urșii polari sunt animale mari. Fiind cei mai mari prădători de pământ din lume, un singur mascul poate cântări peste 700 de kilograme uluitoare (aproximativ 1.500 de lire sterline). Dar oricât de impresionante sunt, este dificil să ne imaginăm numărarea urșilor polari din spațiu. Totuși, exact asta au făcut oamenii de știință, potrivit unei noi lucrări din revista cu acces deschis PLOS ONE.
folosind imagini din satelit de înaltă rezoluție, cercetătorii au numărat populația de urși polari (Ursus maritimus) de pe insula Rowley din bazinul Foxe din Arctica Canadiană. Mulți urși polari folosesc Insula Rowley în lunile de vară, când zăpada s-a topit și trebuie să stea departe de luni înainte de întoarcerea gheții marine. Urșii polari au putut fi observați aici, deoarece insula, care acoperă aproximativ 1.090 de kilometri pătrați (420 de mile pătrate), este plată și întunecată după topirea zăpezii.
„am reușit să facem discriminări între presupuși urși și non-ținte prin compararea imaginilor de înaltă rezoluție colectate în diferite momente de timp”, scriu cercetătorii. Cu alte cuvinte: dacă o pată strălucitoare era într-o singură imagine, dar absentă în alta luată mai târziu decât era probabil un urs polar.
în toți cercetătorii au estimat că aproximativ 90 de urși au fost prezenți pe insulă. Dar pentru a-și testa Numărul, au încercat o metodă mai standardizată. Au zburat peste insulă într-un elicopter într-un sondaj aerian tradițional. Aici au estimat că populația era de 100 de persoane.
cercetătorii scriu că” consistența remarcabilă „dintre aceste două numere implică faptul că numărul lor de imagini din satelit” a fost destul de precis.”
pe măsură ce gheața arctică dispare din cauza încălzirii globale, oamenii de știință sunt grav îngrijorați de supraviețuirea pe termen lung a urșilor polari. Deoarece acești urși mari depind de gheața marină sezonieră pentru vânarea focilor, mai puțină gheață de mare înseamnă mai mult pentru a înota și mai multă energie exercitată pentru a ucide. În cele din urmă, oamenii de știință se așteaptă ca tot mai mulți urși polari să piară din cauza foametei.
urs Polar încercuit în galben pe stânga. În dreapta: aceeași zonă numai fără ursul polar. Fotografie de: Stapleton și colab.
„o vară aproape fără gheață este acum prognozată să apară încă din 2016”, scriu autorii. „Astfel de schimbări de mediu pe scară largă și precipitate vor fi dăunătoare pentru multe specii dependente de habitatele de gheață marină.”
cu toate acestea, chiar dacă oamenii de știință avertizează cu privire la amenințările crescânde la adresa urșilor polari, ei se străduiesc să obțină date bune despre populații.
” datele sunt insuficiente pentru a evalua starea ursului polar pe porțiuni mari din gama lor; chiar și în zonele chestionate, intervalele de monitorizare sunt adesea inadecvate”, scriu cercetătorii. Colectarea datelor în regiune nu este doar dificilă, ci și costisitoare. Cu toate acestea, numărarea urșilor polari din spațiu ar putea schimba acest lucru.
urs Polar în Alaska. Fotografie de: Alan Wilson / Creative Commons 3.0.
oamenii de știință spun că următorul pas este dezvoltarea unui „proces automat de clasificare a imaginilor” pentru a număra rapid urșii, deoarece acest sondaj inițial a durat peste 100 de ore în total.
în prezent, urșii polari sunt enumerați ca vulnerabili pe Lista Roșie a IUCN, cu o populație totală de aproximativ 20.000-25.000. Cu toate acestea, această estimare nu a fost actualizată de peste șase ani.
„succesul acestei tehnici cu urșii polari sugerează că imaginile din satelit ar oferi probabil un mijloc util pentru inventarierea
și a altor megafaune”, scriu autorii. „În Arctica, specii mai întunecate, cum ar fi boii de mosc (Ovibos moschatus) și caribou (Rangifer tarandus) pot fi ușor detectate împotriva unui peisaj acoperit de zăpadă, de primăvară.”
se crede că multe specii arctice sunt amenințate de schimbările climatice, mai ales că regiunea se încălzește aici mai repede decât oriunde altundeva în lume. Cu toate acestea, puține specii din regiune au fost cercetate în mod adecvat. De fapt, chiar și unele mamifere mari, cum ar fi morsa și sigiliul panglicii, sunt listate ca date deficitare de Lista Roșie a IUCN din cauza lipsei de date.
