în timp ce comemorările Primului Război Mondial oferă o ocazie de a ne aminti greutățile îndurate de „Poilus” (infanteriștii francezi) în tranșee, se știe puțin despre vicisitudinile suferite de aproape 2,5 milioane de luptători și muncitori din Africa și Asia, dintre care 71% erau din Asia—în mare parte India, China și Vietnam. Cine au fost într-adevăr cei 1.723.000 de asiatici care au venit pe câmpurile de luptă din Europa și Orientul Mijlociu între 1914 și 1919, pentru a fi aruncați în infernul războiului total?
într-un moment în care guvernele și societățile din Asia se confruntau cu un atac violent al imperialismului occidental și impunerea de „tratate inegale”, primul război mondial a mutat populațiile asiatice mari în direcția opusă pentru mai mult de cinci ani.
mobilitate fără precedent între Asia și Europa
propaganda colonială a promis salarii bune asiaticilor care s-au alăturat forțelor coloniale, o ofertă care a atras mulți fermieri din regiunile sărace din Punjab, Delta Râului Roșu din Vietnam și Concesiunea franceză a Guangzhouwan, care trăia cu frica foametei. Dar anumiți membri ai elitei indiene au ținut cont și de apel, precum aristocratul Rajput Amar Singh și Sir Pertab Singh, Regent al Jodhpur și prieten al reginei Victoria. Același lucru a fost valabil și în Vietnam, unde naționalistul și reformistul bine educat Phan Chu Trinh (1872-1926) și-a chemat conaționalii să sprijine efortul de război al Franței, în speranța de a beneficia, în schimb, de o politică de asimilare care ar ajuta la formarea unei elite moderne în țara sa și reprezentare politică demnă de ceea ce s-ar aștepta de la democrația Franceză.
dar care sunt sursele pentru a scrie o istorie din punctul lor de vedere, pentru a descrie prima lor întâlnire cu Europa și europenii într-un mediu cultural nefamiliar și într-un context dificil, fie în tranșee, fie în fabricile de muniții? Dincolo de curiozitatea localnicilor pentru aceste populații „exotice” nou-sosite, scrisorile confiscate de cenzori militari, jurnale și arhive scrise și vizuale oferă informații despre experiența acestor asiatici din Europa. Aceste surse fac posibilă urmărirea poveștilor individuale ale soldaților, muncitorilor, diplomaților și studenților, dezvăluind descoperirile și uimirile, speranțele și dezamăgirile lor, zi de zi.
mobilitate și oportunități noi
dincolo de viziunea Eurocentrică a lor ca simple forțe auxiliare subordonate care deservesc puterile coloniale, acești muncitori și soldați au fost, de asemenea, oameni de acțiune, care au profitat de o ocazie excepțională de a călători pe distanțe foarte lungi. În colonii, orice mișcare, în special în țările conducătoare, a fost reglementată îndeaproape. În aceste condiții, mobilitatea transcontinentală le—ar putea schimba destinul individual—și poate chiar colectiv. Descoperirea vieții de zi cu zi a societăților care i-au colonizat, martorii mișcărilor lor politice și sociale și văzând puterile coloniale slăbite de războiul dintre ele au avut un impact asupra acestor oameni odată ce s-au întors în patria lor.
după o călătorie dificilă, adesea în condiții sanitare abjecte și fără îmbrăcăminte adecvată climatului European, trupele asiatice care aterizau în porturile europene au descoperit o realitate culturală și socială cu totul nouă, inclusiv oameni din toate mediile socioeconomice, dintre care mulți mult diferiți de stăpânii coloniali pe care îi cunoscuseră. Sosirea trupelor indiene în Marsilia (sud-estul Franței) în 1914 a stârnit curiozitatea localnicilor, care au fost impresionați de apariția Sikhilor, care la rândul lor au fost uimiți de tot ce au văzut despre orașele franceze și locuitorii lor. De asemenea, au stârnit suspiciuni în rândul muncitorilor francezi, care au văzut deja muncitori vietnamezi și chinezi, rechiziționați din cauza statutului lor militar, ca concurenți sau spargători de grevă.
