„într-o zi, din cauza impactului asupra mediului, oamenii mei vor deveni refugiați de mediu”, a declarat Allan Adam, șeful Athabasca Chipewyan First Nation.
„iazurile tocmai au crescut și au crescut timp de cinci decenii”, a declarat Jodi McNeill, analist politic pentru think-tank-ul de mediu Pembina Institute. „Dacă vom continua să lovim can-ul pe drum, am putea lăsa o moștenire de cel puțin zeci de miliarde în costurile de curățare … pentru generațiile viitoare.”
Syncrude — care operează două mine de bitum în nisipurile petroliere și are nouă iazuri de decantare — studiază plafonarea apei din anii 1980 și spune pe site-ul său că decenii de cercetări ale companiei arată că va funcționa. Această cercetare include primul iaz de steril cu capac de apă din industrie, base Mine Lake, care a fost umplut în 2013.
un raport Syncrude despre base Mine Lake, unul dintre cele două obținute de Star, arată că, după primul său an, 2014, lacul a fost toxic și inospitalier pentru majoritatea vieții acvatice. Schindler spune că raportul arată niveluri ridicate de metan în apa dulce, precum și niveluri de oxigen pe care niciun pește și puține nevertebrate nu le-ar putea tolera. Nivelurile de amoniac au fost toxice pentru majoritatea vieții acvatice, iar apa întunecată s-a limitat sever la fotosinteză.
după ce a citit celălalt raport — care detaliază îmbunătățirea condițiilor din lac doi ani mai târziu, în 2016 — un alt om de știință în apă dulce, Neil Hutchinson, a declarat că capacul ar putea să nu fie suficient de adânc pentru a împiedica rafalele de vânt să se agite și să omogenizeze solidele din deșeurile de steril la aproximativ 10 metri sub suprafață.
„este o abordare promițătoare. Este departe de a fi dovedit”, a spus el. „S-ar putea (să devină) o modalitate sigură de a stoca sterilele, dar juriul se întreabă dacă veți ajunge la un sistem frumos de auto-susținere.”
petele de bitum pot pluti ocazional la suprafață, arată rapoartele.
experții AER estimează datorii miniere de 130 miliarde dolari
Schindler numește afirmația lui Syncrude că lacurile de deșeuri cu apă vor deveni ecosisteme sănătoase „hubristice”, iar autoritatea de reglementare „credulă” pentru aprobarea planurilor mai multor companii „fără dovezi că nici măcar una … poate fi restaurată așa cum se pretinde.”
primele natiuni din apropiere nu vor plafonarea apei. Un consultant al Mikisew Cree First Nation spune că aprobarea mai multor lacuri cu capac de apă este” riscantă „și” iresponsabilă”, în timp ce Fort McKay First Nation a numit ideea o” preocupare majoră „care” nu a fost niciodată aprobată ” de comunitatea sa.
purtătorul de cuvânt al Syncrude, Will Gibson, a declarat că „calitatea apei se îmbunătățește”, iar sterilele se „consolidează”, adăugând că compania a cheltuit 3 miliarde de dolari dezvoltând tehnologii pentru tratarea sterilelor. „Suntem încrezători că această tehnologie se va dovedi a fi de succes.”
companiile petroliere sunt obligate să readucă terenurile pe care le dezvoltă într-o stare naturală. Dar în August, după ce o companie falimentară a părăsit pur și simplu Provincia fără a dezafecta și curăța 4.000 de puțuri, conducte și alte instalații, CEO — ul Autorității de reglementare a energiei din Alberta a făcut pasul neobișnuit de a aborda public un „decalaj în sistem” – o recunoaștere care a arătat că autoritatea de reglementare se luptă să supravegheze petrolierul. CEO-ul a spus că incidentul a determinat AER să analizeze modalități de remediere atât a proceselor AER, cât și a legislației sale de guvernare.
