geografia afectează fiecare aspect al istoriei, deoarece este responsabilă pentru determinarea câștigătorilor războaielor, prosperitatea oamenilor și formarea culturilor. Pentru a cita Comisia Bradley pentru istorie în școli, „…geografia este, prin natură, însoțitorul constant al studiilor istorice; este greu de înțeles unul fără celălalt.”Deoarece evenimentele istoriei au loc pe scena lumii, ele sunt inevitabil influențate și chiar determinate de geografie.
râurile sunt un exemplu simplu al modului în care geografia poate avea impact asupra istoriei. Cele mai vechi civilizații umane s-au dezvoltat de-a lungul râurilor mari din cauza nutrienților care au fost depozitați în solul din jur în timpul inundațiilor anuale. Fără geografia specifică a Indiei, Mesopotamiei, Chinei și Egiptului, fermierii antici ar fi folosit Rapid toți nutrienții din sol în aceste locuri și asta ar fi însemnat că fermierii ar fi trebuit să se miște în continuare pentru a cultiva culturi. Asta ar fi însemnat că nu s-ar fi stabilit niciodată suficient de mult pentru a dezvolta instrumentele avansate și structurile societale asociate civilizației. Cu râurile, totuși, acești oameni timpurii aveau o modalitate ușoară de a transporta mărfuri și o apărare naturală împotriva invadatorilor, pe lângă o sursă vitală de hrană.
influența nu se termină aici. Râurile au permis vikingilor să facă raiduri în Europa interioară, iar râul Mississippi a făcut mult mai ușor pentru europeni să exploreze America de Nord. Mai mult, alte caracteristici geografice, cum ar fi munții și câmpiile, au avut un impact la fel de puternic asupra istoriei, ca atunci când 300 de spartani au folosit pasul montan de la Termopile pentru a reține mii de soldați persani.