Senti il caldo? Le aziende sono sotto pressione sui cambiamenti climatici e devono fare di più

Nell’ultima edizione dell’indagine europea sui CFO, sono stati chiesti circa 1.200 CFO sulle misure della loro azienda contro i cambiamenti climatici. I risultati mostrano un quadro misto con misure incentrate principalmente sulla riduzione dei costi a breve termine.

2019 può essere ricordato come l’anno in cui l’attivismo sui cambiamenti climatici è diventato mainstream. Alla fine di settembre, in una serie di manifestazioni programmate in concomitanza con il vertice sul clima delle Nazioni Unite, si stima che sei milioni di persone in più di 180 paesi siano scese in piazza per chiedere molte più azioni per ridurre le emissioni serra. Questa è stata probabilmente la più grande protesta climatica della storia.1 Le proteste sotto forma di abbandono scolastico avevano avuto luogo in tutto il mondo per un anno intero. L’iniziativa “Extinction Rebellion” ha aggiunto un ulteriore vantaggio cercando di dimostrare le conseguenze potenzialmente catastrofiche dell’inazione.

L’accumulo di questo alto livello di consapevolezza e attivismo è stato lento. L’azione del governo è iniziata più di 30 anni fa, quando il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) è stato istituito, nel 1988. Il primo trattato globale sul clima è stato raggiunto al Vertice della Terra di Rio nel 1992. Il Protocollo di Kyoto è stato adottato nel 1997. L’accordo di Parigi del 2015 per limitare l’aumento della temperatura e quindi ridurre sostanzialmente i rischi e gli impatti dei cambiamenti climatici è uno sforzo più recente per frenare le emissioni di carbonio ed è stato ratificato da 187 paesi fino ad oggi.2 Negli ultimi due anni, la crescente consapevolezza dell’opinione pubblica, alimentata dalla diffusa percezione che gli eventi meteorologici estremi stanno diventando più frequenti e dal crescente peso delle prove scientifiche sui cambiamenti climatici,3 ha aggiunto ulteriore urgenza al dibattito. Il risultato è che una vasta gamma di attori sta ora valutando le implicazioni del cambiamento climatico.

Le banche centrali e le altre autorità di vigilanza stanno ora considerando il cambiamento climatico come un rischio per la stabilità finanziaria. Ciò ha portato all’istituzione della Task Force sulle informazioni finanziarie relative al clima (TCFD) nel 2015 e della Rete per rendere più verde il sistema finanziario (NGFS) nel 2017. Entrambi si occupano di migliorare la qualità della consapevolezza legata al clima, della gestione dei rischi e della trasparenza.

Anche gli investitori stanno rendendo il clima più centrale per le loro attività. A partire da 2018, più di US trillion 30 trilioni di fondi sono stati detenuti in investimenti sostenibili o verdi nei cinque principali mercati monitorati dalla Global Sustainable Investment Alliance, un aumento di 34 per cento in soli due anni.4 Quasi 400 investitori che rappresentano più di US trillion 35 trilioni di asset under management (AUM) hanno firmato l’iniziativa Climate Action 100+, che si impegna a pressurizzare i più grandi emettitori di gas serra aziendali per “ridurre le emissioni, migliorare la governance e rafforzare le informazioni finanziarie legate al clima.”5 Al recente vertice sul clima delle Nazioni Unite, un gruppo dei più grandi investitori del mondo, con più di 2 trilioni di dollari in AUM, ha avviato la Net-Zero Asset Owner Alliance, impegnandosi a raggiungere portafogli carbon neutral entro il 2050.6

Anche i capi di Stato e le città stanno aumentando la loro attenzione ai cambiamenti climatici. Per sostenere il raggiungimento dell’accordo di Parigi, l’UE nel 2017 ha lanciato il suo piano d’azione per il finanziamento della crescita sostenibile, volto, tra l’altro, a convogliare più denaro verso attività commerciali rispettose del clima. Più di 60 paesi e 100 città in tutto il mondo hanno adottato obiettivi di emissioni di carbonio nette-zero – con il Regno Unito e la Francia recentemente unendo Svezia e Norvegia tra il gruppo di paesi che hanno sancito gli obiettivi nel diritto nazionale.7

Qual è l’impatto dei cambiamenti climatici sulle imprese?

