președinte și CEO al Bet Networks Debra L. Lee, care lucrează cu unitatea de aromă la spectacole, inclusiv „Single Ladies”, despre trei femei prietene, acum în al patrulea sezon pe Bet offshoot Centric, spune Latifah este implicat activ în proiecte în fiecare etapă de dezvoltare. „Ea vine cu ideile”, spune Lee. „Ea dă mereu sfaturi.”
în calitate de purtător de cuvânt al CoverGirl, pentru care Latifah a dezvoltat colecția Queen pentru femei de culoare, s-a asigurat că compania de cosmetice cheltuiește dolari publicitari cu BET. „Lucrăm pentru a ne asigura că toată lumea este conectată și că totul se întâmplă”, spune Latifah. „Dar asta ar trebui să faci. Dacă ne ridicăm unii pe alții, continuă.”
Flavor Unit este găzduit într-o locație excelentă pe lotul Sony Din Culver City, unde ea și Shakim Compere, cel mai bun prieten și partener de afaceri, supraveghează 10 angajați care lucrează la producții de film, TV și muzică. Pereții biroului sunt căptușiți cu afișe ale filmelor pe care le-au produs, de la „The Cookout” din 2004 până la „frățească dragoste” din acest an, precum și emisiunile lor TV, precum „Single Ladies.”
Latifah spune că știa de la început că va trebui să preia controlul asupra carierei sale dacă vrea să o facă singură și l-a înrolat pe prietenul ei de liceu Compere pentru a o ajuta. „Când a obținut pentru prima dată un contract de înregistrare, m-am dus la unul dintre spectacolele ei, iar promotorul nu a vrut să o plătească”, își amintește Compere. „Așa că m-am dus și i-am luat banii și i i-am dat. De atunci suntem împreună.”
nu după mult timp, ea și Compere au format unitatea de aromă, cu scopul de a-și ajuta și prietenii. „Cu toții am semnat contracte de înregistrare, dar uneori cu companii diferite”, notează Latifah. „Unele tranzacții au fost foarte proaste, așa că primul lucru pe care am vrut să-l facem a fost să renegociem și să le obținem pe cele mai bune. Și așa am decis că trebuie să facem o companie de management. Aveam grijă de familia noastră.”
a fost o călătorie lungă și grea pentru femeia născută Dana Owens în Newark, N. J., cu o mamă profesoară de liceu și un tată ofițer de poliție. Latifah îi atribuie familiei sale că i-a insuflat un puternic sentiment de sine la o vârstă fragedă. Ea indică cicatricea de pe frunte, rezultatul împiedicării unui cablu telefonic și lovirea capului pe ușa băii când avea 3 ani. Unele reviste au aerografiat cicatricea din fotografii – și ea își dorește să nu o facă. „face parte din cine sunt, așa că aș vrea să fie acceptată ca parte din cine sunt”, spune ea. „Există o mulțime de oameni care citesc aceste reviste, nu spre deosebire de mine, care au și un fel de cicatrice. Nu cred că ar trebui să încercăm să facem totul să arate perfect.”
Latifah avea doar 17 ani când a semnat primul ei contract de înregistrare și a împrumutat numele unui văr pentru a-și asuma identitatea de scenă. Ea și-a lansat primul album solo doi ani mai târziu, „All Hail The Queen” din 1989, care a ajuns pe locul 6 în topul U. S. r&B. Al doilea, „Nature of a Sista” din 1991, a scăzut puțin. Dar ea a avut obiective mai mari de la început.
„am simțit că dacă nu aș putea spune că sunt cel mai bun rapper-bărbat sau femeie-nu mi-aș pune toate ouăle într-un singur coș”, spune ea. „Deci, a fost întotdeauna despre încercarea de a se extinde de la început, fie că este vorba de muzică, de afaceri sau de alte oportunități.”
Will Smith i-a oferit prima mare pauză de actorie, punând-o în „The Fresh Prince of Bel-Air.”Și Spike Lee a distribuit-o în” Jungle Fever ” – deși Latifah suspectează că a primit rolul doar pentru că rapperul britanic Monie Love era însărcinată la acea vreme. „Mulțumesc, Monie!”ea spune cu un râs.
trecerea de la rapper la actor a fost una logică în mintea ei. „(Muzicienii) sunt escroci în multe feluri. Trebuie să interpretăm și să exprimăm diferite persoane pentru diferite înregistrări”, spune ea. „Așadar, vânzarea către cameră este o progresie naturală.”
dar a fost surprinsă de rezistența cu care s-a confruntat. „Actorilor nu le-a plăcut”, spune ea. „Mulți dintre ei au vorbit mult (la acea vreme) despre rapperii care vin și iau toate concertele.”
hotărâtă vreodată să reușească, ea a înrolat un antrenor de actorie pentru a o ajuta să se pregătească pentru „Set it Off” din 1996, hitul surpriză care i-ar oferi rolul revoluționar, ca membru sassy, street-smart al unui cvartet de tâlhari de bănci, alături de Jada Pinkett Smith, Vivica A. Fox și Kimberly Elise. În curând, alte vedete hip-hop au început să treacă. „Toată lumea s-a obișnuit cu asta, pentru că am început cu toții să o facem”, notează ea. „Și odată ce am început, nu ne-am oprit.”
Compere creditează un alt incident pentru alimentarea în continuare a focului competitiv al lui Latifah. „A fost un agent cu ani în urmă care i-a spus că ar trebui să rămână la televizor, pentru că nu va fi niciodată vedetă de film”, își amintește el. „Imediat, puteai vedea becul de deasupra capului ei:” acum vreau să fiu vedetă de film, pentru că această persoană mi-a spus că nu pot.”
într-adevăr, după cinci sezoane ca Khadijah James în” Living Single „pe Fox, a absolvit filme precum” Living out Loud „din 1998 și” Chicago ” din 2002, care i-au adus un Oscar nom ca Mama Morton.
a ajuns să înțeleagă că „regina Latifah” devenise un brand. „A fost o entitate înfloritoare”, se minunează ea. „Și când am văzut modurile pozitive în care ar putea fi folosit, am fost ca, OK. Doar știu din când în când am de gând să eff sus.”