Sepoys pe frontul de Vest
Poarta Indiei, un memorial de război pe Bulevardul Rajpath din Centrul New Delhi, este o amintire a sacrificiului făcut de cei 74.000 de soldați care au murit în război, dintr-un total de 1,3 până la 1,5 milioane de luptători și muncitori indieni: „morților armatelor indiene care au căzut și sunt onorate în Franța și Flandra, Mesopotamia și Persia, Africa de Est, Gallipoli Orientul Îndepărtat…” trupele indiene au oprit avansul german în Ypres (Belgia) în toamna anului 1914. Sute de sepoys (soldați indieni) au căzut în Neuve Chapelle (nordul Franței) și mai mult de o mie, inclusiv mulți musulmani, în Gallipoli în Dardanele între februarie 1915 și ianuarie 1916, luptând împotriva aliatului otoman al Germaniei.
deși relativ puțini dintre soldații asiatici erau alfabetizați, mulți au lăsat în urmă conturi personale. Potrivit scriitorului bengalez Amitav Ghosh, Cartea lui Sisir Sarbadhikari Abhi le Bagdad (pe la Bagdad) (1958) este una dintre cele mai remarcabile memorii de război ale secolului 20. Pe baza propriului său jurnal, pe care l-a ascuns în cizme, cartea descrie necazurile forțelor indiene Britanice din Mesopotamia, Siria, Turcia și Levant. O altă carte, La ‘Acasă și lumea’ în Irak 1915-17 Kalyan Pradeep, a autorului bengalez Mokkhoda Debi, publicată în 1928, povestește viața nepotului ei Kalyan Mukherji. După ce a studiat medicina în Calcutta și în Liverpool, s-a înrolat ca medic în serviciul Medical al armatei indiene britanice și s-a alăturat corpului expediționar din Mesopotamia în martie 1915. A murit doi ani mai târziu, la vârsta de 34 de ani, internat ca prizonier de război într-un lagăr turc din Ras El Ain. Cartea reproduce scrisorile pe care le-a trimis familiei sale, multe descriind dezastruoasa campanie mesopotamiană (1915-16).
memoriile lui Sainghinga sunt un alt exemplu. Veteran al corpului Muncii din dealurile Lushai din nord-estul Indiei (acum Mizo Hills, parte a statului Mizoram), a fost unul dintre primii care a stăpânit scrierea personajelor romane în Mizo, o limbă Tibeto-Birmană vorbită astăzi de mai puțin de 700.000 de oameni. Recrutat ca interpret, el povestește experiența sa de război din Indopui (Marele Război), publicată cu puțin timp înainte de Al Doilea Război Mondial.
muncitori chinezi: exploatarea coolies
muncitorii chinezi au format al doilea grup ca mărime de asiatici care au sosit în masă în Europa pentru a atenua deficitul de forță de muncă al Aliaților și pentru că autoritățile chineze sperau să-și protejeze țara împotriva ambițiilor imperialiste japoneze, aliniindu-se cu forțele aliate. Francezii și britanicii s-au bazat pe concesiile lor din China și au adus 140.000 de recruți în Franța, împărțiți în două grupuri: corpul Muncitoresc Chinez, sub autoritatea britanică, a fost repartizat la proiecte logistice în nordul Franței, în timp ce aproximativ 37.000 de chinezi au sosit la Marsilia la mijlocul lunii August 1916, pentru a servi ca muncitori militari sub auspiciile serviciul organizației coloniale a muncii (SOTC). Majoritatea erau țărani necalificați din provincia Shandong, mulți dintre ei analfabeți. Acestea au fost utilizate în principal pentru întreținerea echipamentelor din fabrică și repararea căilor de comunicații.
