în Mai 2012, cercetătorii au observat un grup de balene ucigașe care atacă o balenă cenușie și vițelul acesteia în Golful Monterey, California. După o luptă, vițelul a fost ucis. Ceea ce s-a întâmplat în continuare sfidează explicația ușoară.
două balene cu cocoașă erau deja la fața locului, în timp ce balenele ucigașe, sau Orca, au atacat grays. Dar după ce vițelul a fost ucis, au sosit încă 14 cocoașă—aparent pentru a împiedica orcele să mănânce vițelul.
„o balenă specifică cu cocoașă părea să se așeze lângă carcasa de vițel, cu capul îndreptat spre ea, rămânând la o lungime a corpului, vocalizând cu voce tare și tăind coada de fiecare dată când o balenă ucigașă venea să se hrănească”, spune Alisa Schulman-Janiger, cercetător de balene în California Killer Whale Project.
timp de șase ore și jumătate, cocoașele au tăiat balenele ucigașe cu înotătoarele și cozile. Și în ciuda roiurilor groase de krill reperate în apropiere—o mâncare preferată pentru cocoașă—giganții nu și-au abandonat privegherea.
nu este clar de ce cocoașele ar risca răni și ar irosi atât de multă energie protejând o specie complet diferită. Ceea ce este clar este că acesta nu a fost un incident izolat. În ultimii 62 de ani, au fost înregistrate 115 interacțiuni între balenele cu cocoașă și balenele ucigașe, potrivit unui studiu publicat în iulie în revista Marine Mammal Science.
„acest comportament al balenelor cu cocoașă continuă să se întâmple în mai multe zone din întreaga lume”, spune Schulman-Janiger, coautor al studiului.
„am asistat la mai multe întâlniri, dar nimic la fel de dramatic ca”, spune ea. Rămâne cea mai lungă interacțiune cu balena cocoașă-Ucigaș cunoscută până în prezent.
ce se întâmplă aici?
cea mai logică explicație biologică pentru comportamentul vigilent al cocoșilor este că balenele primesc un fel de beneficiu din interferența cu vânătoarea de orca.
de exemplu, se știe că orcele atacă cocoașele, iar balenele sunt cele mai vulnerabile atunci când sunt tinere. Odată ce a crescut complet, totuși, o singură cocoașă este suficient de mare pentru a lua o întreagă păstaie de balene ucigașe.
deci, probabil, comportamentul „salvator” a evoluat ca o modalitate de a ajuta speciile să treacă prin cea mai slabă etapă de viață, cu cocoașă care se încarcă atunci când cred că o balenă tânără este în pericol.
există, de asemenea, o bună șansă ca vițelul atacat să fie legat de balenele care îi vin în ajutor.
„deoarece vițeii cu cocoașă tind să se întoarcă la locurile de hrănire și reproducere ale mamelor lor, cocoașele dintr-o anumită zonă tind să fie mai legate de cocoașele vecine decât de populația în ansamblu”, spune liderul studiului Robert Pitman, un ecolog marin NOAA și beneficiarul subvenției National Geographic Society.
dar există o rid în această explicație. Dintre toate incidentele pe care oamenii de știință le-au investigat în ultimele cinci decenii, balenele ucigașe au vizat cocoașele doar 11% din timp. Celelalte 89 la sută au implicat orci care vânează foci, lei de mare, marsuini și alte mamifere marine.
există chiar și un incident în care se pare că cocoșii au încercat să salveze o pereche de pești-soare oceanici de la a deveni Orca hors d ‘ oeuvres.
poate că e ceva personal. Schulman-Janiger observă că nu toți cocoșii interferează cu vânătoarea de orca și mulți care poartă cicatrici de a fi atacați de orci mai devreme în viața lor, poate ca viței. Prin urmare, este posibil ca istoria personală să conducă cocoșii să răspundă la vânătoarea de orca.
studiul notează, de asemenea, că este posibil ca cocoșii să răspundă apelurilor auditive făcute de balenele ucigașe, mai degrabă decât de animalele pe care le vânează. Acest lucru ar însemna că cocoșii nu știu ce specie este atacată până când nu au investit deja energie în înot în luptă.
un astfel de comportament ar putea persista în populație, deoarece ar beneficia ocazional de cocoașă—aparent suficient pentru a justifica beneficiul altor specii în majoritatea timpului.
toți pentru unul și unul pentru toți?
alți experți în balene văd o doză de ceva și mai complex: altruismul.
„deși acest comportament este foarte interesant, nu mi se pare complet surprinzător faptul că un cetaceu ar interveni pentru a ajuta un membru al unei alte specii”, spune Lori Marino, expert în informații despre cetacee și președinte al proiectului Sanctuary Whale.
cocoșii sunt capabili de gândire sofisticată, de luare a deciziilor, de rezolvare a problemelor și de comunicare, spune Marino, care este și directorul executiv al Centrului Kimmela pentru Advocacy pentru animale.
„deci, luate în ansamblu, aceste atribute sunt cele ale unei specii cu un grad foarte dezvoltat de inteligență generală capabilă de răspunsuri empatice.”
mai mult, cocoașă nu sunt singurele animale care par să afișeze un fel de respect pentru o altă specie. Delfinii au fost descriși ca” ajutând ” câinii, balenele și poate chiar oamenii—deși trebuie remarcat faptul că privitorii, nu experții în animale, raportează adesea astfel de evenimente și poate fi ușor să interpreteze greșit comportamentul animalelor.
indiferent dacă cocoșii fac cu adevărat ceea ce înseamnă o faptă bună sau beneficiază de acest proces, este clar că mai avem multe de învățat despre mințile și motivațiile animalelor din jurul nostru.
în cea mai mare parte, Pitman spune că animalele tind să facă ceea ce este în interesul lor—chiar dacă motivațiile în sine nu sunt pe deplin clare pentru noi.
„ca biologi”, spune el, „de aici ar trebui să începem căutarea explicațiilor.”
urmăriți-l pe Jason Bittel pe Twitter și Facebook.