I cambiamenti climatici hanno molteplici impatti sulle imprese. Da un lato, crea una serie di nuovi rischi aziendali. Oltre ai rischi fisici più evidenti (ad esempio, gli impatti operativi di eventi meteorologici estremi, o carenze di approvvigionamento causate dalla scarsità di acqua), le aziende sono esposte a rischi di transizione derivanti dalla risposta della società ai cambiamenti climatici, come cambiamenti nelle tecnologie, nei mercati e nella regolamentazione che possono aumentare i costi aziendali, minare la redditività di prodotti o servizi esistenti o influire sul valore degli asset.8 Un altro rischio legato al clima per le imprese è la potenziale responsabilità per l’emissione di gas a effetto serra (GHG). Un numero crescente di cause legali è stato intentato direttamente contro le società di combustibili fossili e le utility negli ultimi anni, ritenendole responsabili degli effetti dannosi del cambiamento climatico.9

Ma il cambiamento climatico offre anche opportunità commerciali. In primo luogo, le imprese possono mirare a migliorare la produttività delle risorse (ad esempio aumentando l’efficienza energetica), riducendo così i costi. In secondo luogo, il cambiamento climatico può stimolare l’innovazione, ispirando nuovi prodotti e servizi che sono meno ad alta intensità di carbonio o che consentono la riduzione del carbonio da parte di altri. In terzo luogo, le imprese possono migliorare la resilienza delle loro catene di approvvigionamento, ad esempio riducendo la dipendenza da combustibili fossili volatili dal punto di vista dei prezzi, orientandosi verso le energie rinnovabili. Insieme, queste azioni possono promuovere la competitività e sbloccare nuove opportunità di mercato.

Le aziende sentono la pressione di agire sul cambiamento climatico?

Per ottenere una migliore comprensione di come le aziende percepiscono il problema del cambiamento climatico, l’ultima edizione del CFO survey europeo ha chiesto a quasi 1.200 dirigenti finanziari in tutta Europa in che misura le loro aziende stanno sentendo la pressione di agire e cosa esattamente stanno facendo.10 Il sondaggio mostra che la maggior parte delle aziende sente la pressione di vari stakeholder. I clienti e i clienti sono spesso indicati come fonti di pressione significativa, ma i dipendenti, le autorità di regolamentazione, la società civile e gli investitori non sono molto indietro (figura 1).

Il grado di pressione esterna delle imprese varia notevolmente. Circa il 30 per cento non percepisce una pressione significativa da parte di nessuno, mentre per il 19 per cento la pressione proviene solo da una o due parti interessate – di solito da regolatori e società civile. Le aziende più grandi (definite come quelle con un fatturato annuo di €1 miliardo o più) hanno maggiori probabilità di sentire la pressione da più parti, con quasi due terzi (61 per cento) dei CFO che dichiarano di sentire la pressione di agire da tre o più stakeholder e quasi il 70 per cento di sentirsi sotto pressione dai clienti. Al contrario, il regolatore è la principale fonte di pressione sulle aziende più piccole (cioè con ricavi annuali fino a €100 milioni).

La pressione avvertita da diversi stakeholder varia anche da un settore all’altro. Nel settore turistico, automobilistico, dei beni di consumo e dell’energia e dei servizi pubblici, la quota di dirigenti che segnalano la pressione ad agire è tra le più alte per ciascun gruppo di stakeholder. Vi sono tuttavia alcune differenze tra questi settori nel grado di influenza proveniente dalle varie parti interessate. Ad esempio, nel turismo, nei beni di consumo e nell’automotive, la pressione dei clienti si fa sentire più forte. Nell’energia e nei servizi pubblici la pressione viene più da investitori e regolatori (figura 2).

All’altra estremità dello spettro, l’industria della tecnologia, dei media e delle telecomunicazioni (TMT) sembra attualmente volare sotto il radar quando si tratta di cambiamenti climatici. I dirigenti TMT non si sentono particolarmente sotto pressione per agire da un dato stakeholder, ad eccezione dei propri dipendenti, in parte perché le emissioni del settore sono relativamente basse. Ma c’è spazio per TMT di fare di più per aiutare ad affrontare il cambiamento climatico. Uno studio congiunto della Global Enabling Sustainability Initiative (GeSi) e Deloitte mostra che le capacità digitali delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (ICT) possono contribuire a fornire soluzioni a un’ampia gamma di sfide della sostenibilità, in particolare ai cambiamenti climatici.11 Le tecnologie digitali possono, ad esempio, contribuire a disaccoppiare la crescita economica dal consumo di risorse, migliorare la trasparenza e la responsabilità in merito agli impatti ambientali e contribuire ad analizzare e prevedere gli sviluppi del cambiamento climatico.

