cu toții trăim sub un ocean imens de aer care este la câțiva kilometri adâncime: atmosfera. Presiunea pe corpurile noastre este aproximativ la fel ca zece metri de apă de mare apăsând pe noi tot timpul. La nivelul mării, deoarece aerul este compresibil, greutatea întregului aer de deasupra noastră comprimă aerul din jurul nostru, făcându-l mai dens. Pe măsură ce urcați în altitudine (în timp ce faceți alpinism, de exemplu), aerul devine mai puțin comprimat și, prin urmare, este mai subțire.
efectul important al acestei scăderi a presiunii este acesta: într-un anumit volum de aer, există mai puține molecule prezente. Acesta este într-adevăr doar un alt mod de a spune că presiunea este mai mică (aceasta se numește legea lui Boyle). Procentul acelor molecule care sunt oxigen este exact același: 21% (20,9% de fapt). Problema este că există mai puține molecule din tot ceea ce este prezent, inclusiv oxigenul.
deși procentul de oxigen din atmosferă este același, „aerul mai subțire” înseamnă că există mai puțin oxigen pentru a respira. Încercați să utilizați calculatorul de presiune barometrică pentru a vedea cum se schimbă presiunea aerului la altitudini mari, precum și cât de puțin oxigen este disponibil la orice altitudine.
corpul face o gamă largă de modificări fiziologice pentru a face față mai bine lipsei de oxigen la altitudine mare. Acest proces se numește aclimatizare. Dacă nu vă aclimatizați corect, vă creșteți foarte mult șansele de a dezvolta AMS (boală acută de munte), sau chiar mai rău, HAPE (edem pulmonar de mare altitudine) sau chiar HACE (edem Cerebral de mare altitudine).