pe continent, puțin peste un milion de hectare de arbori de gumă (care este dimensiunea unor țări întregi, inclusiv Belgia și Brunei) au obținut nodul UNESCO World Heritage Commission pentru a deveni zona de patrimoniu Greater Blue Mountains în decembrie 2000. Identificându-l ca un laborator natural pentru studierea evoluției eucalipților, observațiile au subliniat faptul că cea mai mare zonă de mare diversitate de eucalipți de pe continent se află în sud-estul Australiei. Zona Patrimoniului Mondial Greater Blue Mountains, au spus ei, ‘include o mare parte din această diversitate de eucalipt’.
pe măsură ce a venit Crăciunul 2001, pe măsură ce prima iterație a gumei și-a găsit forma, peisajul rural și eucaliptele sale au fost, așa cum a spus romancierul David Foster, ‘în căldură’, așteptând ‘mijlocirea amabilă a fulgerelor lui Jupiter; furtuni uscate peste păduri uscate’. La 3 decembrie 2001, s-a format o furtună uriașă. A aruncat găleți de ploaie și grindină peste coasta de la nord de Sydney. De-a lungul Munților Albastri uscați, a aruncat 17 fulgere și destul de curând copacii au fost aprinși.
până la trei după-amiaza, incendiile ardeau în cinci zone, iar serviciul de Pompieri din mediul Rural declarase urgențele secțiunii 44 (Legea RFS) în multe districte de pompieri. Timp de trei săptămâni, incendiile au ars peste munți și în jurul Sydney. Unii au fost cuprinși; unii s-au luptat; unii, în condiții meteorologice destul de calme, au fost lăsați să ardă. Nici case sau oameni nu stăteau pe cărările lor-erau doar copaci și fauna lor sălbatică.
fulgerul, care în cea mai mare parte declanșează incendii în timpul verii, poate face mai multe lucruri unui copac. Poate arde o fâșie de scoarță, pe lungimea trunchiului, rănind țesutul intern al copacului și rădăcinile acestuia. Poate ucide un trunchi superior și ramuri direct, în timp ce restul copacului nu este afectat. Uneori, deși nu există daune aparente, copacul va muri luni mai târziu – din nou, din cauza rănilor interne. Fulgerul rece, care lovește cu 32 000 de kilometri pe secundă, poate face un copac să explodeze. ‘Șuruburile fierbinți’ – care lovesc la 14 000C-vor face ca un copac întreg să izbucnească în flăcări. Anumiți copaci, se pare, sunt mai predispuși la fulgere decât alții – unii oameni sugerează că este nivelul de ulei pe care îl conțin; alții modul în care scoarța lor reacționează la căldură.
Australia a fost întotdeauna sculptată în patch-uri de foc. În țara Focului (2020), Victor Steffensen explică faptul că cea mai mare parte a vegetației Australiei ‘s-a dezvoltat într-un mod perfect pentru a încuraja focul potrivit pentru solul și țara în care trăiește … este uimitor modul în care mama natură a creat echilibrul sistemelor fără foc și dependente de foc pentru a oferi toleranță și curtoazie între ele prin foc’. Anotimpurile de foc se întind pe diferite perioade de timp în diferite perioade ale anului în diferite locuri; acele săptămâni lungi și secetoase în care semicercurile multicolore ale semnelor de pericol de incendiu își aruncă acele în roșu de extremă (sau, după 2009, strălucirea alarmant de încrucișată a catastrofei) și stau, încuiate acolo, zile întregi. Orice poveste despre acest continent, ecologia sa, istoria sa și arborii de gumă, trebuie să vorbească despre interconectarea inevitabilă dintre Australia și foc.
există o relație periculos de confortabilă între eucalipt și foc. Majoritatea acestor copaci au scoarță care îi va proteja; focul poate produce situația perfectă pentru ca eucalipții să germineze; și toate, cu excepția unei mână de specii, poartă lignotuberi, lăstari noi care își pot împinge drumul prin iarbă arsă superficial sau trunchi. În plus, acestea scad între o treime și jumătate din frunzele lor anual, cu căderea lor de vârf la sfârșitul primăverii, la începutul verii – timpul perfect al sezonului de foc în multe locuri. Așternutul copacilor se usucă și acoperă pământul ca combustibil gata (3 centimetri de așternut de frunze pot provoca o conflagrație echivalentă cu una alimentată de un centimetru de benzină rafinată) – și majoritatea copacilor au un fel de coroane deschise care pot genera un enorm updraught în cel mai scurt timp.
unele gume au bucăți de scoarță agățată – stringybark sau candlebark ‘ benzi filigranate – – care atârnă ca niște fire de foc și pot fi transportate cu 10, 20, până la 40 de kilometri înaintea unui fir de foc de vânt pentru a declanșa noi flăcări. Alții poartă niveluri ridicate de ulei inflamabil în frunzișul și crenguțele lor.
la unele specii, scoarța care ar trebui să protejeze copacul poartă foc direct în baldachinul pădurii, creând cele mai volatile incendii, un foc de coroană. Alte specii pot provoca incendii să se comporte ca vârtejuri uriașe, filare furios și supt (la aproximativ 100 de kilometri pe oră) frunze, bastoane și jăratic metri în sus în aer, în cazul în care acestea se dezintegreze într-o mare explozie de gaze pe care le puteți auzi de mile departare. Ei au fost cunoscute pentru a suge fiecare fir de sol de pe o bucată considerabilă de pământ.