forțați să facă față lipsurilor din timpul războiului și angajatorilor care nu aveau nicio îndoială cu privire la ignorarea acordurilor privind plata egală, au fost împachetați în tabere speciale, adăpostiți în corturi și barăci crude chiar și în mijlocul iernii, cu îmbrăcăminte și încălțăminte inadecvate. Ei trăiau izolați între ei, orice contact cu localnicii fiind teoretic interzis. Condițiile de muncă erau dure, iar plata cu întârziere a salariilor era o plângere frecventă, ducând la greve și revolte în Boulogne (lângă Paris), de exemplu. De asemenea, s-au confruntat cu ostilitate din partea lucrătorilor locali, care i-au văzut ca pe o concurență neloială. În unele regiuni din nordul Franței, inclusiv Somme, Marne și Oise, au fost suspectați de agresiune, crimă și furturi. După armistițiu, mulți chinezi au fost trimiși pe câmpurile de luptă pentru a recupera cadavrele, a curăța obuzele de artilerie și a umple tranșeele. Aproximativ 2.000 au rămas în Franța. Dintre cei care s-au întors în China, unii au devenit lideri ai mișcării muncitorești în anii 1920, într-un moment în care tineri studenți precum Deng Xiaoping și Zhou Enlai veneau în Franța ca muncitori studenți. Și mai puțin cunoscuți sunt cei 160.000 de chinezi recrutați de Rusia între 1915 și 1917, care au exploatat cărbune în Ural, au construit căi ferate în regiunile polare sau au lucrat ca cherestea în Siberia sau docheri în porturile Mării Baltice.
vietnamezii: de la Verdun la linia de asamblare
dintre cei 93.000 de soldați și muncitori Indochinezi care au venit în Europa, majoritatea erau din cele mai sărace părți ale regiunilor Tongkin și Annam, care fuseseră grav afectate de foamete și holeră și—într—o măsură mai mică-din Cambodgia (1.150). Aproximativ 44.000 de soldați vietnamezi au servit în batalioane de luptă pe frontul din Verdun, în Vosges (ambele în nord-estul Franței) și pe frontul de Est în Balcani. În batalioanele logistice au fost folosite ca șoferi care transportau trupe în față, purtători de targă sau echipaje rutiere. Ei erau, de asemenea, însărcinați cu „igienizarea” câmpurilor de luptă, mai ales la sfârșitul războiului, lucrând la mijlocul iernii fără haine calde pentru a permite soldaților francezi să se întoarcă acasă mai devreme.
în plus, 49.000 de vietnamezi au fost angajați ca muncitori sub autoritate militară între 1916 și 1919. În ciuda faptului că multe femei au preluat conducerea, a existat încă o lipsă de forță de muncă în fabricile de muniții, iar acești fermieri vietnamezi au fost repartizați la locurile de producție din sudul și sud-vestul Franței, cum ar fi arsenalul din Tarbes si Lucrări de praf de pușcă Bergerac. Au fost adăpostiți în tabere improvizate supravegheate de jandarmi, forțați să lucreze într-un ritm furios pe liniile de asamblare, noaptea, manipulând materiale periculoase precum explozivi și gaz… în timp ce guvernul francez a ales să nu industrializeze Indochina pentru a evita concurența cu companiile din Franța, Primul Război Mondial a contribuit la apariția unui proletariat vietnamez de muncitori calificați. În timp ce slujeau în fabricile franceze, au descoperit sindicatele, viața orașului și, nu în ultimul rând, experiența socializării cu femeile franceze, ceea ce ar fi fost de neconceput în Indochina.
relațiile sociale mai egalitare pe care le-au găsit în Franța contrastau puternic cu ierarhia rasială impusă în colonii. Cenzura poștală care a fost pusă în aplicare în curând a plasat contingentele coloniale sub cel mai apropiat control. Scrisorile și fotografiile trimise familiilor lor oferă o privire asupra vieții lor de zi cu zi. Întoarcerea lor acasă după război nu a fost ușoară, deoarece sacrificiile pe care le făcuseră nu au fost rambursate decât cu promisiuni. Unii dintre vietnamezii care au venit în Franța în timpul Primului Război Mondial—cum ar fi Nguyen ai qu XQC, viitorul h XQC Chi Minh—s-au convertit la comunism, singurul partid care a susținut dreptul la autodeterminare. Unii au devenit activi în jurnalismul politic, în timp ce alții s-au alăturat partidelor naționaliste vietnameze, cerând auto-guvernare.