AER declară public că provincia este protejată de abandonarea iazurilor de steril, deoarece Suncor, Imperial, Syncrude, CNRL și alte companii sunt obligate să pună bani într-un fond numit Programul de securitate financiară a minelor. Fondul a colectat mai mult de 1 miliard de dolari de la companii.
costul pentru a curăța oilsands exploatările miniere facilități? O valoare estimată de 130 de miliarde de dolari, potrivit calculelor interne AER dezvăluite în ancheta comună recentă a National Observer, Global News și Toronto Star. Asta înseamnă cu 100 de miliarde de dolari mai mult decât s-a spus publicului înainte. Iazurile de steril reprezintă cea mai mare, dar necunoscută porțiune a acestei estimări AER.
pentru a pune în perspectivă această sumă uluitoare, curățarea după inundațiile din Calgary din 2013 a costat 6 miliarde de dolari și recuperarea de la incendiile sălbatice Fort McMurray din 2016, 9 miliarde de dolari.
dacă ar exista doar o găleată de steril în bucătăria dvs., ați putea pune deșeurile în cuptor și le puteți usca în câteva ore. Cantitățile de dimensiuni industriale pot fi uscate folosind centrifuge și aditivi. Uscarea sterilului le face mai ușor de conținut și mai puțin probabil să contamineze peisajul.
„cel puțin nu curge … știm că este acolo. Este o bucată sărată de murdărie sau gunoi”, a declarat Dan Stuckless, manager de relații industriale cu Mikisew Cree First Nation, situat în aval de nisipurile petroliere de-a lungul râului Athabasca.
avocatul companiei Oilsands a declarat că plafonarea apei ar fi mai eficientă
companiile au tratat, de asemenea, sterilele cu gips sau polimeri, care accelerează procesul de separare a apei. Canadian Natural Resources Ltd. cercetează o modalitate de a elimina cu totul nevoia de iazuri de steril.
Syncrude folosește o centrifugă de 1,9 miliarde de dolari, deși folosește multă energie electrică. Wapisiw Lookout este un fost iaz de steril pe care Suncor l-a uscat cu un polimer de separare a apei și acoperit cu sol, copaci și ierburi native în 2010, transformându-l într-un bazin hidrografic de 220 de hectare care susține viața sălbatică, inclusiv Ursul ocazional.
la un moment dat, AER a ordonat companiilor să solidifice și să îngroape deșeurile, un proces costisitor. Industria nu se aștepta să fie atât de dificilă îndepărtarea apei din lut și din alte componente ale sterilului, a declarat purtătorul de cuvânt al Suncor, Sneh Seetal.
industria nu s-a conformat. Guvernul s-a retras.
plafonarea apei este relativ ieftină. În timpul unei audieri din 2012 cu privire la o extindere propusă a nisipurilor petroliere, un avocat al companiei Syncrude a sugerat că ar costa mai puțini bani și energie și ar necesita mai puține perturbări ale terenului decât centrifugarea și o altă metodă numită uscare cu ridicare subțire.
din 2016, patru companii au declarat AER că intenționează să utilizeze plafonarea apei, în ciuda faptului că autoritatea de reglementare nu a aprobat tehnologia. Deși Autoritatea de reglementare a cerut companiilor să prezinte planuri pentru alternative în cazul în care plafonarea apei eșuează, doar unul, Suncor, a prezentat un plan pe care autoritatea de reglementare l-a găsit suficient. Companiile au propus un total de opt lacuri cu capac de apă care să stocheze steril.
pot apărea scurgeri și scurgeri din iazurile de steril
Autoritatea de reglementare a emis aprobări condiționate care solicită companiilor să cerceteze tehnologia în continuare și să permită timp suplimentar — în unele cazuri, ani — pentru a veni cu alternative. De exemplu, Mina Kearl a Imperial Oil trebuie să-și prezinte alternativa până în 2027.
în timp ce AER așteaptă, deșeurile sunt în creștere, preconizate să ajungă la 1,5 trilioane de litri până la sfârșitul anului 2030. Volumul nu va începe să se micșoreze până în 2037, potrivit pilitura companiei și Institutul Pembina.
