dunele de nisip se pot forma oriunde că cerințele esențiale ale unei aprovizionări cu nisip uscat și vântul pentru a-l muta există împreună. În Marea Britanie, aceste condiții sunt limitate la coastă, dar în alte părți ale lumii apar și în interior. Procesul de bază care formează dunele de nisip de coastă și dunele de nisip de deșert este similar, deși dunele rezultate au o formă diferită, din cauza modului în care vegetația de coastă modifică efectul vântului.
o comparație a dunelor de coastă și de deșert
odată ce valurile au construit o plajă de nisip pe coastă, la o înălțime care este atinsă doar de maree sau furtuni excepționale, se pot forma dune de nisip. Formarea este declanșată de obstacole în calea vântului, cum ar fi așternutul de maree, șindrila sau vegetația, care încetinesc vântul și provoacă depunerea nisipului. Dintre acestea, vegetația este cea mai importantă, deoarece este capabilă să crească în sus prin nisipul acumulat. Alte obstacole, odată îngropate, încetează să mai aibă importanță dacă nu sunt expuse din nou. După cum va fi detaliat mai târziu, această vegetație pionieră este perfect adaptată rolului său în captarea nisipului. Formează prima etapă crucială care dă naștere comunităților succesorale care alcătuiesc un sistem de dune de nisip.
cele mai tinere etape ale acestui sistem, foredunes, nu sunt doar cele mai sensibile la eroziunea naturală din furtuni și maree, dar sunt și cele mai atractive pentru recreere. Din păcate, vegetația foredune, care este atât de bine adaptată pentru a face față condițiilor de nisip, secetă și expunere maritimă, este cea mai puțin potrivită pentru a rezista efectelor călcării în picioare. Majoritatea lucrărilor de conservare sunt astfel concentrate asupra acestor foredune vulnerabile. Lucrările pot include protejarea dunelor care rămân și recrearea dunelor denudate prin prinderea nisipului suflat de vânt folosind garduri, lemn de perie și vegetație transplantată. Deoarece presiunea vizitatorilor este de obicei cel mai important agent în distrugerea dunelor de nisip, acest factor trebuie abordat mai întâi prin asigurarea unor căi de acces adecvate la plajă.
alte lucrări importante de dune de nisip implică gestionarea vegetației fixe sau back-dune, atât pentru a menține anumite comunități de plante și animale, cât și pentru a conserva speciile individuale de importanță.
viața plantelor dunelor britanice în general este extrem de bogată. În total, pot fi găsite peste 1.000 de specii de plante cu flori și Ferigi (stația de cercetare a ecologiei costiere, 1973). Multe dintre acestea sunt specii introduse care au fost răspândite de om, adesea în cursul împăduririi în secolul trecut sau de păsări. [n plus față de plantele vasculare, câteva sute de specii de licheni, briofite, ciuperci și alge apar în sistemele de dune.
motivul acestei bogății imense, în contrast izbitor cu simplitatea relativă a florei de mlaștină sărată, este condițiile extrem de variabile din mediul dunelor. Acest lucru creează un mozaic complex de habitate în funcție de climă, substrat, pânza freatică, chimia solului, expunere și alți factori care sunt discutate în continuare în secțiunea următoare. Acest mozaic este diversificat și mai mult de plante în sine, în special pe măsură ce modifică curățarea vântului, protejează suprafața solului, crește conținutul său organic și capacitatea de reținere a apei și formează o platformă adăpostită pentru colonizarea altor specii. În apropierea marginii terestre a dunelor, pășunatul poate modifica în continuare flora spre creșterea diversității.
viața nevertebratelor din dune și pantaloni este la fel de diversă ca viața plantelor. Insectele comune și vizibile includ lăcustele, urechelnițele și multe specii de gândaci, fluturi și molii. Viespile și albinele de vânătoare cu nisip sunt abundente pe dunele deschise, în timp ce mai multe specii de albine locuiesc în dune mai vechi. Muștele de macara plutesc în roiuri de împerechere la sfârșitul primăverii; mai târziu în an, larvele lor de geacă de piele distrug mulți lăstari tineri de iarbă marram. Muștele mari includ hoțul și muștele calului. Păianjenii sunt notabili, în special păianjenii lupi și săritori. În bazinele și mlaștinile pantalonilor umedi, libelulele, muștele și muștele caddis își trăiesc cea mai mare parte a vieții ca larve acvatice înainte de a se dezvolta ca adulți care zboară liber, în timp ce patinatorii iazului, barcii de apă și gândacii de vârtej rămân întotdeauna în sau pe apă. Melcul comun cu bandă (Cepaea nemoralis) și melcul de grădină (Helix aspersa) sunt, de asemenea, frecvent întâlnite.
dintre vertebrate, anumite sisteme de dune sunt notabile pentru coloniile lor de broaște natterjack și șopârle de nisip, două specii care sunt rare și în declin în această țară, în principal din cauza pierderii habitatului. Păsările cuibăritoare de pe țărm includ ternuri pe plaje și dune embrionare și shelduck în vizuini vechi de iepure pe dune fixe. Șoimii, bufnițele și alte păsări de pradă vânează dunele și pantalonii, în timp ce păsările de trecere, cum ar fi fieldfares și redwings, iernează uneori în turme vaste printre desișuri extinse de cătină, unde se hrănesc cu fructe de pădure abundente. Pe dune fixe și pajiști și pajiști de dune, specii precum skylark și luncă pipit sunt tipice. Mamiferele includ mai multe specii de voles și șoareci și, mai important pentru efectul lor asupra vegetației dunelor și, prin urmare, asupra stabilității, iepurii. Acolo unde omul permite acest lucru, oile și mai puțin frecvent vitele și caii pasc dunele și pajiștile Dunei, cu efecte care sunt discutate aici. Vulpile sunt prădători majori ai mamiferelor mici și ai păsărilor cuibăritoare, în timp ce, în țara Galilor, dihorii distrug mulți iepuri. Omul însuși, deși rareori un locuitor al dunelor, exercită mai multă influență decât orice altă specie prin utilizarea sau utilizarea greșită a acestui mediu.
dunele de nisip nu sunt doar locuri fascinante de studiu pentru botanist sau zoolog, ci și pentru cei interesați de ecologie, geomorfologie, hidrologie sau dezvoltarea solurilor. Acest interes provine nu numai din forma dunelor și a faunei sălbatice conținute în orice moment, ci și din modul în care sistemul de dune se schimbă și se dezvoltă în timp, schimbări care sunt mai rapide decât în orice alt tip de formă de relief. Aceste schimbări pot fi induse de om sau de cauze naturale și variază de la dezvoltarea lentă a unei comunități de plante, până la transformarea unui foredune printr-o furtună peste noapte. Dezvoltarea de-a lungul anilor poate fi văzută în crestele și pantalonii dunelor succesive și în schimbările istorice, inclusiv modificarea liniei de coastă și acoperirea terenurilor agricole și a locuințelor prin mișcarea nisipului. După cum se va vedea în Capitolul 2 – planificarea managementului, deciziile de management nu sunt ușor de luat într-un sistem care este inerent instabil.