vulcanul West Mato erupând în 2009. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică
marea majoritate a vulcanismului Pământului are loc sub apă în oceanele adânci. Cu toate acestea, vulcanii submarini au fost, pentru o lungă perioadă de timp, considerați mai puțin remarcabili decât cei de pe uscat. În timp ce vulcanii terestre produc adesea erupții spectaculoase, dispersând cenușa vulcanică în mediu, s-a crezut că erupțiile marine profunde au produs doar fluxuri de lavă în mișcare lentă și, prin urmare, au avut o mică consecință în afara intrigii academice.
asta până când o echipă de cercetători de la Universitatea din Leeds a stabilit că aceste erupții vulcanice subacvatice, care au loc adânc în ocean, eliberează cantități mari de energie puternică (~1016 – 1017 J) la o rată suficient de mare pentru a alimenta întreaga Statele Unite.
datele, colectate de vehicule de mare adâncime controlate de la distanță desfășurate în Pacificul de Nord-Est, au dezvăluit o legătură între modul în care cenușa este dispersată în timpul erupțiilor submarine și crearea unor coloane mari și puternice de apă încălzită care se ridică de pe fundul oceanului, cunoscute sub numele de megaplume.
„cea mai mare parte a activității vulcanice a Pământului are loc sub apă, mai ales la adâncimi de câțiva kilometri în adâncurile oceanului, dar, spre deosebire de vulcanii tereștri, chiar detectarea unei erupții pe fundul mării este extrem de dificilă”, a spus David Ferguson, unul dintre autorii studiului. „În consecință, oamenii de știință rămân mult pentru a afla despre vulcanismul submarin și efectele sale asupra mediului marin.”
în ciuda legăturii aparente cu vulcanismul activ, mecanismul prin care se formează megaplumele rămâne necunoscut și înțelegerea acestui proces este o provocare, deoarece există puține observații ale erupțiilor marine profunde active, potrivit autorilor.
odată formate, megaplumele acționează în același mod ca și penele vulcanice de pe uscat, transportând apă caldă, bogată în substanțe chimice și cenușă vulcanică spre exterior din vulcan. Folosind un model matematic nou dezvoltat, cei doi cercetători au folosit modele istorice de cenușă de Erupție subacvatică pentru a reconstrui dinamica modului în care megaplumele ar fi fost expulzate și răspândite pe fundul oceanului înconjurător. Din aceasta, ei ar putea calcula apoi rata de energie necesară pentru a transporta cenușa la distanțele observate, ceea ce s-a dovedit a fi destul de dramatic: calculele lor indică faptul că volumul de apă necesar pentru a genera aceste pene enorme ar trebui să fie echivalent cu patruzeci de milioane de piscine de dimensiuni olimpice.
aceste descoperiri indică faptul că energia necesară pentru a genera aceste megaplume este extrem de mare și rapidă și nu ar fi putut fi furnizată doar de lava eruptă. În schimb, cercetarea concluzionează că erupțiile vulcanice submarine duc la golirea rapidă a rezervoarelor de fluide fierbinți din scoarța terestră. Pe măsură ce magma își forțează drumul spre fundul mării, conduce acest fluid fierbinte cu el.
următorii pași vor fi colectarea de date din lumea reală pentru a susține această teorie. „Observarea unei erupții submarine în persoană rămâne extrem de dificilă, dar dezvoltarea instrumentelor bazate pe fundul mării înseamnă că datele pot fi transmise în direct pe măsură ce are loc activitatea”, a spus Ferguson. „Eforturi ca acestea, împreună cu cartografierea continuă și eșantionarea fundului oceanului, înseamnă că caracterul vulcanic al oceanelor noastre este dezvăluit încet.”
cu cererea tot mai mare de a trece la surse mai durabile de energie, soluții creative, cum ar fi aceasta ar putea fi calea de urmat, deși modul în care această putere ar putea fi capturată și transformată în energie semnificativă rămâne o provocare pentru studiile viitoare-dar dacă am învățat ceva în ultimul an, este să nu subestimăm capacitățile inovatoare ale oamenilor de știință.