(aceste exemple, aceste cunoștințe, datează din vara mai recentă a anului 2019-2020, care va schimba în mod necesar – și va rescrie – părți ale acestei povești.)
Eucaliptele sunt concepute pentru a supraviețui deteriorării solurilor și a apei nesigure, ceea ce le face (așa cum a fost spus răspicat) ‘fireweeds’. Ei pot scoate nutrienții din pământ și îi pot direcționa direct către o creștere nouă, post-arsură. Oportuniste, vor arde ușor, cu lăcomie și recunoștință. Perfect potrivite pentru a supraviețui focului, de multe ori au nevoie de el; adesea prosperă în el.
oportuniste? Eucalipții, a spus David Foster, ‘ sunt vicleni – au situația sussed. Iarna, nu vor arde; două săptămâni mai târziu, vă veți găsi în pericol de incendiu ridicat și nu puteți arde. Combustibilul se acumulează și se acumulează – și par să funcționeze bine climatul, astfel încât să nu ardă atunci când este convenabil pentru dvs. El cunoștea eucalipții: s – a luptat cu ei pentru brigada sa locală de pompieri din mediul rural-brigada din Wingello, în sudul Highlands din New South Wales, unde un pompier a fost ucis și alți cinci au ars oribil în 1998 într-o explozie de ironbark gri, gumă albă și stringybark alb. Ceea ce l-a făcut să-l urască pe stringybark cu o pasiune.
cele mai vechi fosile cunoscute de eucalipt datează de 51,9 milioane de ani și au fost găsite nu în Australia, ci în Patagonia, ca parte a supercontinentului Gondwana. În Australia, ele coexistă în registrul fosil alături de depozitele de cărbune fosil, sugerând o lungă coexistență cu focul. Mirosul arderii frunzelor de eucalipt a fost în aerul Australiei de milioane de ani. Între aproximativ 5 și 2 milioane de ani în urmă, când vegetația Australiei era deja ‘în esență similară cu ceea ce este astăzi’, clima s-a schimbat din nou. Condiții mai uscate stabilite: pădurea tropicală s-a retras spre coasta continentului, iar eucalipții, temători și din ce în ce mai predispuși la foc în noul mediu uscat, s-au extins în urma sa.
în următoarea eră geologică – încă în desfășurare acum 10 000 de ani-tot ceea ce eucalipții aveau nevoie pentru a exploda în numărul mare de specii și locații pe care le-ar ocupa era la locul lor. Peisajul trecea prin perioade de mare ariditate; clima se contopea în Anotimpuri mai previzibile; iar incendiile ardeau bine și cu adevărat. Primele națiuni ale Australiei au început, de asemenea, să influențeze atât peisajul, cât și ceea ce ar putea produce prin modul în care l-au gestionat și modelat cu foc. ‘Firestick farming’ – așa cum arheologii Australieni, oamenii de știință și alți cercetători ar numi mai târziu această practică-începuse.
pe măsură ce mediul s-a schimbat și s-a schimbat din nou, a fost stabilită o interdependență nouă, precisă și fragilă între eucalipt și foc. Majoritatea arborilor de gumă trebuie să ardă la un moment dat în timpul vieții lor purtătoare de semințe. Unii au nevoie de căldură pentru a-și elibera semințele (o afacere riscantă, calendarul eliberării unei capsule care este mai mică de un centimetru și trebuie să protejeze semințele ‘suficient de mult timp în Holocaustul incendiilor Crown’). Unii – a fost găsit mai recent-au nevoie de fum pentru a le activa. Majoritatea au nevoie de cenușă pentru a oferi un pat clar și moale pentru răsadurile lor, fără plante concurente. Ele necesită și promovează focul. Și o pot găzdui. Chiar și în cele mai grave incendii de tufiș, o pădure de eucalipt ar trebui să riște doar o mică parte din ea însăși ca combustibil – 95% din biomasa sa blocată în trunchiuri, care ar putea fi consumată, dar nu ar trebui consumată, chiar și în timpul celui mai intens incendiu.
se presupune că se adaptează la gravitatea pe care o încurajează.
