NASHVILLE (RNS) — La più grande denominazione protestante della nazione continua a ridursi.
C’erano 14 milioni di battisti meridionali in 2020, secondo un nuovo rapporto pubblicato giovedì (maggio 20) da Lifeway Christian Resources, che compila statistiche confessionali ufficiali. Quel numero è in calo di 435.632 membri da 2019 e 2.3 milioni da 2006, quando la Southern Baptist Convention ha raggiunto 16.3 milioni di membri.
Anche la frequenza al culto è diminuita di circa il 15%, con 4,4 milioni di persone che frequentano servizi di persona su base settimanale. Questa cifra è stata probabilmente influenzata dalla pandemia di COVID-19, in cui le chiese di tutto il paese hanno chiuso i servizi di persona per prevenire la diffusione del coronavirus.
“COVID-19 ha chiaramente influenzato la presenza di persona”, ha detto Scott McConnell, direttore esecutivo di Lifeway Research, in una dichiarazione che annuncia il rapporto. “Durante gran parte dell’anno, le chiese hanno cercato di trovare il giusto equilibrio tra eventi sia di persona che online.”
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I battisti del Sud, noti da tempo per le lotte intestine confessionali, hanno visto diverse partenze di alto profilo di leader nell’ultimo anno, tra cui l’insegnante della Bibbia Beth Moore, l’etico Russell Moore e un certo numero di pastori neri. L’SBC ha anche affrontato polemiche sulle rivelazioni di abusi, dispute sul sostegno a Donald Trump e un dibattito sulla teoria della razza critica.
“2020 Southern Baptist Convention Statistical Summary” Grafica per gentile concessione di Lifeway
Il più grande calo del rapporto è stato visto in battesimi, una misura chiave per la denominazione evangelica. Nel 2020, il numero più basso dal 1919, contava 123.160 battezzati, corrispondenti a circa la metà.
“L’ultimo anno in cui i Battisti del Sud videro queste poche persone seguire Cristo per la prima volta fu il 1918 e il 1919, quando la pandemia influenzale stava spazzando il mondo”, ha detto McConnell.
Ronnie Floyd, presidente del Comitato esecutivo della SBC, ha detto che il rapporto ha mostrato la necessità di una rinnovata attenzione per l’evangelizzazione, le missioni e la messa a dimora della chiesa.
“Potrebbero volerci anni per conoscere gli effetti completi della pandemia di COVID-19 sulle nostre chiese”, ha detto Floyd alla Baptist Press. “Ci sono lezioni da imparare da 2020 mentre ce lo lasciamo alle spalle-come il bisogno vitale per il culto aziendale, il valore di essere creativi nello sviluppo di modi per condividere il Vangelo e quanto le comunità locali hanno bisogno delle nostre chiese per servire in circostanze difficili.”
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Il totale delle donazioni alle chiese battiste del Sud, secondo il rapporto, è stato di $11,5 miliardi di dollari, con un miliardo di dollari riferito dato alle missioni.
Il rapporto si basava sui dati del 69% delle chiese battiste del Sud, in calo rispetto ai rapporti degli anni precedenti, che attingevano ai dati di tre quarti delle chiese.