ett rekord 1,215 noshörningar pocherades i Sydafrika i 2014, enligt siffror som nyligen släpptes av landets Department of Environmental Affairs. 2014-siffran representerar en 21-procentig ökning av poaching från föregående år, då 1,004 noshörningar dödades. Majoriteten av Sydafrikas noshörningar fortsätter att dödas i landets främsta park, Kruger National Park, där regeringen tillbringade sista kvartalet förra året och flyttade många av noshörningarna till en intensiv skyddszon och säkra områden utanför parken.
”det är en desperat situation men inte hopplös, och vi ser framgångar på ett antal områden”, säger Dr.Philip Muruthi, African Wildlife Foundation senior director of conservation science. ”Det finns mer resurser, arbetskraft och medvetenhet, såväl som nationella och internationella muskler, som utnyttjas mot denna lumska industri. Det finns all anledning att tro att detta kan och borde vara året då vi ser siffrorna gå ner.”
African Wildlife Foundation (AWF) har genomfört ett antal initiativ som en del av sin US$10 miljoner Urgent Response Fund för att bekämpa tjuvjakt och handel med vilda djur. Stöd från fonden garanterade köp av en anti-poaching helikopter i Sydafrikas Sabi Sand Reserve, en reserv på 153 000 hektar som är hem för ett oupptäckt antal noshörningar och gränsar till en 50 km-inhägnad del av Kruger National Park. Samordnade fot-och flygpatruller på reserven under det senaste året har minskat noshörningen tjuvjakt avsevärt.
”de utmärkta anti-poaching-operationerna vid Sabi Sand och därmed minskad noshörning visar att när rätt mängd resurser och arbetskraft tillämpas kan vi slå tjuvskyttarna”, säger Muruthi.
AWF har också bidragit till att förbättra säkerheten kring populationer av den kritiskt hotade svarta noshörningen i en reserv i Sydafrikas östra Kap och vid en intensiv skyddszon i Kenyas Tsavo West National Park. AWF: s inköp av motorcyklar och annan utrustning för Ol Pejeta Conservancy hjälper till att skydda inte bara den största befolkningen av svarta noshörningar i Kenya utan också en växande befolkning av södra vita noshörningar och de sista fyra avelsnorra vita noshörningar i världen. För att stoppa handeln med och efterfrågan på noshörningshorn i Afrika arbetar AWF med en hundspecialistgrupp för att installera utbildade snifferhundenheter i viktiga hamnar och flygplatser och arbetar med partners för att producera kändis public service-meddelanden för de kinesiska och vietnamesiska marknaderna, där noshörningshorn tros bota ett antal sjukdomar, från cancer till huvudvärk.