cu toate că acei oameni care au sculptat primele colonii britanice din Australia au tânjit pentru renașterea anuală a copacilor de foioase din emisfera nordică, Renașterea din lignotuberi și din covoarele puieților tineri înfometați de soare este și mai miraculoasă. Nici o poveste post-bushfire nu ar putea fi spusă fără lăstari scânteind din buturugi negri, verdele strălucitor pufos al primelor lor frunze noi împotriva solului cenușiu, împotriva amintirii copacilor care arătaseră morți în negru și roșu al focului. Așa cum a descris-o artistul Rosalie Gascoigne în anii 1990: După ce flăcările s-au stins, a fost uimitor să vedem ce stătea în picioare și ce era ars într-o cenușă. Toate gingiile păreau spulberate, dar veți obține acele lăstari albastru-verde după, este foarte blând.
fiecare navă străină care a ocolit marginea Australiei, de la Abel Tasman până la căpitanul Cook și mai departe până la cei care transportau valurile de oameni care aterizau, se așezau și explodau populația importată a Australiei – toate observaseră prevalența focului de-a lungul marginii continentului. Cook, după prima sa observare a coastei, scrisese în jurnalul său: ‘după-amiaza am văzut fum în mai multe locuri prin care știam că țara va fi locuită’. Noul său Wales, spunea el, era ‘continentul fumului’; ironic, poate, având în vedere că cel puțin o parte din acest fum era mesajele despre venirea navei sale, trecând de-a lungul coastei de Est a Australiei între primele națiuni.
Guvernatorul primei flote, Phillip, a sosit 18 ani mai târziu și a anunțat că nu puteți merge până la o milă în acest loc fără să vedeți un copac înnegrit în trunchiul său. Cu toate acestea, abia la doi ani după aceea, în 1790, prima flotă a îndurat o vară cu temperatura în creștere prin anii patruzeci și un vânt care se revarsă din nord-vest ca dintr-un cuptor. Chiar și atunci, când a fost atât de cald încât păsările și vulpile zburătoare au murit în mijlocul zborului și bărbații albi s-au prăbușit pe paturile lor, Sydney nu a ars: un foc de iarbă care a purtat greu asupra așezării ar putea fi ușor dirijat.
doi ani mai târziu, deși, cu regimuri regulate de ardere indigene acum mult mai perturbat, sezonul de bushfire văzut spațiul din jurul Sydney prinde ‘peste tot pe foc’. Și în 1797 a existat o astfel de conflagrație, încât bandelor de condamnați li s-a promis iertare dacă vor sta în picioare și vor lupta cu blaze. S-au luptat toată noaptea, încătușați împreună, bătând la flăcări cu ramuri de ramuri de eucalipt. Până dimineața, incendiile au fost cuprinse, iar bărbații au fost eliberați.
în partea de nord a lumii, de unde veneau toți acei oameni, focurile erau adesea încărcate de mitologie la fel de mult ca pădurile. În Anglia, incendiile, ca și pământul, au fost domesticite. Poveștile despre incendii erau despre vetre și căldură și flăcări controlate, dar incendiile mari indicau Apocalipsa, sfârșitul lumii. Pentru o minte Eurocentrică, focul însemna un singur lucru: pericol mare, rău, distructiv. De evitat cu orice preț. După cum a spus unul dintre ofițerii guvernatorului, încercând să cerceteze Munții Albastri recent colonizați în 1814, ‘ munții au fost concediați; dacă am fi fost pe ei, nu am fi putut scăpa; flăcările s-au dezlănțuit cu violență prin pădurea groasă …’ copacii arși, se plângea el, ‘ne rup hainele în bucăți și ne fac să ne arătăm ca băștinași din praful negru de pe ei’.
ideea că focul ar putea fi un lucru pozitiv pentru pământ și vegetația sa, un lucru constructiv, un lucru necesar, a fost la fel de imposibilă pentru această mentalitate colonială ca ideea că copacii ar putea avea frunze gri-verzi care atârnă pe tot parcursul anului și încă să fie considerate frumoase. A sugera că primele națiuni ale continentului aveau modele sofisticate de utilizare a focului pentru a-și controla vegetația, pentru a ține focurile sub control, nu a avut loc pentru multe minți coloniale. Cu toate acestea, din cele mai vechi timpuri de întrerupere a soluționării, unii observatori propuseseră că ar putea exista o legătură între cele două. Adunând laolaltă rata mare de foc și acea înfățișare de parc rarefiată pe care țara care fugea spre munți o prezentase pentru prima dată sosirilor sale europene, Inspectorul General NSW Thomas Mitchell comentase că ‘focul, iarba, cangurii și locuitorii umani par dependenți unul de celălalt pentru existența în Australia, pentru că oricare dintre aceștia doresc, ceilalți nu mai pot continua’. În timpul deplasării sale prin această țară, el a văzut că ‘omiterea arderii periodice anuale de către localnici, a ierbii și a puieților tineri, a produs deja în pădurile deschise cele mai apropiate de Sydney, păduri groase de copaci tineri unde, anterior, un om putea galopa fără impedimente’.
