Andrew J. Lovinger, direttore del programma polymers presso la National Science Foundation, offre questa spiegazione:
Teflon è un marchio di DuPont per un materiale plastico noto come politetrafluoroetilene. Il segreto per Teflons superficie chiazza di petrolio sta nel fluoro che avvolge le sue molecole. Questi atomi di fluoro respingono quasi tutti gli altri materiali, impedendo loro di aderire al Teflon.
Possiamo usare due tecniche per rendere il Teflon stesso aderente alle superfici di oggetti come pentole e padelle. Il primo è “sinterizzazione”, un processo simile alla fusione, in cui il Teflon viene riscaldato ad una temperatura molto elevata e premuto saldamente su una superficie. Quando il materiale si raffredda a temperatura ambiente, tuttavia, è probabile che alla fine si stacchi. Modificando chimicamente il lato del Teflon che si desidera avere” bastone ” produce risultati migliori. Bombardandolo con ioni in un alto vuoto sotto un campo elettrico, o” plasma”, possiamo rompere molti degli atomi di fluoro sulla superficie che vogliamo rendere appiccicosi. Possiamo quindi sostituire altri gruppi, come l’ossigeno, che aderiscono fortemente alle superfici.
Anche se forse meglio conosciuto come un rivestimento pentole, Teflon ha una vasta gamma di applicazioni, da cavi di comunicazione dati isolanti per respingere l’acqua e le macchie da abbigliamento e tappezzeria.
L’ingegnere chimico Jan Genzer della North Carolina State University descrive un’altra tecnica:
Il politetrafluoroetilene (PTFE) può anche essere modificato chimicamente utilizzando un cosiddetto agente riducente per rompere gli atomi di fluoro dalla superficie per renderla appiccicosa. L’agente riducente rompe il legame tra fluoro e carbonio e si ricombina con il fluoro, lasciando un radicale di carbonio. Questi carboni tendono a accoppiarsi tra loro, formando quelli che sono noti come idrocarburi insaturi. Poiché mancano di una serie completa di elettroni, questi idrocarburi sono appiccicosi e quindi si legano facilmente a cose come pentole in metallo