confidențialitatea echivalentă prin cablu (WEP) este utilizată pentru protecția cadrelor stratului de legătură de date în timpul transmisiei fără fir. Se bazează pe o cheie secretă k partajată între părțile comunicante pentru securitatea cadrului transmis. Avem un flux cheie RC4 care este o secvență lungă de octeți pseudorandom alcătuiți din vectorul de inițializare pe 24 de biți (IV) și cheia pe 56 de biți. Cheia a fost extinsă la 128 de biți, deși părțile secrete ale cheii constau din 40 de biți și respectiv 104 biți. Fluxul cheie poate fi notat cu RC4 (v,k). Mesajul (M) este concatenat cu suma sa de control (c(M)) pentru a obține un text simplu P=<M,c(M)> care este utilizat pentru Criptare. Pachetul criptat este generat de a face un exclusiv sau (XOR) a textului simplu cu fluxul cheie RC4. Astfel, textul cifrat poate fi afișat după cum urmează:
C=P RC4(v,k)
WEP folosește un IV per-pachet care este ales de expeditor astfel încât fluxul cheie RC4 să nu se repete și obținem un text cifrat diferit chiar și atunci când mesajele cu text simplu sunt aceleași. IV-ul este trimis clar cu fiecare pachet. O valoare suplimentară de verificare a integrității de 4 octeți (ICV) este calculată pe pachetul original și anexată. ICV este, de asemenea, criptat de fluxul de cifrare RC4. Procesul de criptare pentru WEP este prezentat în următoarea diagramă:
când receptorul primește pachetul, acesta decriptează datele transmise folosind fluxul de chei generat de IV din pachet și propria copie a cheii partajate (k) așa cum se arată mai jos. Receptorul poate verifica integritatea textului clar recuperat calculând ICV din textul clar și comparându-l cu cel din pachet. Dacă se potrivesc, mesajul este verificat.