Insula accidentată și bătută de vânt Lewis din îndepărtata Hebride exterioare a Scoției este departe de orașul sfânt Mecca.
dar pentru Aihtsham Rashid, aceste două locații disparate vor fi legate pentru totdeauna.
tatăl lui Rashid a murit după ce a terminat pelerinajul Hajj în 2015 – un moment despre care spune că l-a determinat să ia în considerare lucrurile importante din viață, inclusiv munca de caritate.
în anii care au urmat, Rashid și-a împărțit timpul între afacerea de construcții pe care a fondat-o în orașul Leeds, în nordul Angliei județul Yorkshire, și ajutarea celor care au nevoie.
când apelul a venit de la un prieten care i-a povestit despre o mică comunitate de musulmani din Stornoway, cel mai mare oraș din Lewis, care căutau să construiască prima moschee a insulei, el „a renunțat la tot” pentru a face acest lucru.
până în acel moment, „nici măcar nu știam că există o comunitate musulmană acolo”, a spus Rashid pentru Al Jazeera.
Situat la aproximativ 55 de mile (aproximativ 89 km) în largul coastei de nord-vest a Scoției continentale, marea majoritate a celor 20.000 de locuitori ai lui Lewis sunt creștini, iar unii locuitori se țin de tradiții creștine cândva proeminente, cum ar fi Sabatul, care își rezervă Duminica ca o zi de odihnă.
cu toate acestea, o mică comunitate islamică a numit insula acasă încă din anii 1950. sosirea câtorva familii de refugiați sirieni preluați de guvernul scoțian din 2015 a crescut populația musulmană.
potrivit lui Abdul Ghaffar, care este originar din Pakistan și deține un magazin universal pe insula Harris din apropiere, există în prezent între 55 și 60 de musulmani pe lanțul insular care alcătuiesc Hebridele exterioare.
dar neavând unde să se adune și să se închine, majoritatea musulmanilor s-au obișnuit să se roage și să organizeze ceremonii religioase în casele celuilalt sau în privat, a spus Ghaffar.
această situație a promis să se schimbe anul trecut, când a fost acordată permisiunea de planificare pentru a construi o mică moschee pe insulă pentru prima dată.
majoritatea locuitorilor insulei au susținut decizia.
tocmai m-am dus la Stornoway să-i ajut, să-i las după aceea și să-l las pe Dumnezeu să se ocupe de toate. La sfârșitul zilei, am făcut ceva bun … lumea îi place, e cool.
Aihtsham Rashid
Reverendul James MacIver din Biserica liberă a Scoției a declarat pentru Al Jazeera că, deși este ministru creștin, nu a avut obiecții cu privire la decizia de a construi Moscheea, care este o chestiune de „libertate civilă și religioasă”.
comunitatea musulmană face parte din Hebridele exterioare de aproximativ 70 până la 80 de ani, a adăugat el, și „s-a integrat întotdeauna foarte bine.”
cu sprijinul larg pentru dezvoltare, a rămas o singură problemă.
mica căsuță privea cum locul noii moschei era dărăpănat, iar bugetul era scăzut.
Rashid, care a deschis o pagină de crowdfunding în aprilie, a strâns aproape 100.000 de lire sterline (aproximativ 132.500 de dolari) – dublu față de țintă, cu donații care sosesc din întreaga lume.
cu un grup de prieteni, a zburat la Stornoway, alergând contra cronometru pentru a termina înainte de începerea Ramadanului.
obținerea materialelor necesare și a rețelei de comercianți a lui Rashid către Lewis au fost doar câteva dintre provocări.
„este o insulă, nu-i așa? Dacă ai nevoie de ceva, trebuie să aștepți până vine”, a spus Rashid.
dar de fiecare dată când a existat o întârziere sau când a apărut o nouă provocare „a fost ca și cum Dumnezeu ar trimite ajutor suplimentar”, a adăugat el.
Moscheea, despre care Ghaffar spune că trebuie să fie „una dintre cele mai mici din jur”, a fost deschisă oficial pe 11 mai, cu doar câteva zile înainte de începerea Ramadanului.
în ciuda dimensiunilor sale compacte, are o cameră de rugăciune, o toaletă și intrări pentru bărbați și femei.
potrivit deputatului Local al Parlamentului scoțian (MSP) Alasdair Allan, proiectul a contribuit la respingerea stereotipurilor lui Lewis ca loc strict creștin și rezistent la schimbare.
insula are, a spus el, „o lungă perioadă de oameni cu tradiții diferite care se înțeleg între ei”.
în rândul comunității musulmane, există familii din Pakistan, Bangladesh, Turcia și Siria, spune Ghaffar. Moscheea le permite să se adune și să împărtășească reciproc culturile și tradițiile.
de la deschidere, un număr de vizitatori au călătorit chiar pentru a vedea Moscheea din alte părți ale Regatului Unit.
Yusuf Adam, un contabil de 37 de ani din Manchester, Anglia, a călătorit 500 de mile până la Moscheea Stornoway împreună cu soția și fiica sa, după ce a auzit despre asta pe rețelele de socializare și în știri.
spune că a întâlnit alte grupuri care vizitau Moscheea din Dewsbury în Yorkshire, Glasgow și Manchester. Localnicii au fost primitori și „foarte prietenoși”, a spus el.
atenția pe care proiectul a primit-o a fost surprinzătoare pentru Rashid, dar a fost mulțumit că a răspândit un mesaj despre valoarea carității.
„o mulțime de oameni își schimbă căile. Vor să facă lucrări caritabile și vor să facă lucruri de genul acesta”, a spus el.
la puțin peste o lună după deschiderea moscheii Stornoway, Rashid se concentrează deja pe următorul său proiect.
de data aceasta, el speră să strângă suficienți bani pentru a călători în Gambia și pentru a ajuta la repararea unei moschei și pentru a oferi ajutor orfanilor și oamenilor săraci din satele rurale.
el speră că noua campanie va primi la fel de multă atenție ca și proiectul Stornoway.
„m-am dus doar să-i ajut, să-i las după aceea și să-l las pe Dumnezeu să se ocupe de TOATE”, a spus el. „La sfârșitul zilei, am făcut ceva bun … lumii îi place, este mișto.”
comunitatea musulmană din Lewis și insulele din jur, a spus Ghaffer, este” peste lună ” cu noua lor facilitate.