Specie Invasive nei Grandi Laghi: le Grandi Vittorie ottenute, ma l’Eterna Vigilanza Necessarie

Dal mare primordiale lampreda per la piccola cozza zebra alla temuta carpa Asiatica, proteggere i laghi dalle specie invasive è un interminabile sfida. Ma sono stati fatti molti progressi.

Per il nostro 50 ° anniversario, abbiamo incaricato l’autrice e giornalista Kari Lydersen di esaminare i Grandi Laghi e le questioni relative all’acqua pulita che hanno plasmato la nostra regione. Leggi il resto della serie qui.

Come qualcosa di un film horror

I pescatori stavano tirando su trote di lago e coregoni con ferite insanguinate e strani tentacoli apparentemente appesi a loro. Ad un esame più attento, i tentacoli erano lamprede di mare, una bestia primordiale a forma di anguilla con una bocca a ventosa inanellata da denti gialli affilati e una lingua raspante, usata per raschiare le squame dai pesci e poi succhiare il loro sangue.

Era come qualcosa di un film horror.

La devastazione economica e culturale del mare lamprede presto battuto attraverso i Grandi Laghi era altrettanto terrificante. Gli stock ittici su cui le operazioni di pesca commerciale familiare avevano fatto affidamento per generazioni venivano decimati. Nel frattempo, senza pesci più grandi da predare su di loro, alewives invasive proliferato, soffocando l’ecosistema e coprendo spiagge maggior parte delle estati in mucchi puzzolenti di pesci morti.

Lamprede di mare: Il primo invasore devastante

Più di mezzo secolo fa, le lamprede di mare furono le prime specie invasive a creare grossi problemi nei Grandi Laghi, dopo aver viaggiato dall’Oceano Atlantico attraverso canali costruiti per aggirare le Cascate del Niagara.

“Nel 1921, il primo fu avvistato nel lago Erie”, dice lo scienziato e storico della lampreda di mare Cory Brants, ricercatore presso il Centro di scienza dei Grandi Laghi del Servizio geologico degli Stati Uniti ad Ann Arbor, nel Michigan. “Da lì i Grandi Laghi è un grande sistema che scorre. Avevano libero sfogo all’intero bacino dei Grandi Laghi e non hanno perso tempo.”

Nel 1940 erano in ogni Grande lago. Nel 1950, stavano uccidendo più di 100 milioni di chili di pesce all’anno.

“Le famiglie di pescatori commerciali stavano già cercando di sbarcare il lunario, avevano superato la Grande Depressione, poi la seconda guerra mondiale, e poi arrivò la lampreda marina.”

Gli scienziati hanno lavorato insieme ai pescatori per capire lo strano ciclo di vita e la diffusione della lampreda marina e capire dove sarebbe più vulnerabile. Hanno sperimentato più di 8.000 diverse sostanze chimiche-spesso poste in barattoli di sottaceti con larva di lampreda di mare-nel tentativo di trovarne una che potesse uccidere le lamprede di mare senza danneggiare altri organismi. Alla fine hanno trovato TFM, un lampricide che uccide larva di lampreda marina sepolta nel fango, senza fare altri danni.

Oggi la popolazione è sotto controllo, grazie soprattutto alle continue applicazioni strategiche del lampricide nei fiumi dove depongono le uova le lamprede marine.

Le piccole cozze causano gravi danni

Ma questa è l’eccezione. Molte specie invasive più problematiche sono venute nella loro scia. In tutto ci sono più di 180 specie invasive di piante e animali nei Grandi Laghi. Quelli con probabilmente l’impatto più devastante sono molto meno spaventosi rispetto alle lamprede di mare: le piccole cozze zebra e quagga, che si ritiene siano entrate nei laghi alla fine degli anni ‘ 80 in acqua di zavorra da navi oceaniche. Si stima che gli invasori passati delle navi causino più di damage 200 milioni di danni all’anno.

Innocui come può apparire una singola cozza, hanno decimato la base della catena alimentare con il loro prolifico filtro-nutrendosi di plancton. Mentre l’acqua appare più splendidamente cristallina a causa delle cozze, quel cambiamento significa meno cibo per i pesci nativi, crescita di alghe dannose e altri cambiamenti perniciosi. Nel frattempo le cozze causano gravi danni all’acqua potabile e alle strutture di aspirazione dell’acqua della centrale elettrica, poiché incrostano le superfici sottomarine.