logodna Siameză este încă comemorată…
la 22 septembrie 1917, Siam a intrat în război de partea Aliaților la inițiativa regelui Vajiravudh (Rama VI, 1880-1925), care a fost educat în Marea Britanie timp de nouă ani. După ce Statele Unite s-au alăturat conflictului la începutul acelui an, regele a văzut o oportunitate de a revizui tratatele inegale semnate cu Puterile Occidentale în secolul al 19-lea și de a arăta lumii că Siamezii erau „liberi și civilizați”. O forță de 1.284 de voluntari, aviatori, șoferi și medici s-a înrolat, dar nu a ajuns la Marsilia până la sfârșitul lunii iulie 1918. Deși au fost trimiși la școala de zbor și șoferi, doar un mic corp auto Siamez a fost desfășurat pe front, în septembrie 1918, nu departe de Verdun. După armistițiu, contingentul Siamez a fost însărcinat cu ocuparea orașului Neustadt în Palatinat, iar ulterior a participat la paradele victoriei la Paris, Bruxelles și Londra. Ultimii soldați siamezi s-au întors acasă la sfârșitul anului 1919, iar o sărbătoare în cinstea lor a avut loc la Bangkok. Un memorial de război sub forma unei pagode se află încă în Sanam Luang în centrul orașului Bangkok, nu departe de vechiul palat regal. Este scena unei comemorări anuale a zilei armistițiului, la care au participat descendenții acestor voluntari, precum și reprezentanți ai regelui și ai țărilor aliate.
ce impact a avut experiența de război asupra vieții voluntarilor siamezi după întoarcerea lor? Este dificil de generalizat, dar unii dintre ei și-au unit forțele pentru a cere o schimbare de la monarhia absolută la un sistem parlamentar. Tua Lapanugrom și Jaroon Singhaseni, doi dintre cei șapte fondatori ai Partidului Khana Ratsadon, creat la Paris în anii 1920, care au reușit să răstoarne puterea absolută a regelui în 1932, au fost foști voluntari din Primul Război Mondial. Mai mulți veterani au jucat un rol activ în forjarea noului guvern și a politicii electorale a Siam între cele două războaie și în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Chot Khumpan, un fost voluntar și fondatorul Partidului Democrat, cel mai vechi partid politic din Thailanda încă în funcțiune, este unul dintre ei.
anii 1920 și 1930 sunt considerați pe scară largă Epoca de aur a coloniilor din Asia, trecând cu vederea impactul pe care această circulație a oamenilor—și, prin urmare, a ideilor—între Asia, Europa și Africa l-a avut asupra sistemelor coloniale. După ce acești soldați și muncitori s-au întors acasă, cum a afectat implicarea lor în război destinele lor individuale, precum și viitorul politic, economic, social și cultural al poporului lor? Unii au dezvoltat strategii personale pentru a beneficia de experiența lor în Europa, în timp ce alții au fondat partide politice. Războiul și principiile autodeterminării apărate ferm atât de Lenin (dreptul națiunilor la autodeterminare, 1914), cât și de președintele SUA Wilson (paisprezece puncte, 1918) au avut consecințe de anvergură asupra evoluției politice a țărilor asiatice în perioada interbelică. Circulația acestor bărbați a contribuit la cea a ideilor și tehnicilor, introducând noi roluri socio-profesionale în Asia: muncitori calificați, piloți, șoferi, mecanici, proiectanți, avocați, jurnaliști, medici și activiști politici, toți cerând dreptul de a fi „stăpâni ai propriului destin.”
analiza, opiniile și opiniile exprimate în această secțiune sunt cele ale autorilor și nu reflectă neapărat poziția sau politicile CNRS.
_______________________________
Institutul de cercetare pentru Asia de Sud-Est contemporană (IRASEC), un CNRS UMIFRE (unitate comună cu un institut de cercetare francez din străinătate) cu sediul în Bangkok( Thailanda), în cooperare cu Centrul de Studii Europene (CES) al Universității Chulalongkorn,tot în Thailanda, găzduiește o conferință în perioada 9-10 noiembrie 2018 pe tema: „maeștrii propriului destin: Asiatici în Primul Război Mondial și în urma acestuia.”Aproximativ 20 de cercetători din Asia și Europa sunt așteptați să participe la eveniment, care va fi însoțit de o expoziție de fotografie.