anul 2017 marchează 50 de ani de la cuptorul cu microunde de acasă. Cuptoarele au fost vândute pentru prima dată pentru uz casnic de către amana corporation în 1967, dar au fost de fapt utilizate pentru prepararea alimentelor comerciale încă din anii 1950.
cu toate acestea, abia în 1967, miniaturizarea tehnologiei și reducerile de costuri în fabricație au făcut cuptoarele suficient de mici și suficient de ieftine (Un încă abrupt de 495 USD; 3.575 USD în dolari 2017) pentru utilizare în bucătăriile clasei de mijloc americane. Acum, ar fi greu să găsești o casă din SUA fără un cuptor cu microunde. 
Amana, o filială a Raytheon corporation, a numit de fapt primul lor model „Radarange” – o contracție a radarului și a razei de acțiune (ca în aragaz). Ce legătură au cuptoarele cu microunde cu radarul?
Radar este un acronim pentru „Radio detection and ranging.”Dezvoltată înainte de Al Doilea Război Mondial, tehnologia se bazează pe principiul că undele radio pot sări de pe suprafețele obiectelor mari. Deci, dacă îndreptați un fascicul de unde radio într-o anumită direcție, unele dintre undele radio vor reveni la voi, dacă întâmpină o obstrucție în calea lor.
prin măsurarea undelor radio returnate, pot fi detectate obiecte îndepărtate sau obiecte ascunse vederii de nori sau ceață. Radarul poate detecta avioane și nave, dar la început s-a constatat, de asemenea, că furtunile de ploaie au provocat interferențe cu detectarea radarului.
nu a trecut mult timp până când prezența unor astfel de interferențe a fost de fapt utilizată pentru a urmări mișcarea furtunilor de ploaie în peisaj și a început epoca prognozei meteorologice moderne bazate pe radar.
în centrul tehnologiei radar se află „magnetronul”, dispozitivul care produce undele radio. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata americană nu a putut obține suficienți magnetroni pentru a-și satisface nevoile radar. Percy Spencer, inginer la Raytheon, a fost însărcinat cu creșterea producției de magnetroni.
el a reproiectat curând magnetronul, astfel încât componentele sale să poată fi perforate din tablă – cum ar fi cookie – urile de zahăr sunt tăiate din aluat-mai degrabă decât fiecare parte care trebuie prelucrată individual. Acest lucru a permis producția în masă de magnetroni, crescând producția de război de la doar 17 la 2.600 pe zi.
într-o zi, în timp ce Spencer lucra cu un magnetron viu, a observat că o bomboană din buzunar începuse să se topească. Suspectând că undele radio de la magnetron au fost cauza, el a decis să încerce un experiment cu un ou.
a luat un ou crud și a îndreptat raza radar spre el. Oul a explodat din cauza încălzirii rapide. Un alt experiment cu sâmburi de porumb a arătat că undele radio ar putea face rapid floricele. Aceasta a fost o descoperire remarcabil de norocoasă. Raytheon a depus în curând un brevet privind utilizarea tehnologiei radar pentru gătit, iar Radarange s-a născut.
pe măsură ce timpul a trecut și alte companii au intrat în Afaceri, marca comercială Radarange a dat loc unei terminologii mai generice și oamenii au început să le numească „Cuptoare cu microunde” sau chiar „microunde”.”De ce microunde? Deoarece undele radio utilizate pentru gătit au lungimi de undă relativ scurte.
în timp ce undele radio utilizate pentru telecomunicații pot fi la fel de lungi ca un teren de fotbal, cuptoarele se bazează pe unde radio cu lungimi de undă măsurate în inci (sau centimetri); deci sunt considerate „micro” (Latină pentru mici), în ceea ce privește undele radio.
microundele sunt capabile să încălzească mâncarea, dar nu și placa de hârtie care o ține, deoarece frecvența microundelor este setată astfel încât să agite în mod specific moleculele de apă, determinându-le să vibreze rapid. Această vibrație provoacă producerea de căldură.
fără apă, fără căldură. Deci, obiectele care nu conțin apă, cum ar fi o placă de hârtie sau un vas ceramic, nu sunt încălzite de microunde. Toată încălzirea are loc în alimentele în sine, nu în recipientul său.
microundele nu au înlocuit niciodată complet cuptoarele convenționale, în ciuda vitezei lor rapide de gătit și nici nu vor fi niciodată. Încălzirea rapidă nu este utilă pentru anumite tipuri de gătit, cum ar fi coacerea pâinii, unde este necesară încălzirea lentă pentru ca drojdia să facă aluatul să crească; iar o friptură la microunde nu se potrivește cu gustul pentru una friptă.
cu toate acestea, pe măsură ce stilul de viață american rapid devine din ce în ce mai dependent de alimentele procesate, reîncălzirea este uneori singura „gătit” necesară pentru a face o masă. Încălzirea uniformă și rapidă a cuptoarelor cu microunde le face ideale în acest scop.
de-a lungul anilor, au existat multe mituri asociate cu gătitul cu microunde. Dar adevărul este că, nu, nu distrug nutrienții alimentelor. Și, așa cum explic în cartea mea „Strange Glow: the Story of Radiation”, nu te îmbolnăvești de cancer nici dacă gătești cu un cuptor cu microunde, nici dacă mănânci mâncare la microunde.
de fapt, standardele de scurgere pentru cuptoarele cu microunde moderne sunt atât de stricte încât bara de bomboane este sigură de topire, chiar dacă o lipiți în exteriorul ușii cuptorului.
cu toate acestea, ar trebui să fiți atenți la microundarea alimentelor în recipiente de plastic, deoarece unele substanțe chimice din plastic se pot scurge în alimente.
și, da, nu ar trebui să puneți niciun metal în cuptorul cu microunde, deoarece obiectele metalice cu margini ascuțite pot interacționa cu microundele de la magnetron într-un mod care poate provoca scântei electrice (arc) și, în consecință, poate deteriora cuptorul sau poate provoca un incendiu.
cuptorul cu microunde a transformat cu siguranță modul în care majoritatea dintre noi gătim. Așadar, să sărbătorim cu toții cea de-a 50-a aniversare a cuptorului cu microunde de acasă și numeroasele ore de muncă în bucătărie de care ne-a salvat.
dar dacă doriți să marcați data cu un tort aniversar, cel mai bine este să nu – l gătiți în cuptorul cu microunde-probabil că veți ajunge doar cu un castron foarte fierbinte și neapetizant de ciuperci dulci.
Timothy J. Jorgensen, Director al Programului de absolvire a fizicii sănătății și a protecției împotriva radiațiilor și profesor asociat de Medicină radiologică, Universitatea Georgetown
acest articol a fost publicat inițial pe conversație. Citiți articolul original.