scriind după sezonul de foc 2019-20, Bruce Pascoe, din Bunurong și Yuin heritage, și-a amintit:
… târziu într-o după-amiază, retrăgându-se dintr-un petic de tufiș pe o creastă în timp ce am văzut o schimbare de vânt întorcând un foc înapoi spre mine. M-am uitat la un grup de copaci masivi înainte de a pleca. Aceasta a fost o rămășiță a pădurii originale aborigene. Copacii erau masivi, dar erau puțini. Cumva, loggerii au ignorat acest patch: poate că acest lucru se datorează faptului că erau în mare parte angophora și bloodwood. Sau ar fi putut fi pentru că erau pe o creastă și fuseseră zvârcoliți de vânt, trunchiurile și membrele răsucite în forme pe care ferăstrăul nu le poate suporta.
oricum, m-am simțit sigur că voi vedea acești copaci a doua zi, chiar dacă focul începuse să urle pe munte. Copacii au supraviețuit, dar toată pădurea mai mică a fost distrusă; o parte din ea dispăruse complet. Justificarea metodei forestiere aborigene a fost evidentă. Puterea lor în creștere.
la 6 februarie 1851, la doar trei ani după observarea de către Mitchell a acelor ‘păduri dese de copaci tineri’, incendiile de tufiș au străbătut Victoria și au arătat pentru prima dată amploarea lor potențială coloniștilor continentului. Joia Neagră, au fost chemați, iar un artist care le-a pictat a comentat că’ în orașul Kilmore, locuitorii au crezut că a venit sfârșitul lumii și s-au agățat unul de celălalt, așa cum se presupunea, un ultim rămas bun’. Atât de aprige au fost incendiile încât oamenii de-a lungul strâmtorii Bass din Tasmania au privit cerul întunecându-se, în timp ce frunzele carbonizate până la cenușă, venele lor încă vizibile, pluteau peste ocean de pe continent și cădeau din cer. Joia Neagră a fost urmată de marți roșii (1 februarie 1898), Duminica neagră (14 februarie 1926), Vinerea Neagră (13 ianuarie 1939: un popular întreprinzător de incendiu proprietarii de avioane au oferit zboruri turistice peste flăcări, pentru 30 de șilingi, de la Aeroportul Essendon), marți Negre (7 februarie 1967) și Miercurea Cenușii (16 februarie 1983). Ca să nu mai vorbim de incendiile enorme din 1919, 1951, 1968, 1977 și 1991 care nu au primit nume; incendii care au înnegrit 15% din întregul continent în 1974-75; enormitatea incendiară a sezonului 2019-20 și atât de multe alte incendii în afară.
tipurile de nume pe care le-au dat incendiile au rămas constante, dar abordarea Australiei coloniale față de foc s-a bazat istoric pe rollercoastered de la silvicultori convinși că focul ar putea și ar trebui eliminat din mediul Australian, până la silvicultori convinși că ei înșiși ar trebui să tragă patch-uri ale țării din când în când. În general, focul a fost inamicul. Fermierii și păstorii au încercat să-l restricționeze scăpând de copacii lor. Silvicultorii anti-incendiu au susținut că nu există ‘nici o umbră de îndoială care poate fi la fel de
complet protejată de foc ca casa medie din oraș’. A fost doar o chestiune de organizare. Un personaj din romanul pentru copii al lui HA Lindsay din 1959 Red Bull a sugerat că cel mai bun lucru pentru controlul focului ar fi curățarea pădurilor native pirofitice și plantarea centurilor verzi incombustibile de stejar, frasin și hickory în locul lor.
încă din 1937, pionierul forestier Max Jacobs îi asigurase pe alți silvicultori că ‘protecția completă împotriva incendiilor nu este imposibilă sau impracticabilă, ci o dezvoltare inevitabilă’, în timp ce predecesorul său ca director al școlii forestiere spusese categoric că credința că ‘un foc prin tufiș este un lucru bun, fără o bază solidă de fapt’. În 1947, un climatolog a descoperit ‘circumstanțe geografice imuabile care fac din incendiile mari un fenomen atât de obișnuit în Australia’ și 1981, înainte ca dovezile pentru rolul focului în dezvoltarea și întreținerea populației vegetale din Australia să fie examinate sistematic de știință pentru prima dată. Reintegrarea recentă și insistența asupra practicilor indigene de ardere în atât de multe părți diferite ale peisajului continentului este o întoarcere importantă și revoluționară.
acesta este un extras editat din gumă: Povestea eucalipților și a Campionilor lor de Ashley Hay, publicată de NewSouth.