Vad är den längsta floden i världen? Amazonas eller Nilen? Denna debatt har pågått i flera år. Under större delen av förra seklet har Nilen ansetts vara världens längsta flod, på 4,132 miles (6,650 km) jämfört med Amazonas 3,976 miles (6,400 km). Men saken har nu komplicerats av en serie expeditioner till en utdöd Andinska vulkan som heter Nevado Mismi nära Arequipa i södra Peru.
vandring till källan till Amazonfloden (Mismi vulkan)
längden på Amazonasfloden
expeditionerna tog forskare veckor i taget, ibland i frysningstemperaturer till höjder på 5000 m, för att visa att Amazonas längsta källa inte var floden Mara Auguion, som tidigare trodde, men i stället är dess mest avlägsna året runt biflod en trickle som strömmar av en av Nevado Mismis glaciärer, som så småningom växer in i Lloqueta-floden, och därifrån till Apur-floden, som rinner ut i Amazonas.
den första expeditionen 1971, sponsrad av National Geographic Society, pekade på Carruhasanta Creek, som går utanför norra sluttningen av Mount Mismi. Denna plats blev allmänt accepterad i det vetenskapliga samfundet och förblev så tills en polsk expedition 1983 hävdade att källan till floden faktiskt var en annan ström som rinner ut i Lloqueta River, den närliggande Apacheta Creek.
med introduktionen av GPS-teknik på 1990-talet försökte forskare återigen navigera hela Amazonas längd. Andrew Johnston, en amerikansk geograf från Smithsonian Institutions luft-och Rymdmuseum drog igen slutsatsen att källan verkligen var Carruhasanta Creek på Mount Mismi.
i början av 21-talet gjorde avancerad satellitbildsteknik det möjligt för forskare att mäta floddimensioner ännu mer exakt. 2007 reste en expedition som inkluderade medlemmar av Brasiliens National Institute for Space Research och Perus National Geographical Institute till regionen Carruhasanta och Apacheta creeks i ett försök att avgöra vilken av de två som var den ”sanna” källan till Amazonas.
deras data avslöjade att Apacheta var 6 miles (10 km) längre än Carruhasanta och bär vatten året runt och därmed drog slutsatsen att Apacheta Creek är källan till Amazonfloden.
för att mäta hela flodlängden måste teamet sedan bestämma från vilken av Amazonas tre huvudutgångar till havet för att börja mätningen – de norra eller södra kanalerna, som flyter norr om Maraj Bisexuell Island, eller Breves Channel, som flyter söderut runt den västra kanten av ön för att ansluta sig till floden par Uruguay flodmynning längs öns södra kust. De valde den senare som flodens mun eftersom det förlängde floden med cirka 219 mil (353 km).
deras slutliga mätning för Amazonas längd – från Apacheta Creek till mynningen av Maraj Bisexuell Bay – var 4,345 miles (6,992 km). För att sätta det i perspektiv är det längre än att resa från New York City till Rom!! Detta representerade en ökning av flodlängden på 369 miles (592 km) än tidigare trott.
med samma teknik och metodik mätte samma forskargrupp längden på Nilen till 4 258 miles (6 853 km), cirka 125 miles (200 km) längre än tidigare beräkningar för Nilen.
med hjälp av dessa mätningar gör Amazonas cirka 87 miles (140 km) längre än Nilen! Så där har du det, Amazonas är nu inte bara känd för att vara världens största flod med vattenvolym (den bär fyra gånger så mycket vatten i havet som någon annan flod gör), men förmodligen är Amazonas den längsta floden i världen också!
det bör dock noteras att en flod som Amazonas har en mycket komplex och variabel strömbädd – gjord mer av säsongsmässiga klimatfaktorer – vilket komplicerar processen att få noggranna mätningar (se nedan). Till exempel kan längden på slingrar förändras avsevärt över tiden på grund av naturliga eller konstgjorda avbrott. Således är flodens slutliga längd öppen för tolkning och fortsatt debatt.
hur man mäter längden på en flod
att mäta en flods längd är ett överraskande knepigt förslag. Var slutar en flod? Amazonas mynning är till exempel en komplicerad serie kanaler och flodmynningar som driver så mycket flodvatten i havet att man under regnperioden kan segla över hundra mil ut till havet, doppa en hink i vågorna och dricka färskt vatten. Det är därför svårt att markera exakt var Amazonas slutar och Atlanten börjar, och det finns ingen universell standard för att bestämma detta.
punkten där en flod börjar kan vara ännu svårare att hitta. Om du mäter Mississippifloden med sin rakaste biflod, som USA. regeringen officiellt gör, dess källa är Lake Itasca i Minnesota. Men om du använder sin längsta biflod, Missouri, blir Mississippi plötsligt tre gånger så lång. Den accepterade definitionen är nu den längsta punkten från vilken vatten kan strömma in i havet och där det vattnet rinner året runt. Detta eliminerar floder som fryser på vintern och innebär att alla bifloder, inte bara de rakaste, beaktas, även om de inte har samma namn som huvudstamfloden.