Circa 1 su ogni 10 studenti delle scuole pubbliche negli Stati Uniti in questo momento sta imparando a parlare inglese. Si chiamano ELLs, per ” Studenti di lingua inglese.”
Ce ne sono quasi 5 milioni, e educarli — in inglese e tutte le altre materie e competenze di cui avranno bisogno — è una delle più grandi sfide nell’istruzione pubblica statunitense oggi.
Come parte del nostro progetto di reporting, 5 Million Voices, abbiamo deciso di raccogliere tutti i dati e le informazioni che siamo riusciti a trovare su chi sono questi studenti e su come vengono insegnati. Ecco la nostra istantanea:
La stragrande maggioranza — circa 3,8 milioni di studenti ELL-parla spagnolo. Ma ci sono un sacco di altre lingue troppo, tra cui cinese (cantonese e mandarino), arabo e vietnamita.
La maggior parte degli ELLs sono nati negli Stati Uniti e sono cittadini statunitensi.
Lo stato con il maggior numero di studenti ELL è California-che ha 29 per cento di tutte le ELL a livello nazionale. Texas ha 18 per cento, seguita da Florida con 5 per cento e New York con 4 per cento.
Dal 2000 al 2014, la crescita della popolazione ELL è stata maggiore in Arkansas, Kentucky, Tennessee, Carolina del Nord e Carolina del Sud.
Sulla base dei dati più recenti disponibili, NPR ha scoperto che non importa dove vanno a scuola, la maggior parte delle ELL stanno lottando perché hanno poco o nessun accesso a un’istruzione di qualità su misura per le loro esigenze. Anche se il 90 per cento di questi bambini sono iscritti a programmi ELL designati, almeno uno studio recente sostiene che la qualità di questi programmi è sospetto.
I finanziamenti per i programmi ELL provengono quasi interamente da fonti locali e statali. Questo perché i finanziamenti federali per l’istruzione rappresentano in media circa l ‘ 11% di ciò che i distretti scolastici locali spendono in generale.
Tuttavia, il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti si concentra su come vengono trattati gli ELL. L’Ufficio dei diritti civili del dipartimento ha individuato 121 distretti scolastici in cui non un singolo studente è nemmeno iscritto a un programma ELL. Nel complesso, fino a mezzo milione non ricevono alcuna istruzione speciale per imparare l’inglese.
Identificare gli studenti ELL
Identificare e screening ELLs è difficile. Nella maggior parte degli stati, distretti scolastici utilizzano il metodo più semplice e più basso costo: un sondaggio take-home. Una panoramica di come lo screening differisce da stato a stato può essere trovata qui.
Nei distretti con grandi popolazioni ELL, le scuole in genere testano gli studenti per determinare quanto inglese parlano, leggono e scrivono. Ciò consente agli insegnanti di individuare le loro esigenze.
Prendiamo, per esempio, un 12-year-old che ancora non sa leggere in inglese. Piuttosto che mettere lo studente in una classe di prima o seconda elementare con bambini molto più giovani che stanno imparando a leggere, quel bambino di 12 anni viene collocato con i suoi coetanei in sesta o settima elementare, ma viene tirato fuori per un’intensa istruzione in inglese.
Un’altra opzione è l’istruzione bilingue di transizione. In questo modello, un insegnante che parla correntemente sia l’inglese che la lingua madre dello studente si basa sulla lingua di quel bambino per almeno 2-3 anni. L’obiettivo è avere lo studente diventare fluente in inglese, pur mantenendo una lingua madre.
Una terza opzione è “immersione in doppia lingua”, che richiede che una classe sia composta sia da ELLS che da madrelingua inglese. In questo approccio, tutte le materie vengono insegnate in due lingue durante la giornata scolastica. Gli anglofoni imparano una seconda lingua e ELLs imparano l’inglese. La domanda di immersione in doppia lingua è cresciuta in modo significativo negli ultimi anni.
Achievement
Nel complesso, gli studenti di lingua inglese sono ancora in ritardo in termini di risultati accademici.
La maggior parte non stanno facendo la transizione verso l’inglese abbastanza velocemente. Molti ELL rimangono bloccati in programmi accademicamente segregati dove rimangono indietro nelle materie di base.
Solo il 63 per cento di ELLs diploma di scuola superiore, rispetto al tasso nazionale complessivo di 82 per cento.
Nello stato di New York, ad esempio, il tasso complessivo di diploma di scuola superiore è di circa il 78 per cento. Ma per ELLs, è 37 per cento, secondo il National Center for Education Statistics.
Di coloro che si laureano, solo l ‘ 1,4% prende gli esami di ammissione all’università come il SAT e ACT.
Carenza di insegnanti
Le ELL sono spesso concentrate in scuole a basso rendimento con insegnanti non addestrati o scarsamente formati. La carenza di insegnanti che possono lavorare con questa popolazione è un grosso problema in un numero crescente di stati.
ELLS Gifted
Solo il 2% degli ELLs è iscritto a programmi gifted, rispetto al 7,3% degli studenti non-ELL dotati.
Secondo la National Association for Gifted Children (NAGC), è probabile che uno studente ELL dotato conosca gran parte del contenuto del curriculum il primo giorno di scuola. Ma i ricercatori NAGC hanno scoperto che gli ELL più dotati non sono sul radar di nessuno.
I ricercatori dicono che, anche quando gli studenti ELL sono identificati come dotati, l’impulso è spesso quello di tenerli fuori dai programmi accelerati nonostante le prove che trarrebbero beneficio da un lavoro più impegnativo mentre stanno imparando l’inglese.
Nel suo libro, Falling Our Brightest Kids: The Global Challenge of Educating High-Ability Students, Chester E. Finn Jr.sostiene che le politiche scolastiche per identificare gli ELL dotati sono inadeguate. Finn, un ex assistente segretario della pubblica istruzione, dice che le scuole hanno bisogno di formare gli insegnanti per essere più come talent scout, in modo che possano individuare ELLS dotati.
Altrimenti, dice Finn, “Stiamo perdendo bambini di talento provenienti da famiglie immigrate che non conoscono il loro modo per aggirare il sistema americano.”