în 2009, jenat de acoperirea presei internaționale, când 1.600 de rațe au murit după ce au aterizat pe un iaz de steril Sincrude — ducând la un record de 3 milioane de dolari în Alberta-oficialii provinciali au introdus Directiva care impune companiilor să se usuce și să îngroape sterilele. Un purtător de cuvânt al Guvernului a declarat că Albertans va avea „certitudine cu privire la … când și cum (iazurile de steril) vor fi închise … acest lucru are dinți.”Doi premieri i-au spus lui Albertans că iazurile vor dispărea în curând din peisaj.
dar iazurile sunt în creștere, și sunt chiar de-a lungul căilor migratoare pentru milioane de păsări care folosesc apa dulce delta Păcii-Athabasca pentru reproducere sau ca o escală pe măsură ce se deplasează mai spre nord pentru a se reproduce.
în fiecare primăvară și toamnă se adună rațe, loons, Stârci, răpitori, păsări cântătoare și alte păsări, unele dintre ele rare. Aceste anotimpuri sunt furtunoase, trimițând păsările în grabă să găsească un loc sigur pentru a ateriza.
companiile miniere sunt obligate să plaseze descurajatoare de păsări pe și în jurul iazurilor lor. Rezultatul este straniu: brațe aproape constante de tunuri de păsări, țipete de coșmar de șoimi mecanici activați de radar și sperietori fără chip cocoțate deasupra suprafeței.
șiretlicurile nu funcționează întotdeauna. În fiecare an, aproximativ 200.000 de păsări aterizează pe corpurile de apă industriale ale nisipurilor petroliere, inclusiv iazurile de steril, potrivit unui raport din 2013 al Programului de monitorizare a păsărilor nisipurilor petroliere al Universității din Alberta.
„este nevoie doar de o picătură de ulei pentru a ucide o pasăre”, a spus Sarah Hechtenthal, biolog al faunei sălbatice. O pată de bitum este dificil de ieșit înainte de a pune o gaură în coaja impermeabilă a penelor unei păsări. „Sunt atât de concentrați pe micul loc de ulei, nu vor mânca, nu vor scăpa de prădători, se concentrează atât de mult pe preening.”Uleiul ar putea afecta capacitatea păsării de a zbura sau de a rămâne cald. Uleiul din penele unei păsări ar putea, de asemenea, să înfunde micile găuri de pe suprafața ouălor sale.
și iazurile se scurg.
în timp ce companiile sunt obligate să construiască diguri, puțuri și șanțuri pentru a detecta sterilele, a le colecta și a le redirecționa înapoi la sursa lor, unele par să se scurgă în apele subterane.
„infiltrațiile … pot dura decenii pentru a ajunge la apele de suprafață”, se arată într-o notă internă din 2009, scrisă de un ministru adjunct asociat la Environment Canada, adăugând că ” în evaluările lor de mediu, multe companii de nisipuri petroliere recunosc că acest lucru se poate întâmpla.”
‘îmi păstrez familia în siguranță mâncând asta?’
constatările unui studiu din 2014 realizat de cercetătorul Environment Canada Richard Frank și o echipă de oameni de știință canadieni și britanici au indicat că apele subterane contaminate cu nisip petrolier ar putea ajunge la râul Athabasca, a spus guvernul.
Environment Canada a numit studiul „seminal”, dar a oprit inspecțiile sale proactive în această perioadă. Un purtător de cuvânt a declarat pentru The Star că nu este clar că această infiltrație este dăunătoare mediului și nu există o modalitate definitivă de a face diferența între apele subterane care au fost afectate de apele reziduale din industrie și apele subterane care au fost afectate de depozitele de bitum care apar în mod natural.
