Fotograful documentar Dorothea Lange, provocat în copilărie prin contractarea poliomielitei și prin abandonarea de către tatăl ei, a decis la o vârstă fragedă să devină fotograf. După absolvire, a obținut o muncă în fotografi de frunte ” studiouri. Ea a devenit un observator empatic al oamenilor în contextul vieții lor, mergând prin multe părți ale orașului New York.
în 1918, Lange și un prieten plănuiau să-și croiască drum în jurul lumii, dar au rămas blocați în San Francisco după ce și-au pierdut economiile într-un jaf. Lange s-a stabilit la San Francisco, s-a căsătorit cu artistul Maynard Dixon și și-a crescut familia de doi fii. A creat fotografii de studio de succes comercial, dar cea mai influentă lucrare a SA s-a concentrat pe reprezentarea vizuală a vieții în schimbare a oamenilor și pe relațiile dintre oameni, mediu și evenimente istorice majore.
Lange a devenit unul dintre cei mai remarcabili fotodocumentari ai fermierilor și lucrătorilor migranți când a lucrat pentru Administrația de securitate a fermei în timpul Marii Depresiuni. Faimoasa ei fotografie Mama migrantă (Nipomo, 1936) a fost apreciată ca însumarea realităților în schimbare rapidă ale vremii. În 1940, Lange a devenit prima femeie care a primit o bursă Guggenheim în fotografie.
în 1942, Lange și Ansel Adams au fotografiat comunitățile din timpul războiului din Richmond, California. Lange a sensibilizat America și lumea la nedreptățile internării japoneze americane din Al Doilea Război Mondial, prin fotografiile ei de la Autoritatea de relocare a războiului.
după război, Lange a călătorit în lume împreună cu cel de-al doilea soț Paul Taylor, creând eseuri foto pentru reviste de top precum Life and Fortune. Ea a relatat noua expansiune industrială a San Francisco, schimbarea societală de la comunitățile rurale din orașele mici la cultura urbană de masă din America și a fotografiat scene de pe tot globul. Dedicarea ei, lățimea, compasiunea, empatia, puterea grafică și tehnica superbă stabilesc standarde care stau astăzi.