Sono rumorosi e rumorosi a terra e missili pelosi nell’acqua. Sono anche piuttosto divertenti. Se li ami (come facciamo noi!) o no, Steller e i leoni marini della California sono una parte vitale dell’ecosistema marino nel Mare di Salish. Sono anche superbamente adattati per una doppia vita dentro e fuori dall’oceano!
Vediamo regolarmente Steller e leoni marini della California nei nostri tour di whale watching da Victoria. Per celebrare questi giocosi mammiferi marini, ecco sette motivi per cui amiamo i leoni marini.
California sea lion (a sinistra) e Steller sea lion. / Foto di Valerie Shore, Eagle Wing Tours
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Sono enormi!
Stai guardando le foto in questo blog e pensando qual è il grosso problema? Probabilmente sono un po ‘ più grandi di una foca portuale, giusto? Sbagliato. I leoni marini sono molto più grandi di una foca portuale. Infatti, la più grande delle due specie di leone marino che arriviamo qui—lo Steller—può pesare fino a 13 volte di più di un piccolo sigillo da 80 kg. Non c’è da stupirsi seals spesso tirano fuori una certa distanza dai loro grandi cugini rumorosi!
Intendiamoci, stiamo parlando solo dei maschi, che è in modo schiacciante quello che vediamo qui nel Mare Salish. I ragazzi California top fuori a circa 390 kg. I maschi più grandi di Steller-con i loro massicci bauli a forma di botte simili a Jabba the Hutt-possono raggiungere i 1.100 kg. Questa è più di una macchina intelligente! In confronto, le ragazze sono circa un terzo delle dimensioni.
Maschio maturo Steller leone marino. / Foto di Brendon Bissonnette, Eagle Wing Tours
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Sono atleti fantastici
Per vivere con successo la doppia vita anfibia di un leone marino, hai bisogno di un design del corpo molto speciale. Per la vita in acqua, il tuo corpo è snello come un siluro e usi le tue lunghe pinne anteriori come ali per raggiungere velocità fino a 25 km / h. A terra, le pinne anteriori e posteriori possono essere ruotate sotto il corpo in modo da poter correre a quattro zampe. Più veloce di un essere umano, dovremmo notare.
Sei anche superbamente attrezzata per le immersioni. È possibile rallentare la frequenza cardiaca di 80 per cento o giù di lì. È possibile deviare il sangue al cuore e al sistema nervoso centrale. E puoi immagazzinare ossigeno nei tuoi muscoli meglio di qualsiasi mammifero terrestre. Diamine, anche le tue narici sono chiuse a tenuta stagna a meno che non le costringi consapevolmente ad aprire per respirare!
Due giovani adulti Steller leoni marini sparring. / Foto di Valerie Shore, Eagle Wing Tours
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Sono socievoli (una specie di)
Qui è dove la parte divertente entra in gioco. A haul-out come Race Rocks c’è la sezione lounge e la sezione play.
Nella sezione lounge, i leoni marini si ammucchiano l’uno sull’altro come giocatori di rugby in mischia. La pace potrebbe scoppiare. Ma non per molto. Tutto quello che serve è una mossa sbagliata da uno, o un nuovo arrivato che cerca di unirsi, e turmoil turbolenze. Ruggire, abbaiare, spingere, petto-butting, minacce bocca a bocca. “Toglimi il flipper.””Levati dalla mia faccia.””Questa è la mia roccia.”Alla fine lo risolvono. Per qualche minuto comunque.
Nella sezione di gioco i giovani maschi si sparano, lottano, si spintonano e si mordono l’un l’altro. E ‘ solo un gioco di cavalli. Ma in pochi anni, quelle abilità di combattimento sarà utile al sea lion singles bar. Solo il più grande e più forte ottenere le ragazze. Vedi #5.
Leone marino della California maschio, sonnecchiando. / Foto di Brendon Bissonnette, Eagle Wing Tours
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Sono intenditori di pesce
I leoni marini possono mangiare fino al sette per cento del loro peso corporeo ogni giorno. I giovani hanno bisogno del doppio. Quindi è una buona cosa che il buffet dell’Oceano Pacifico ha molto da offrire. Andranno dopo praticamente qualsiasi pesce che nuota da, tra cui aringhe, sandlance, sgombri, pollock, merluzzo, piccoli squali e pesci rocciosi. Mangiano anche polpi e alcuni calamari.
Che dire di tutto il salmone che mangiano, ti stai chiedendo? In realtà, il salmone costituisce solo una piccola frazione della dieta annuale di un leone marino. In realtà, mangiano un sacco di pesci che sono predatori di giovani salmoni. Le reti alimentari marine sono complesse!