How should corporate management respond?

La TCFD definisce quattro discipline chiave di gestione attraverso le quali le aziende dovrebbero affrontare il cambiamento climatico: governance, strategia, gestione del rischio, metriche e target (figura 3).12 Una maggiore divulgazione in questi settori aiuterà gli investitori e le altre parti interessate a valutare l’esposizione di un’impresa ai rischi legati al clima e la qualità della sua risposta ad essi.
Le raccomandazioni della TCFD sono ampiamente applicabili, ma si concentrano in particolare sui settori ad alto impatto. Questi includono banche, compagnie di assicurazione e gestori patrimoniali, che dovranno affrontare i rischi legati al cambiamento climatico nei loro portafogli. Nell’economia reale, i settori su cui si concentra la TCFD includono l’energia, i trasporti, l’agricoltura e la silvicoltura. Le aziende di questi settori sono particolarmente esposte e possono aspettarsi di affrontare una crescente pressione per rivelare come vedono e affrontano gli impatti dei cambiamenti climatici sui loro modelli di business e sulle catene del valore.

La disponibilità delle aziende a divulgare le attività di gestione legate ai cambiamenti climatici e le emissioni di gas serra è cresciuta rapidamente negli ultimi anni. Ad oggi, più di 800 aziende hanno aderito al TCFD, fornendo così supporto all’idea di una gestione e di una divulgazione migliorate, anche se finora pochissime hanno effettivamente consegnato. La comunicazione delle effettive prestazioni in materia di emissioni di carbonio, tuttavia, ha già fatto molta strada. Nel 2019, quasi 7.000 aziende hanno comunicato le proprie emissioni al Carbon Disclosure Project (CDP), il doppio rispetto al 2011.13

Tuttavia, migliorare la gestione e le divulgazioni e stabilire valutazioni del rischio e obiettivi non sarà di per sé sufficiente. Più importanti sono le azioni concrete che le imprese intraprendono per ridurre le emissioni e mitigare i rischi. Ciò può includere un riorientamento verso le energie rinnovabili e le materie prime, una riduzione della loro dipendenza dalle scarse risorse idriche o la protezione dei siti di produzione da condizioni climatiche estreme mediante la costruzione di dighe o l’installazione di isolamento termico. Cogliere le opportunità per fornire soluzioni commerciabili ai cambiamenti climatici è un altro campo di azione concreto, necessario, ma anche utile. Ciò potrebbe includere lo sviluppo di prodotti meno ad alta intensità di carbonio o di servizi che aiutano le persone e le economie a sostenersi in un mondo colpito dai cambiamenti climatici.

Avviare l’azione per il clima fissando obiettivi di riduzione delle emissioni

Quando si tratta di definire la risposta di un’azienda ai cambiamenti climatici, è utile essere chiari su ciò che deve essere raggiunto. Ciò potrebbe essere fatto fissando obiettivi per le future emissioni di carbonio, tenendo conto degli impegni nazionali e internazionali di riduzione delle emissioni, come l’Accordo di Parigi. Mentre l’accordo impone a ciascun paese di delineare e comunicare gli obiettivi in materia di emissioni a livello nazionale, le imprese possono ora trarre scientificamente i propri obiettivi individuali di riduzione del CO2 e allinearli agli obiettivi stabiliti negli scenari climatici dell’IPCC.14 Pertanto, una buona pratica significa fissare obiettivi che definiscano la “giusta quota” dell’azienda rispetto al raggiungimento degli impegni di Parigi e il ritmo della trasformazione necessaria per raggiungere tali obiettivi.

Secondo i risultati dell’indagine europea CFO, tuttavia, poco meno del 10 per cento delle aziende afferma di aver fissato obiettivi in linea con l’accordo di Parigi. il 27% delle imprese ha fissato obiettivi autonomi di riduzione delle emissioni di carbonio. Una società su due non ha fissato alcun obiettivo. Anche se la percentuale di imprese con un qualche tipo di obiettivi di emissione in atto aumenta quando c’è pressione da parte delle parti interessate, rimane al di sotto del 50 per cento.

