Versione stampabile
La vita nel campo dopo la prima battaglia di Bull Run
Storia digitale ID 410
Autore: James R. Kelly
Data:1861
Annotazione:
La guerra civile fu la guerra più letale della storia americana. Complessivamente, oltre 600.000 morirono nel conflitto, più della prima e della seconda guerra mondiale messe insieme. Un soldato aveva 13 volte più probabilità di morire nella guerra civile che nella guerra del Vietnam.
Una ragione per cui la Guerra civile fu così letale fu l’introduzione di armi migliorate. I proiettili a forma di cono sostituirono le palle di moschetto e, a partire dal 1862, i moschetti a canna liscia furono sostituiti con fucili con canne scanalate, che impartivano rotazione su un proiettile e permettevano a un soldato di colpire un bersaglio a un quarto di miglio di distanza. Le nuove armi erano apparse così all’improvviso che i comandanti non si rendevano immediatamente conto che avevano bisogno di compensare la maggiore portata e precisione dei fucili.
La guerra civile fu la prima guerra in cui i soldati usavano fucili a ripetizione (che potevano sparare diversi colpi senza ricaricare), armi podaliche (che venivano caricate da dietro la canna invece che attraverso il muso) e armi automatiche come la pistola Gatling. La guerra civile segnò anche il primo uso da parte degli americani di schegge, trappole esplosive e mine terrestri.
La strategia obsoleta ha anche contribuito all’elevato numero di vittime. Massicci assalti frontali e formazioni ammassate provocarono un gran numero di morti. Inoltre, un numero molto maggiore di soldati è stato coinvolto in battaglie rispetto al passato. Nella guerra messicana, non più di 15.000 soldati si opposero in una singola battaglia, ma alcune battaglie della Guerra civile coinvolsero fino a 100.000 soldati.
Ogni speranza di una rapida vittoria del nord nella Guerra civile fu infranta nella prima battaglia di Bull Run (chiamata Manassas dai Confederati). Dopo la resa di Fort Sumter, due eserciti dell’Unione si trasferirono nella Virginia settentrionale. Uno, guidato dal generale Irvin McDowell (1818-1885), aveva circa 35.000 uomini; l’altro, con circa 18.000 uomini era guidato dal generale Robert Patterson (1792-1881). Furono contrastati da due eserciti confederati, con circa 31.000 soldati, uno guidato dal generale Joseph E. Johnston (1807-1891), un altro guidato dal generale Pierre G. T. Beauregard (1818-1893). Sia l’Unione che gli eserciti confederati consistevano in volontari scarsamente addestrati.
McDowell sperava di distruggere le forze di Beauregard mentre Patterson legava gli uomini di Johnston; infatti, le truppe di Johnston sfuggirono a McDowall e si unirono a Beauregard. A Bull Run nel nord della Virginia 25 miglia a sud-ovest di Washington, gli eserciti si scontrarono. Mentre i residenti di Washington mangiavano pranzi al sacco e guardavano, le truppe dell’Unione hanno lanciato diversi assalti. Quando Beauregard contrattaccò, le forze dell’Unione si ritirarono in preda al panico, ma le forze confederate non riuscirono a riprendere l’inseguimento.
Un soldato dell’Indiana descrive la vita nel suo campo un giorno dopo la prima battaglia di Bull Run.
Documento:
…Questa è una triste giornata bagnata, ha piovuto tutto il giorno così duramente che non possiamo fare altro che scrivere ai nostri amici…. Qualcosa deve essere terribilmente sbagliato nel dipartimento dell’ufficio postale, c’è stato ma 2 lettere recd nel nostro reggimento, da quando abbiamo lasciato Indianapolis…. Ti dico ora che non ci può essere piacere per nessun uomo nell’esercito, & specialmente durante la marcia. Non lo so cosa dovrei fare se dovessi ammalarmi qui su queste montagne. Il più delle volte è stato bagnato & freddo, soprattutto di notte, un uomo malato ha poche possibilità per la sua vita qui…. Le cime delle montagne sono state completamente avvolte da dense nuvole tutto il giorno the le alte catene montuose in lontananza hanno l’aspetto di un vulcano in piena esplosione, con la nebbia che si arriccia sopra le nuvole scure sottostanti….
Abbiamo avuto un allarme la scorsa notte a 10 o ” orologio. Ci aspettavamo tutti un combattimento, una delle Sentinelle si spaventò, & sparò con la sua pistola, & poi l’allarme suonò per tutto il campo fino a quando alcuni cannoni furono sparati, tutti gli uomini furono chiamati fuori, & posti in linea di battaglia, dove eravamo pronti a sparare su chiunque si avvicinasse al campo, il tutto nel silenzio più perfetto per tre lunghe ore. Quando ci è stato detto che l’allarme era fallito, & ordinato ai nostri alloggi. E ‘ stato divertente vedere i ragazzi…uscendo mezzo vestito, alcuni senza le loro pistole, altri le loro scarpe e cappelli….