“Trent’anni dopo l’invasione delle cozze zebra, stiamo ancora facendo i conti con quali sono gli effetti”, afferma Marc Gaden, collegamento legislativo per la Commissione per la pesca dei Grandi Laghi. “Ha cambiato tutto. Mentre le lamprede di mare sono predatori dall’alto verso il basso, che uccidono i pesci cresciuti con ferite molto evidenti, le cozze zebra sono un po ‘ più insidiose. Sono in fondo alla rete alimentare e il loro impatto si increspa in tutto l’ecosistema. Se non mangi il plancton, mangi il pesce che mangia il plancton, e le cozze zebra stanno tirando fuori il tappeto da sotto di esso.”

Proteggere i laghi dagli invasori nell’acqua di zavorra

Non è possibile rimettere il dentifricio nel tubo; una volta stabilite le specie invasive, di solito sono qui per rimanere. Ma l “Alleanza e altri gruppi di difesa che lavorano con i funzionari eletti hanno fatto in modo che i Grandi Laghi sono molto meglio protetti dall” invasione di quanto non fossero un decennio fa.

Dal 2006, quando un tribunale distrettuale federale ha stabilito che l’acqua di zavorra dovrebbe essere coperta dal Clean Water Act, l’Alleanza e gli alleati hanno lavorato duramente sulla legislazione e sulla politica per attuare il requisito. Dopo anni di negoziati controversi sulle normative, in 2018 l’Alleanza ha ottenuto una vittoria importante: la legislazione federale garantisce che l’EPA continui a supervisionare la regolamentazione delle acque di zavorra, che possano essere sviluppati standard più severi per i Grandi Laghi e assicurandosi che tutte le navi da carico che solcano i laghi siano soggette a standard di acqua pulita.

Carpa asiatica: Chiusura sul Lago Michigan

Su un altro fronte, Asiatico carpa — in particolare bighead e argento carpa — colonizzato molti affluenti del Fiume Mississippi dopo la fuga da allevamenti di pesci lungo il Fiume Mississippi, nel 1990. Per anni hanno minacciato di entrare Lago Michigan attraverso i corsi d’acqua artificiali nei pressi di Chicago, che collega il Bacino dei Grandi Laghi di Bacino del Fiume Mississippi. Finora, questi pesci temuti non hanno stabilito popolazioni nei Grandi Laghi. Dopo cinque anni di studio e un grande sforzo da parte dell’Alleanza, l’anno scorso il governo federale ha consegnato un piano per costruire massicci nuovi blocchi di carpe asiatiche sul sistema delle vie navigabili.

L’amministrazione Obama ha riconosciuto la carpa asiatica come una minaccia così grave che ha creato un team di agenzie federali per concentrarsi sulla questione. Nel 2009, la carpa asiatica eDNA — o DNA sciolto nell’ambiente — è stata trovata nel fiume Chicago, vicino al lago Michigan e oltre ogni barriera che bloccherebbe il pesce. Questo ha scatenato round di contenzioso stato-su-stato, così come un intenso monitoraggio dei progressi del pesce verso il Lago Michigan che persiste oggi.

Un piano per impedire agli invasivi di diffondersi attraverso una connessione artificiale

L’Alleanza sosteneva la separazione-troncando la connessione artificiale tra il fiume Mississippi e i Grandi Laghi — come l’unico modo per prevenire veramente la diffusione della carpa asiatica e di altre specie invasive. La connessione è stata fatta con la famosa inversione del fiume Chicago più di un secolo fa.

“Decine di funzionari governativi, scienziati e sostenitori come l’Alleanza vedono la separazione come la protezione preferita per i laghi, ma è diabolicamente complesso far accadere” ha detto Joel Brammeier. “Grazie ad anni di duro lavoro, abbiamo un piano per la costruzione di protezioni reali per i laghi che il Congresso e gli Stati sono pronti a ottenere dietro.”

Anche se i Grandi Laghi sono protetti dagli invasivi che entrano attraverso la zavorra o dal bacino del Mississippi, gestire quelli già qui è una sfida continua.

“Le specie invasive sono l’esempio numero uno del perché la prevenzione è così importante”, osserva Brammeier. “Perché una volta che sono qui, non si può tornare indietro l’orologio. Non possiamo riparare il danno. Pagare per la prevenzione è sempre denaro ben speso.”