Impegno varia anche tra i settori. Il settore energetico, dei servizi pubblici e minerario è l’unico in cui la maggioranza dei CFO dichiara di avere obiettivi in atto (figura 4).

Cosa stanno facendo le imprese per combattere i cambiamenti climatici?

La pressione degli stakeholder porta all’azione. Un terzo delle aziende che non sono sotto pressione significativa da parte di un particolare stakeholder afferma di non intraprendere alcuna azione per gestire, mitigare o adattarsi ai cambiamenti climatici. Ma nelle aziende che si sentono sotto pressione da tre o più parti interessate, solo il tre per cento non riesce ad agire (figura 5).

Da quanto riferiscono i dirigenti finanziari, tuttavia, le risposte climatiche delle aziende si concentrano principalmente su misure che hanno un effetto di risparmio sui costi a breve termine. Per quanto riguarda le azioni specifiche intraprese, la maggior parte delle imprese ricorre all’aumento dell’efficienza energetica e all’utilizzo di attrezzature più rispettose del clima (figura 6). Queste misure spesso beneficiano di incentivi governativi e aiutano a ridurre i costi aziendali. Pertanto, le aziende stanno spennando il frutto a bassa sospensione e raccogliendo benefici immediati sui costi. Meno importanti sono le misure a lungo termine che genererebbero entrate e una crescita più resiliente sviluppando prodotti e servizi rispettosi del clima.

Inoltre, le imprese appaiono in generale piuttosto riluttanti a impegnarsi con altre imprese all’interno della loro catena di approvvigionamento per ridurre le emissioni di carbonio. Solo il 28 per cento degli intervistati dichiara di farlo. Le difficoltà di coordinamento con altre imprese e probabilmente la mancanza di incentivi finanziari possono essere alla base di questo.

Pochi adottano un approccio più sistematico e valutano correttamente i rischi legati al clima o li includono nella loro struttura di governance e gestione. Le aziende che riferiscono di sentire la pressione proveniente dagli investitori hanno maggiori probabilità di aver incluso la gestione e il monitoraggio dei rischi climatici nei loro processi di governance. Ciò dimostra che gli investitori consapevoli del rischio possono contribuire a promuovere la trasformazione legata al clima nelle aziende.

Nel complesso, sembra giusto affermare che la maggior parte delle imprese non tiene conto degli effetti fisici già prevedibili del cambiamento climatico, né intraprende misure significative di adattamento. Le imprese possono credere che il cambiamento climatico avrà un impatto minore in Europa che altrove, ma, in tal caso, è probabile che sottovalutino i rischi a cui sono esposte attraverso le loro catene di approvvigionamento e mercati globali.

Prepararsi a un ambiente più caldo

Nel loro insieme, i risultati rivelano che molte aziende sono sempre più sotto pressione da parte dei loro stakeholder e stanno iniziando a reagire. Tuttavia, la maggior parte delle azioni finora sembra reattiva e focalizzata su ricompense a breve termine e vittorie veloci. Raramente viene intrapresa una prospettiva strategica a più lungo termine sui rischi e le opportunità del cambiamento climatico.

La procedura seguente può aiutare le aziende a fare i conti con i cambiamenti climatici:

• comprendere i rischi del cambiamento climatico presenta per il business e le opportunità che possono trovarsi a diventare parte della soluzione
• valutare l’entità delle riduzioni di emissioni necessarie, e le leve chiave per il raggiungimento di loro
• calcolare quanto di riduzione delle emissioni e l’adattamento costo?
• posizionare i rischi e le opportunità del cambiamento climatico all’interno della struttura di governance per garantire un approccio strategico misurabile.

Il cambiamento climatico sta trasformando il modo in cui consumatori, dipendenti e azionisti valutano le aziende e interagiscono con esse. In alcuni casi, ciò può portare a un vero e proprio cambiamento, in cui i modelli di business devono essere rivalutati. Le aziende non devono solo misurare la loro esposizione ai rischi legati al clima e successivamente gestirli, ma anche incorporare il cambiamento climatico nei loro piani strategici. In caso contrario sarà minare la sostenibilità del loro business.