„obișnuiam să mâncăm pește tot timpul ca o bază importantă”, a spus Cleo Desjarlais Reece, membru al Fort McMurray First Nation. „Dar nimeni nu mai face asta.”
capcanele se tem să mănânce animalele pe care le prind, temându-se că viața sălbatică ar fi putut bea apă contaminată. „Sunt în siguranță? Îmi păstrez familia în siguranță mâncând asta?”a spus Jean l’ Hommecourt Din Fort McKay First Nation, situat la 54 de kilometri nord de Fort McMurray și înconjurat de operațiuni miniere.
iazurile de steril sunt, de asemenea, o sursă de poluanți atmosferici: „Compușii organici volatili care formează Smog, metanul (un gaz cu efect de seră) și benzenul (un compus organic volatil toxic, cancerigen) … reprezintă mai mult de 70% din totalul unei instalații”, potrivit notei din 2009 către Ministrul Federal al mediului.
există „o supraveghere reglementară șocant de slabă și o lipsă de ambiție în ceea ce privește progresul gestionării sterilelor în Alberta”, a declarat Institutul Pembina pentru AER într-o scrisoare din februarie.
Lacul Minei de bază are o adâncime de aproximativ 50 de metri, majoritatea fiind sterile. Apa se învârte în briză. O turmă de bizoni de lemn pășune în apropiere, un gard care separă animalele de valurile care se lipesc de țărmul ierbos. Șoimii mecanici scârțâie de pe platformele de deasupra suprafeței și boom-ul tunurilor. Aburul se ridică din planta Syncrude la orizont.
sub suprafață, există oxigen scăzut, salinitate ridicată și acizi naftenici — produse secundare ale producției de petrol care sunt toxice pentru pești și pot fi dăunătoare mamiferelor — precum și clorură „mult peste liniile directoare provinciale”, a spus Schindler după ce a analizat ultimul raport intern al companiei.
Megan Thompson, un om de știință de apă dulce care lucrează ca consultant pentru grupurile indigene din regiune, a revizuit, de asemenea, rapoartele Syncrude test-lake și a remarcat, de asemenea, salinitate ridicată, dăunătoare pentru unele vieți de apă dulce și „concentrație persistentă ridicată de acizi naftenici.”
în timp ce Schindler a remarcat unele îmbunătățiri ale calității apei și zone cu” o mână „de organisme, lacurile naturale din regiune ar avea” sute până la câteva mii de specii.”
” încă nu văd dovezi convingătoare că acestea vor fi lacuri productive și viabile. Nimic încă care ar indica faptul că acestea vor fi lacurile frumoase din fanteziile lor promoționale”, a spus Schindler, care a depus mărturie pentru intervenienții în audierile de dezvoltare a resurselor.
înainte de a acoperi sterilele miniere de bază, Syncrude a construit iazuri de testare mai mici în 1989, fiecare deținând 2.000 de metri cubi de steril și apă. „În primul an, calitatea apei s-a îmbunătățit pentru a susține viața acvatică”, a declarat Gibson, purtătorul de cuvânt al companiei.
Syncrude a scalat până la patru iazuri de testare de 140.000 de metri cubi în anii ’90, apoi a terminat umplerea lacului de bază cu apă în 2013.
” ceea ce am găsit în iazurile noastre de testare a fost că tehnologia funcționează … sperăm să arătăm că va face asta la această scară”, a spus Gibson. „Dar nu este încă acolo.”
Oil Sands Innovation Alliance din Canada, un grup industrial, a declarat că lacurile cu apă sau cele cu groapă finală ” sunt cele mai bune practici în industria minieră globală.”
în regiunea Lusatia din Germania, fostele mine de cărbune au fost transformate într-un district lac de agrement sclipitor. Alberta a avut succes cu majoritatea fostelor mine de cărbune, inclusiv Quarry Lake în Canmore. Lacul Berkeley din Montana, o fostă groapă de mină de cupru care a fost lăsată să inunde în anii 1980, este acum umplută cu ape acide maro-roșiatice care amenință să contamineze alimentarea cu apă a unui oraș din apropiere.
base Mine Lake a fost aprobat și completat în conformitate cu reglementări mai stricte și după ani de cercetare și modelare, a declarat Jerry Vandenberg, un expert în lacuri de groapă care este uneori contractat să lucreze în nisipurile petroliere.
