Jacqueline Hochheiser, Corporate Communications
ca prima formă de tehnologie fără fir, telegraful spark-gap a permis comunicarea pe distanțe lungi și a schimbat modul în care oamenii din întreaga lume s-au conectat. La începutul anilor 1900, telegraful spark-gap a fost utilizat în principal pe navele maritime, inclusiv faimosul Royal Mail Ship (RMS) Titanic. Cu toate acestea, succesul acestor instrumente s-a bazat pe capacitatea operatorului. În călătoria sa inițială din 1912, tânărul ofițer senior de radio al Titanicului, John George Phillips, va juca în cele din urmă o mână în moartea prematură a navei.
diagrama unui telegraf cu scânteie.
era telegrafiei fără fir a durat aproximativ trei decenii din 1887 până la sfârșitul Primului Război Mondial. În această perioadă, telegraful spark-gap a fost un model popular, permițând comunicarea pe distanțe lungi prin generarea unei serii de impulsuri radio scurte numite unde amortizate. Aceste telegrafe nu au putut produce unde continue care au fost folosite ulterior pentru a transporta sunet, necesitând astfel utilizarea textului criptat sub formă de „puncte” și „liniuțe” sau cod Morse. Punctele și liniuțele au fost folosite în combinații specifice pentru a forma cuvinte și fraze modelate de operator.
fiecare impuls al telegrafului cu scânteie este produs atunci când un operator instruit împinge în jos o cheie telegrafică, o bară cu un buton deasupra și un comutator dedesubt, care este conectată la telegraf prin fire conductoare. Când bara este apăsată în jos, creează tensiunea arcului care, la rândul său, produce un circuit electric închis. Un impuls electric se deplasează apoi pe firul conductorului către spațiul de scânteie, o pauză între două tije de conductor. Cele două tije conductoare și golul de scânteie creează o antenă dipol, iar cele două bile metalice sau plăci de la capetele exterioare ale tijelor sunt utilizate pentru capacitate. Este scânteia care dă puterea curentului electric să radieze de la o antenă care transmite apoi semnalul.
când telegraful spark-gap a fost introdus pentru prima dată, a fost utilizat în principal pe navele maritime pentru a face schimb de mesaje simple, cum ar fi avertismente meteorologice și de teren, semnale de primejdie și coordonatele navei. Operatorii de telegraf au fost adesea instruiți mulți ani înainte de a-și asigura un loc de muncă pe una dintre aceste nave.
unul dintre acești operatori a fost John George Phillips, un englez din Farncombe, Surrey, născut într-o familie de țesători. Phillips avea doar 15 ani când a părăsit școala și a început să lucreze la oficiul poștal local, unde a fost introdus în telegrafie. Patru ani mai târziu, Phillips a urmat telegrafia ca profesie și a căutat studii suplimentare la compania Marconi în 1906.
Portretul lui John George Phillips
compania Marconi, fondată în 1897 de inventatorul Italian Guglielmo Marconi, a fost un pionier al comunicațiilor wireless pe distanțe lungi. A fost cea mai mare și mai proeminentă afacere de comunicații a vremii atât în Regatul Unit, cât și în Statele Unite, unde se aflau fabricile sale.
odată ce pregătirea sa a fost finalizată, Phillips a trecut de la compania Marconi și și-a început cariera ca ofițer wireless la bordul navelor maritime. Prima sa poziție de ofițer wireless pe deplin capabil a fost pe nava White Star Line Teutonic, iar mai târziu va servi pe unele dintre celelalte nave ale White Star Line, cum ar fi Campania, Corsica, Lusitania și Mauritania.
în cele din urmă, în 1912, Phillips a primit funcția de ofițer senior wireless la bordul liniei White Star Titanic, sau „nava de nescufundat”, așa cum ajunsese să fie numită datorită dimensiunii sale fără precedent pentru acea vreme (882,5 ft sau 169m). Fără să știe Phillips și restul echipajului și pasagerilor Titanicului, călătoria ei inițială ar fi, de asemenea, ultima ei.
Titanic a navigat pe 10 aprilie 1912, cu o zi înainte de împlinirea a 25 de ani de la Phillips. În dimineața zilei de 15 aprilie, telegraful a suferit un eșec și nu a reluat funcționarea decât mai târziu în acea seară. Din cauza defecțiunii, Phillips a avut o întârziere a mesajelor personale ale pasagerilor pe care trebuia să le transmită unei stații terestre din Cape Race, Newfoundland.
în calitate de ofițer senior wireless, Phillips nu a fost responsabil doar pentru trimiterea de mesaje personale, ci și pentru informarea podului cu privire la informațiile de navigație primite de la alte nave. În cursul serii, numeroase nave au transmis prin Radio Titanic informându-l pe Phillips despre aisberguri. Mesaba, o navă din apropiere, l-a informat pe Phillips despre un câmp de gheață situat direct în calea Titanicului și a așteptat confirmarea că Phillips a transmis mesajul către pod, dar nu a auzit niciodată de el. Când S. S. Californian l-a contactat pe Phillips și l-a informat că nava lor a fost oprită și prinsă într-un câmp de gheață, Phillips a răspuns prin radio și a spus „working Cape Race, keep out”, ignorând complet sfatul.
tragic, Titanicul a lovit un aisberg la 11:40 p.m., un eveniment care ar fi blestemat-o până în adâncurile Oceanului Atlantic. Phillips nu reușise să alerteze Podul câmpului de gheață care se apropia, iar rezultatul a fost mortal. În ciuda panicii care a urmat, Phillips a fost văzut că face tot posibilul pentru a contacta navele din apropiere pentru asistență după ce căpitanul Andrew Smith l-a instruit să trimită un semnal de primejdie.
Phillips și biroul său wireless junior Harold Bride, au lucrat până în ultimul moment posibil când, la ora 2 dimineața, Căpitanul Smith i-a demis din funcție. Din fericire, căpitanul RMS Carpathia, Arthur Rostron, a primit semnalele de primejdie ale Titanicului, dar supraviețuitorii ar trebui să aștepte trei ore pentru ca nava să sosească.
Phillips și Bride au fost văzuți ultima dată urcând pe o barcă de salvare răsturnată cu o mână de alți bărbați. După ce au sărit în apă pentru a urca pe plută, bărbații au trebuit să se echilibreze precar pentru a nu se răsturna. Din păcate, cu haine ude și temperaturi sub zero, Phillips a murit din cauza expunerii înainte de sosirea Carpaților. Finalul său a fost tragic, la fel cum nava a condus, fără să știe, la dezastru, dar moștenirea și eforturile sale eroice de a salva pasagerii până la ultimele momente ale Titanicului nu vor fi uitate niciodată.