att skilja en valp från sin mamma för tidigt kan få långsiktiga konsekvenser för fysiologisk och beteendemässig utveckling som riskerar beteendeproblem senare i livet, en viktig anledning till att hundar ges upp eller lämnas i skydd, varnar författaren till en länkad kommentar.
i Storbritannien rekommenderar många välfärds-och veterinärorganisationer, som Animal Welfare Foundation, Blue Cross, PDSA och The Dogs Trust, att valpar inte ska separeras från sina mödrar förrän de är minst 8 veckor (56 dagar) gamla. Det finns lagliga begränsningar för att sälja en valp under denna ålder i Storbritannien.
deras vägledning rekommenderar också att potentiella köpare ska se valpen med sin mamma, och detta har förankrats i engelsk lag sedan 2018.
forskarna ville ta reda på om särskilda faktorer var förknippade med förvärvet av valpar under 8 veckors ålder och utan att titta på valpens mamma.
de använde data för 2392 valpar som samlats in mellan maj 2016 och februari 2019 som en del av ’Generation Pup’, en långsiktig brittisk studie av hundhälsa, beteende och välfärd.
uppgifterna erhölls från tre frågeformulär, med detaljer kring förvärvsprocessen slutförd av ägare före eller efter att de hade förvärvat sin valp. Sammantaget var 1844 valpar berättigade att ingå i den slutliga analysen.
svaren visade att 1 av 4 (461) valpar hade förvärvats innan de var 8 veckor gamla, en andel som är betydligt högre än vad som rapporterats tidigare. Cirka 1 av 12 (149; drygt 8%) hade förvärvats utan att titta på valpens mamma. Bara 30 (drygt 1, 5%) hade förvärvats under 8 veckors ålder och utan att titta på mamman.
fem faktorer var oberoende associerade med förvärv av en ’minderårig’ valp.
ägare som besökte sin valp minst en gång innan de tog hem var mer benägna att förvärva djuret innan det var 8 veckor gammalt. Detta kan bero på att de inte kunde stå ut med att lämna utan att ta valpen hem, eller för att de kände valpen var gammal nog, föreslår forskarna, genom en förklaring.
ägare som tänkte använda sin valp som arbetshund, till exempel för att valla djur, skadedjursbekämpning, arbete i polis eller militär, som Sök-och räddningshund eller vakthund var också mer benägna att förvärva sin valp innan den var 8 veckor gammal. Det kan bero på att de ville börja träna valpen så snart som möjligt, säger forskarna.
analysen visade också att oddsen för tidigt förvärv ökade i takt med antalet hundar som redan finns i hushållet och om hunden var en blandning av okända raser.
”blandade valpar kan vara mer benägna att ha blivit uppfödda av en hobbyuppfödare än en licensierad uppfödare, eller vara ett resultat av oavsiktlig parning”, föreslår forskarna. ”Hobbyuppfödare behöver inte följa samma försäljningsbegränsningar som licensierade uppfödare.”
i den andra änden av spektrumet sjönk sannolikheten för att skaffa en valp under den rekommenderade åldern när nivån på den årliga hushållsinkomsten steg.
på samma sätt hade ägare som besökte sin valp innan de tog hem den, eller köpte en valp registrerad hos Kennelklubben, eller som tittade på valpens far och/eller samlade valpen från uppfödarens hem, lägre odds för att skaffa en valp utan att titta på mamman.
forskarna föreslår att potentiella ägare kan vara mer medvetna om rekommendationerna för att se valpen med sin mamma än de runt den rekommenderade minimiåldern.
deras resultat kan hjälpa till att rikta specifika ägare,” med utbildnings-eller mediekampanjer som kan minska andelen valpar som förvärvats på detta sätt i framtiden”, avslutar de.
i en länkad forskningskommentar betonade veterinär Dr Federica Pirrone, University of Milan, Italien vikten av vägledning och förordningar.
”tidig separation av en valp från sin mor och kullkamrater är en djurhållningsstrategi som kan öka djurets chanser att uppvisa potentiellt problematiska beteenden som vuxen”, varnar hon.
” förekomsten av problematiska beteenden är den vanligaste orsaken till att hundar avstår, överges eller, i länder där det är tillåtet, till och med avlivas.”
tidig separation försämrar tidig hjärnutveckling vilket begränsar valparnas förmåga att anpassa sig till nya stimuli och utveckla goda sociala färdigheter som vuxna. De är mycket benägna att uppvisa rädsla och ångestrelaterade beteenden som vuxna, som då ofta uppfattas av ägarna som problematiska, förklarar hon.
på samma sätt betonar hon: ”att se mamman innan du köper en valp gör det möjligt för den blivande ägaren att se till att hon är stressad och fri från beteendeproblem, vilket i sin tur hjälper till att förutsäga att valpen inte kommer att utveckla beteendeproblem senare i livet.”
”det är därför viktigt att uppmuntra potentiella ägare att vara välinformerade om hundbeteende och att vara medvetna om vikten av korrekt socialisering”, säger hon.
Daniella Dos Santos, British Veterinary Association President, kommenterade: ”Det finns mycket goda skäl till att valpar inte ska lämna sin mamma innan de är åtta veckor gamla. Rehoming från denna ålder innebär att valparna är helt och korrekt avvanda, och att stanna hos sin mamma i tidig utveckling spelar en viktig roll i social och beteendeutveckling.
” potentiella valpköpare bör alltid be om att se dem tillsammans med sin mamma först och vi rekommenderar starkt att du använder det kostnadsfria Valpkontraktet för att se till att de får ett lyckligt, hälsosamt och välsocialiserat djur från en ansedd uppfödare eller rehoming Center.”