Leone marino di Steller che mangia un pesce cane spinoso. / Foto di Selena Rhodes Scofield, Eagle Wing Tours
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Sono amanti appassionati
Ricordate il riferimento singles bar che abbiamo fatto in #3? Sono una passeggiata nel parco rispetto a una colonia di leoni marini. Ogni anno in tarda primavera, i maschi alimentati con testosterone si dirigono verso le colonie (più a nord per gli Stellers, a sud per le Californie) per tentare la fortuna con le ragazze. La maggior parte fallirà.
Ecco il playbook per sea lion “corteggiamento”: fase uno-picchettare un territorio sulle rocce, di solito fino a 200 metri quadrati; Fase due-tenere tutti gli altri maschi fuori con ogni mezzo necessario, tra cui display minaccia, collo-scherma e talvolta a tutto campo di combattimento. Fase tre – “introduci” te stesso a qualsiasi femmina che sbaglia nel tuo territorio. Presto-un leone marino bambino è il risultato di un anno dopo.
Se tutto questo sembra piuttosto estenuante, lo è. Alcuni maschi alfa difendono i loro territori per ben due mesi, vivendo del loro grasso corporeo per tutto il tempo. È un fantastico programma di perdita di peso. Possono bruciare fino al 20 per cento del loro grasso corporeo!
Steller cucciolo di leone marino con la mamma. / Foto di Valerie Shore, Eagle Wing Tours
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Sono brave mamme
Poi c’è la prospettiva femminile. Si arriva alla colonia ed è pieno di enormi, grasso, maschi faide. Si arrampica il vostro senso attraverso tutto il dramma e in pochi giorni, si dà alla luce un solo cucciolo latrante. Si infermiera junior per 10 a 30 giorni poi, sentendo un po “peckish, si testa per l” acqua e, auspicabilmente, uno spuntino di pesce o due. Aspetta, non così in fretta, dice il signor Leone marino, proprietario del territorio in cui ti trovi.
Sì, è vero, le femmine vengono messe incinta mentre allattano ancora i loro nuovi cuccioli. Sono buone mamme, però, e continuano ad alternare compiti di cura con spedizioni di foraggiamento. La maggior parte dei cuccioli vengono svezzati entro un anno, ma alcuni continuano a succhiare nel loro secondo e terzo anno. Alcune mamme tolleranti di Steller sono state viste allattare neonati e yearlings allo stesso tempo!
Un mix di Steller e leoni marini della California. / Foto di Valerie Shore, Eagle Wing Tours
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Sono essenziali per questo ecosistema
In questi giorni, leoni marini ottenere un sacco di cattiva stampa. Sentiamo parlare di una “esplosione demografica” incontrollata e di come stanno mangiando tutto il salmone. Ma qui ci sono alcuni fatti. Ti lasceremo decidere.
Sì, i leoni marini sono predatori di salmone. Ma così sono più di 135 altre specie tra cui aquile, orche, orsi, aironi blu, molti tipi di pesci—e gli esseri umani. Molte cose stanno causando il declino del salmone. I principali sono i cambiamenti climatici globali e le temperature oceaniche più calde; la perdita di habitat dovuta al disboscamento, alle dighe e allo sviluppo costiero; decenni di pesca eccessiva; e malattie e parassiti diffusi dagli allevamenti ittici, solo per citarne alcuni.
All’inizio del 20 ° secolo, i leoni marini di Steller erano visti come concorrenti con gli umani per il salmone. Seguirono decenni di abbattimenti. Con il tempo Stellers sono stati protetti in Canada nel 1970, la popolazione era crollata a circa il 25-30 per cento della sua dimensione storica. I loro numeri da allora hanno recuperato a livelli storici naturali.
Steller leone marino. / Foto di Karac Lindsay, Eagle Wing Tours
Anni di macellazione del leone marino hanno aiutato gli stock di salmone? La ricerca al largo dell’isola settentrionale di Vancouver non suggerisce. Ci sono poche prove che gli abbattimenti storici abbiano avuto effetti positivi sulle catture di salmone.
I leoni marini della California non sono mai stati abbattuti in Canada. Ma al largo delle coste degli Stati Uniti, l’uccisione incontrollata per scopi commerciali ha spinto la popolazione fino a 1.200 prima di essere protetta. I loro numeri hanno anche rimbalzato a livelli naturali. Altri sono ora visti nelle acque BC, probabilmente in risposta alle mutevoli condizioni oceaniche e ad una base alimentare mutevole.
I numeri dei leoni marini sono naturalmente regolati dalle orche transitorie (Bigg) che si affidano a una popolazione sana di leoni marini per il cibo. I leoni marini di Steller da soli costituiscono il 13 per cento della dieta delle orche transitorie.
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Blog scritto da Valerie Shore, naturalista marina con Eagle Wing Tours.