Vandenberg a remarcat, totuși, că deșeurile tipice de mină de metal sunt adesea asemănătoare nisipului și se separă de apă „foarte rapid”, în timp ce sterilele de bitum conțin particule de argilă care se resping reciproc și rămân suspendate în apă.
plafonarea apei este o urmărire ușor de înțeles, spune omul de știință în apă dulce Neil Hutchinson, care a lucrat ca om de știință în lac pentru Ministerul Mediului din Ontario și a sfătuit industria și Guvernul cu privire la proiectele de dezvoltare a resurselor din Canada de când a devenit consultant.
„toate sterilele sunt acolo. Aceste (minat-out) gropi sunt acolo, de asemenea. Dacă le-ați putea pune împreună pentru a găsi un spațiu de stocare sigur, pe termen lung, este o idee bună — dacă funcționează conform planificării.”
Autoritatea de reglementare a energiei din Alberta spune că o companie trebuie să aibă un plan pentru a returna terenul ” înapoi la modul în care arăta și cum a fost folosit (sau similar) înainte ca dezvoltarea să aibă loc.”
depozitarea sigură a sterilului a fost principalul considerent pentru base Mine Lake, a spus Vandenberg și, prin urmare, urmează ” traiectoriile corecte. … Vedem o detoxifiere mai rapidă decât am prezis.”El a mai spus că este rezonabil să anticipăm că lacul experimental ar putea găzdui pești în 10-20 de ani.
Greg Lawrence, expert în reabilitarea lacurilor poluate și fost președinte de cercetare din Canada implicat în monitorizarea base Mine Lake, a remarcat îmbunătățirea nivelului de oxigen dizolvat și a spus că sterilele se stabilesc conform planificării, dar „este prea devreme pentru a face judecăți.”
nota internă din 2009 adresată ministrului Mediului a avertizat că, după 15-20 de ani, sedimentele ar putea genera bule de gaz metan ” care ar putea suspenda din nou sterilele și ar putea preveni depunerea și ar putea amesteca sterilele fine în acest capac de apă propus.”
începând cu 2021, AER va începe să obțină informațiile suplimentare de plafonare a apei pe care le-a solicitat companiilor, plus planurile lor de rezervă.
„un lucru despre un lac este că sedimentele de jos reprezintă o parte importantă a productivității”, a spus Schindler. „Dacă întreaga parte adâncă a lacului este doar gunk toxic că nimic nu poate trăi în, și aveți acest inel de baie mic în jurul marginii în cazul în care capacul de apă curată este, ei nu vor sprijini pește și viață.
„nu va exista niciodată o situație în care aceste lacuri să fie înconjurate de cabane.”
cu fișiere de la Mike De Souza, observator Național. Seria prețul petrolului este rezultatul celei mai mari colaborări a jurnaliștilor din Canada, de la Toronto Star, Global News, National Observer și școlile de jurnalism de la Concordia, Ryerson, Regina și UBC.
Emma McIntosh este un mediu, Justiție și reporter de investigație cu StarMetro Calgary. Urmăriți-o pe Twitter la @ EmmaMci
David Bruser este un reporter de investigație din Toronto. Urmărește-l pe Twitter: @DavidBruser
dacă ați ajuns atât de departe, trebuie să vă pese de jurnalismul Aprofundat și responsabil. Ce zici de susținerea mai multor articole ca acesta în National Observer? Obțineți o reducere de 60% în timpul vânzării noastre de Black Friday pentru acces la investigațiile de top din Canada privind energia, clima, mediul și multe altele. Dacă sunteți deja abonat, vă rugăm să luați în considerare gifting un abonament, tocmai la timp pentru sezonul de vacanță.