när nationen kommer ihåg 80-årsdagen av vad Franklin D. Roosevelt kallade datumet som kommer att leva i infamy, kommer amerikanerna till den nykterande insikten att nationen snabbt förlorar medlemmar av det som har blivit känt som den största generationen.
enligt USA. Department of Veterans Affairs statistik, bara mer än 240,000 av de 16 miljoner amerikaner som tjänstgjorde i andra världskriget lever idag. VA rapporterar att 234 veteraner från andra världskriget dör varje dag. Och med varje död förloras en annan själ som tillsammans med andra veteraner levde genom en vattendrag i landets historia och som hjälpte till att forma nationens gång.
människor som Robinson bosatt Bob Brashear, 95, vars svåra familjesituation lämnade honom att klara sig själv vid 13 års ålder, som har loggat mer än 30 000 timmar i luften som pilot och som flög sin Cessna 172 så sent som För tre veckor sedan.
eller 98-åriga Rufus Spanien, vars fartyg landade på Omaha Beach i Frankrike tre veckor efter D-Day, som undervisade vid Baylor University i nästan 60 år och som sköt sin ålder i golf för den första av 450 gånger när han var 75. Han sköt faktiskt en 73, men han vill inte att det ska verka som om han skryter.
Spanien var en del av en transportbataljon och tillbringade tre år i England och Frankrike under kriget. Han skrev mer än 300 brev till sina föräldrar medan han var borta, och hans mor räddade var och en av dem.
inse vikten av att bevara den eran, som gett upphov till en enorm period av tillväxt och samhällsförändringar i USA, Spanien, en historia professor, har sammanställt dessa brev i en bok med titeln ”Letters Home.”
”jag växte upp i en religiös bakgrund, Southern Baptist i Alabama, och naturligtvis, mina föräldrar inte dricka,” Spanien sa. ”Min far rökte, men drack inte, och vi gick till kyrkan varje gång dörren var öppen. Så jag hade mitt moraliska liv gjutet av mina föräldrar och min miljö, i allmänhet. Väl, när jag gick in i tjänsten, jag hade två år på college redan och mognade religiöst och moraliskt något.
” Tja, mina föräldrar var rädda att jag skulle börja dricka och carousing, som Army solders ska göra. Men jag motsatte mig det, och genom bokstäverna nämner jag att det var så mycket att svära och svära och dricka på gång, och jag hade ingen att associera med mycket, men jag avstod från allt detta,” sa han.
Spanien sade före kriget, han såg världen genom ögonen på en Alabama pojke som trodde den enda verkliga kyrkan i världen var en Southern Baptist church. Medan han medger liten överdrift, Spanien sa” jag hade mina ögon öppnade avsevärt ” genom att vara runt soldater av alla religioner.
”jag fick reda på att det fanns bra människor förutom baptister”, sa han. ”Jag breddades. Min syn och koncept för världen och andra människor utvidgades avsevärt. Men jag förlorade aldrig den grundläggande moral som jag växte upp med, och någon gång kom jag att tänka på det gamla bibliska citatet, ’gör mot andra som du skulle få dem att göra mot dig. Det spelar ingen roll vad du tror. Det är vad du gör. Så länge du kan göra det är du okej.”
Stephen Sloan, chef för Institutet för Oral historia och en historieprofessor vid Baylor, vet alltför väl om den minskande veteranpopulationen under andra världskriget. Det är därför han och andra har intervjuat hundratals av dem genom åren och i 2015 producerade en bok med titeln ”Tattooed on my Soul”, en sammanställning av några av dessa intervjuer.
bokens titel kommer från ett citat från den långvariga Tribune-Herald pressoperatören och Pearl Harbor-överlevaren Frank Curre Jr.som dog för 10 år sedan den Dec. 7, 70-årsdagen av sneak attack i Hawaii som stack USA huvudstupa in andra världskriget. Waco invånare kommer att markera 80-årsdagen tisdag på Doris Miller Memorial på Bledsoe-Miller Park.
Curre sa att hans minnen från den tragiska dagen var ”tatuerade på min själ.”
”jag tror att när vi förlorar dessa killar, förlorar vi vår chans att möta andra världskriget”, sa Sloan. ”Du och jag kan skriva om det, men vi kan inte stöta på det om vi inte interagerar med någon som upplevde det och levde det förstahand. Det är en så stor händelse, men när du hör hur det korsade ett liv är när det verkligen blir verkligt och inte denna abstrakta sak som hände för 80 år sedan.”
Sloan förundras över den tydlighet och detalj som veteranerna beskriver sina krigsupplevelser med.
”kriget förändrade allt”, sa han. ”Kulturellt, politiskt, ekonomiskt var vi inte en internationalistisk nation före andra världskriget.”
Brashear blir fortfarande känslomässig när han talar om sin äldre bror, Edwin, som var på sitt 33: e bombuppdrag från Guam när hans B-24 sköts ner och han och hans besättning omkom.
Brashear var också en pilot, men militären upptäckte inte sin talang förrän strax innan han skickades hem. Brashear tilldelades en bronsstjärna för hjältemod medan han flög ett litet plan med tillräckligt med utrymme för honom, en sjuksköterska och en sårad soldat nära Manila på Filippinerna. Vid sin första transport passerade en kula genom tygplanet, saknade knappt sitt högra ben och gjorde ett hål i taket.
”jag blev bara skjuten på en gång så vitt jag vet eftersom vi hade de röda korsen på våra vingar och på flygkroppen och de respekterade ganska mycket dessa symboler”, sa Brashear.
den här webbläsaren stöder inte videoelementet.
Brashear LED malaria och lunginflammation medan han var i militären och förlorade en bit av lungan till sjukdomarna. Han känner fortfarande effekterna av sjukdomarna, men allt som allt kommer han runt ganska bra för 95.
han flög nästan varje dag när han återvände till Waco och hade en landningsbana utanför Ross Road i 30 år. Han var butikschef för Central Freight Lines i 28 år, men han har också återställt eller byggt 34 flygplan genom åren och gjort allt arbete själv. Han har vunnit pokaler från luft visar över hela landet och plack utse honom som den äldsta piloten att flyga in.
Brashear sa att han slogs av hur få överlevande från andra världskriget det finns när han och andra veteraner flögs från Austin till Washington, DC, av Honor Flight Network för en tre dagars firande där de fick en rundtur i stadens minnesmärken.
”att leva så länge får dig att känna att du är ganska nära den sista,” han sa. ”Om du hade varit på den resan med mig till Washington, skulle du ha fått reda på det snabbt. Det var inte så många av oss kvar. Men när jag klev av det planet i Washington, de sa, ’ Är du Bob Brashear? Hur visste de vem jag var? Men det gjorde de. Jag var bara flabbergasted. Jag kunde inte tro vad de gjorde och hur de behandlade oss. Vi behandlades som kungligheter.”
frågade om han har några råd för yngre generationer, tänkte Brashear lite, medan han undrade över alla förändringar han har sett i sitt liv.
” det är mycket annorlunda vad de gör nu”, sa han. ”En sak, respektera ditt land och tro på Jesus. Vårt land är mer splittrat nu än någonsin. Människor verkar inte veta konsekvenserna av misslyckande. Men bara för att koka ner det till fakta, känner de inte den goda Herren. Om du vet något om Bibeln vet du vem som har kontroll, och det kommer att bli så. Vi måste respektera den gode Herren.”
