Stephen Dobson, en evolutionär biolog och medförfattare till boken ” Varför pingviner kommunicerar: Utvecklingen av visuella och vokala signaler,” sade resultaten ger en ”intressant” inblick i beteenden hos en relativt understudied pingvinart. Dobson var inte en del av studien.
han noterade några av studiens begränsningar, bland dem att forskningen fokuserade på samtalets struktur och hastighet snarare än informationen som passerade bland fåglarna, vilket kan vara ett bättre mått på deras kommunikation.
”du vet inte vilka av vokalelementen som är saker som faktiskt är information för pingvinerna”, säger Dobson, professor i biologiska vetenskaper vid Auburn University och en kollega vid universitetet i Strasbourg i Frankrike.
ändå berömde han forskningen och föreslog sätt att expandera på resultaten, till exempel att använda ett datorprogram för att manipulera pingvinen för att mäta djurens svar och bestämma vilka delar av vokalsekvenserna som innehåller viktig information. Till exempel kan det göras genom att ändra ljudets frekvens eller decibelnivån, sa Dobson.
Favaro sa att han avser att fortsätta analysera vokalkommunikation i afrikanska pingviner, men han välkomnade liknande forskning om andra typer av pingviner, liksom andra arter.
” detta papper banar väg för framtida studier, ”sade han,” eftersom det är mycket troligt att vi kommer att hitta samma mönster i andra djur.”