urșii polari au înconjurat în galben în partea de sus, dar absenți din cercurile galbene din partea de jos. Săgețile evidențiază caracteristicile peisajului, cum ar fi rocile, care nu se mișcă. Fotografie de: Stapleton și colab.
citări:
- Stapleton S, LaRue M, Lecomte N, Atkinson s, Garshelis D, și colab. (2014) urșii polari din spațiu: evaluarea imaginilor prin satelit ca instrument de urmărire a faunei sălbatice arctice. PLoS Unul 9 (7): e101513. doi: 10.1371/jurnal.pone.0101513
de la foci la stele de mare: urșii polari schimbă radical dieta pe măsură ce habitatul se topește
(04/07/2014) una dintre cele mai iconice specii din drama schimbărilor climatice, urșii polari au scăzut în număr pe măsură ce habitatul lor se topește, estimările anterioare prognozând o reducere suplimentară de 30% în decurs de trei generații. Cu toate acestea, situația lor poate să nu fie atât de gravă pe cât pare.
aprecierea prădătorilor: modul în care salvarea leilor, tigrilor și urșilor polari ne-ar putea salva pe noi înșine
(01/29/2014) în noua carte, în lumina prădătoare: Leii și tigrii și urșii polari, autorii Elizabeth Marshall Thomas, Sy Montgomery și John Houston și fotografii Cyril Christo și Marie Wilkinson ne împărtășesc un apel plin de pasiune și detaliat pentru a aprecia trei dintre cei mai mari prădători din lume: leii, tigrii și urșii polari. Prin discuții îndelungate, combinând teme de la conservarea științifică la folclorul comunității locale, In pradator Light ne duce pas cu pas mai adânc în lumea sălbatică a acestor carnivore uimitoare și situația lor variată în timp ce se confruntă cu dispariția.
Yeti poate fi specie de urs nedescrisă
(10/20/2013) presupusa Yeti, o creatură asemănătoare maimuței care merge în poziție verticală și cutreieră îndepărtatul Himalaya, poate fi de fapt o specie antică de urs polar, potrivit unei noi cercetări ADN realizate de Bryan Sykes de la Universitatea Oxford. Sykes a supus două fire de păr din ceea ce localnicii spun că aparțineau evazivului Yeti doar pentru a descoperi că genetica se potrivește cu o maxilară de urs polar Găsită în Svalbard, Norvegia datând de la aproximativ 120.000 (deși la fel de recentă ca acum 40.000 de ani).
gheața din Marea Arctică a fost distrusă
(09/19/2012) la aproximativ douăzeci de zile după ce a doborât recordul pentru cea mai mică întindere de gheață marină, gheața marină arctică a lovit un nou fund de stâncă și a început în cele din urmă recuperarea sezonieră. În cele din urmă, întinderea gheții marine arctice a scăzut la doar 3, 4 milioane de kilometri pătrați (1, 32 milioane de mile pătrate), când în urmă cu doar câteva luni oamenii de știință se întrebau dacă ar rupe cei 4 milioane de kilometri pătrați. Viteza declinului gheții marine din cauza schimbărilor climatice a depășit toate modelele computerizate, a depășit toate predicțiile experților și i-a șocat chiar și pe cei mai sumbri oameni de știință.
gheața marină scade la un nivel record, cu peste două săptămâni de topire rămase
(08/27/2012) unul dintre cele mai vizibile efecte ale schimbărilor climatice—topirea gheții marine de vară în Arctica—tocmai a atins o nouă etapă. Oamenii de știință de la Centrul Național de date privind zăpada și gheața (NSIDC) din SUA au declarat că întinderea gheții Mării arctice din acest an a scăzut sub recordul anterior stabilit în 2007, începând de ieri. Cu toate acestea, recordul este și mai notabil, deoarece a avut loc cu mai mult de două săptămâni înainte de încheierea sezonului obișnuit de topire a gheții din Arctica, ceea ce înseamnă că vechiul record nu va fi probabil doar înlocuit, ci spulberat.
cât de departe poate înota un urs polar?
(05/03/2012) urșii polari (Ursus maritimus) sunt capabili să înoate distanțe incredibile, potrivit unui nou studiu publicat în zoologie, care a înregistrat urșii polari înotând în mod regulat peste 30 de mile (48 de kilometri) și, într-un caz, până la 220 de mile (354 de kilometri). Cercetătorii cred că abilitatea urșilor polari de a aborda astfel de înot pe distanțe lungi îi poate ajuta să supraviețuiască pe măsură ce gheața marină sezonieră dispare din cauza schimbărilor climatice.